「爹！你别闹了。」
「什麽？我、我闹……喂！儿子啊……」
许正宝无视爹亲的热心推荐，一溜烟跑向後头去。厨房现在只剩下杨婶、小皿两人在洗碗，同时准备明天所需。
「少爷！你回来啦。」杨婶抬起头来问候道。
「宝哥！」看见许正宝归来，小皿高兴地放下手中碗盘，迎了上去。
「小皿，你甜儿姊姊跟小红姊姊呢？」
小皿今年刚满八岁，身高还不到许正宝的胸口，不过白脸上那对不停骨碌打转的眼睛看来，他是一个相当聪明的孩子。他是在一年前流浪到延安城的，由於他人小，受到当地乞儿的欺负，常要不到饭，最後差点饿死在路边。幸亏遇见甜儿救了他，并要许正宝为当时没有名字的他取名，由於小皿全身上下只有一只破烂的空盘，许正宝也就替他取了「小皿」这名字，甜儿除了让他到酒馆帮忙外，还让他住进家中，所以两人的感情相当好，情同姊弟。
「甜儿姊姊刚刚回来，正在教小红姊姊煮东西呢！」他伸手指著厨房说。
许正宝轻轻点了个头随即跨进厨房，果然看见甜儿正在指导著小红做菜。
「甜儿、小红！」
「宝哥！」
「正宝哥！」
她们俩同时转头，巧笑倩兮地看著他。这一年来，甜儿不仅一肩挑起高升酒馆主厨的重责大任，还教导小红做菜，成为她的助手。而小红在短短一年内，凭著不差的资质加上努力，将甜儿教导的厨艺学了三成有馀。
「宝哥，你快过来尝尝小红的手艺！」甜儿站在杨玉红的身旁，娇笑地唤著许正宝。
他走近两人，看见桌上摆著一盘色香味俱全的橙香虾仁，拿起一旁筷子，就挟起一尾滑溜的金黄虾子，放进嘴里品尝。
「唔！好吃、真的好吃，」
「真的吗？」杨玉红看见他吃得津津有味，高兴地脸红起来。
「宝哥，怎样？小红她有得到我的真传吧！」甜儿在一旁得意笑道。
一大盘橙香虾仁三两下便被许正宝吃得清洁溜溜。
「好吃、真是好吃！炸得金黄酥脆的虾仁，淋上特制调酱，不仅鲜嫩可口，而且香味浓厚，其中带著的那丝酸味，不只压下虾仁腥味，更将其甜味充分释出，简直是一道绝品。小红，看来你的厨艺快追上甜儿喽。」他丝毫不吝啬的称赞，让杨玉红陶然起来。
「小红，恭喜你出师了！」甜儿随即大声宣布道。
其实在甜儿心里，早就暗自打算等杨玉红成为能独当一面的厨娘後，就离开这里前往京城寻找爹娘。现在加上又和何季展重逢，她想也是离开这儿的时候了。
「宝哥，我有一点事想对你说。」她卸下腰上围裙，示意许正宝跟她到後院。
「什麽事，甜儿。」面对这几年来日渐娇俏的脸，他不禁有些不敢直视。
「宝哥，自从我跟我爹来到这里，你跟许叔一直都很照顾我们，我真的很感激你们。」
许正宝听见她语气中带著平时不常见的郑重，一时间不知该如何回应，只得呐呐说道：「甜儿，你、你别这麽说。你在这儿这麽多年了，照顾你也是应该的。」他多麽想对她说出想照顾她一辈子的话，可惜终究提不起勇气。
甜儿笑了笑，又道：「无论如何！甜儿都不会忘记你跟许叔对我们父女的照顾。还有，宝哥，小红她的厨艺一天比一天进步你是知道的，所以我想将大厨位置交给她，然後上京去找我爹娘。」
「甜、甜儿！」面对她突如其来的请辞，许正宝震惊得什麽都说不出来，试著深吸了几口气，才说道：「可是京城路途遥远，你一个女孩子家太危险了，我……」
「宝哥你放心，不只我一个人。你还记不记得馔食楼的三少爷——何季展？他会带我一起去。」
原来……听见「何季展」这三个字，许正宝不禁满心苦涩，他知道他对甜儿的重要性，同时也明白自己再也没有任何机会将甜儿留在身边了。
「那你什麽时候要走？」
「明天！我会和许叔提，但还是想先让你知道我的决定。」
「这样啊……我知道了，希望你能早日找到你爹娘。」不放手也不行了，他只好对她寄予祝福。
「谢谢你，宝哥，那我去找许叔了。」她踩著轻快的步伐转身离去。
她雀跃的身影在他眼中看来，就像只即将离巢的小鸟，随时准备展翅高飞，他的眼眶不禁湿润起来。
「正宝哥。」
听见身後有人唤他，许正宝一回头，发现是杨玉红站在厨房屋檐下，同情地看著他。
「小红，你早就知道了是不是？」他的声音略带哽咽。
「嗯！」甜儿的打算早在她说要教她做菜前，她就猜到了。
「为什麽不早点告诉我？」他终於忍不住了，眼角流下一滴清泪。
杨玉红看他一副伤心欲绝的模样，一个激动便冲向前去紧紧抱住他。
「正宝哥，其实我一直都很喜欢你，你知不知道？」
许正宝只觉一具柔软的女体扑进怀中，鼻间隐约传来一股莫名的香味。他回想起跟杨玉红在一起时的一切。她总是笑嘻嘻地对他说话，嘘寒问暖关心备至。原来迟钝的人不是甜儿，而是他！内心一阵感动，他伸出手围住她温暖的肩膀。
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与众人饯别过後，是夜，甜儿留下一大本她独创的菜式，供杨玉红往後参考。她还特意拜托许正宝和杨玉红要好好照顾小皿，并许诺等她在京城找到爹娘，一定会回来接他。
在黎明来临之前，她轻巧地来到小皿房间。看著小皿那张天真安详的睡脸，她忍不住弯腰轻抚了他的脸颊，柔声说道：「皿儿，你以後要乖乖听正宝哥哥和小红姊姊的话，等甜儿姊姊找到爹娘，一定会马上回来接你的。」
「对了，还有这个。」她从怀中掏出一块折叠整齐的破旧龙凤锦帕，小心翼翼地放在小皿枕边说道：「这条锦帕，我想自己暂时没有办法帮你保管了，你自己要小心收好，不要再让大牛他们抢走知道吗？要是他们还敢欺负你，你就去跟正宝哥哥说，他绝对不会轻易饶过他们的。皿儿，甜儿姊姊要走了，你一定要好好照顾自己！」她话一说完，忍住满怀离情再次注视著小皿熟睡的模样，才依依不舍的转身离去。
甜儿带著李善仁留下的那几本食谱和信，还有一些简单的佐料走出住了多年的屋子，准备和何季展会合。没想到一走到路口，却发现一道小小的身影缩在墙角，凝神一看竟有些眼熟。
「是皿儿！你怎麽在这儿？」当发现眼前这道身影居然是前一刻钟还躺在床上熟睡的小皿，甜儿忍不住惊讶问道。
「甜儿姊姊，我的命是你救的，当初如果不是你收留我，又让我在酒馆里头工作，我早就被其他乞儿欺侮饿死路边了。所以不论你去哪里，我都要跟你在一起。」以超乎他年龄的坚定眼神看著甜儿，小皿的身子在清晨的冷风中微微发抖，全身上下散发著一股慑人的光芒。
「还有，是你说要帮我好好保管这条锦帕的，我可不允许你半途反悔。」他伸出右手，将手心上那条，双亲留下的遗物——龙凤锦帕重新递给甜儿。
看著他，甜儿不禁回想起一年前那个饿倒街边，骨瘦如柴的小乞儿，看著他递过来的锦帕，甜儿明白了他的坚定。
於是，她朝他用力的点头微笑，再次慎重地将那条锦帕收进怀中。
「当然，」眼中泛起泪光，她心疼地将小皿发冷的身躯拥进怀中感动说道：「我们永远都在一起。」
而当甜儿出现时，何季展十分意外看见她身边还跟著名身形瘦弱的小孩子。
「季展哥哥，你好！我叫小皿。」
在甜儿尚未向何季展介绍小皿之前，小皿就先一步抢到何季展面前，很有礼貌地打招呼，接著猛盯著他上下打量。态度看起来就像是甜儿的保护者，企图过滤任何想接近甜儿的有心人士。
何季展坦然地回视他那双古灵精怪的眸子，抱拳微笑道：「小皿你好！我姓何，名季展，是甜儿的青梅竹马。初次见面，请多多指教。」
「呃！好说、好说。」对於他竟以平辈的身分与自己谈话，小皿显得相当意外，随即手忙脚乱地抱拳回应，同时对他有了极好的印象。
一旁的甜儿对小皿故作老练的模样感到好笑！忍不住开口调侃，「皿儿，看不出来你还是个行走江湖多年的大侠呢！」
「嘻！甜儿姊姊，你别取笑我了。」
甜儿爱怜地摸摸他的头，何季展则忍不住好奇地问起这个小人儿的来历。甜儿遂将遇到小皿的经过以及收留他的原因说与他听。何季展这才恍然大悟为何小小年纪的他，会有著如此早熟的表现。