「路上小心。」
「嗯。」
「啊！甜儿……我……」他突然想起一件事，却不知该如何开口。
「什麽事？」甜儿回头问道，夕阳将她小小的脸蛋染成一片绯红。
「不，没事，你赶快回去吧！」
「嗯，再见。」她挥著手，向他道别。
看著她离去，何季展闷闷地站在原地不发一语。其实他目前正面临一个无法抗拒的难题。
「甜儿，你自己要多多保重啊！」他暗中叹了口气，恋恋不舍地望著眼前这片与她相处了两年多的地方。
在爹的坚持下，他明天就要起程上京去了。十三岁的他将要远离家乡，前往京城的书院寄读，以考取功名完成爹对他的期许以及心愿，但他却无法启齿向甜儿开口道别。
「我会想你的。」他轻声低喃，「你也要想我呀！」
谁知这一别，转眼就是七年。
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「甜儿、甜儿！」杨玉红捧著一叠碗盘经过後院，欲走到厨房递给母亲杨婶清洗，碰巧看见甜儿坐在水井旁发呆，於是便开口唤她。
「嗯……什麽事？」她下意识地回答，事实上她早已进入半睡眠状态。
昨晚她研究一份得来不易的菜谱，沉迷到忘了睡觉时间，待一回神，天早已蒙蒙亮起。
「财叔在前堂叫你呢。」
「喔！我知道了。」她迷迷糊糊地站起，睡眼惺忪地朝柴房走去。 「甜儿，你要去哪？」杨玉红吃惊地问道。
「前堂啊！」
「可是那里是柴房呢，前堂在那！」她勉强腾出一只手，指引她正确的方向。
「喔！小红，谢谢你。」她张开半眯的眼，顺著她手指的方向，拖著沉重的脚步往前堂走去。
「唉，更是的！」杨玉红轻轻摇头叹息，接著便赶紧转身走向厨房。
迷迷糊糊地走著，甜儿眼前彷佛出现许许多多的食材在半空中飞舞著。
「白菜、细笋、萝卜、竹笋、韭菜、豆腐、黄鱼、肉丝、兔腿、鸭掌……还有——猪头！」
什麽？她愕然发现眼前出现一个巨大的猪头，瞪著铜钤大的眼直盯著她瞧。
「嗯，头皮、耳朵、颊肉、鼻子、舌头。」她将猪头上可以当作食材的部位一一道出。
没想到眼前那颗猪头竟然开口说话了，「死甜儿，你将我当成什麽了？猪头吗？！」
「哇！」她被眼前会说话的猪头吓了好大一跳，这才从睡梦中完全惊醒，她定神一看，原来眼前的并不是什麽猪头，而是高升酒馆许老板的儿子许正宝。
「宝哥，怎麽是你？」
「甜儿，我有长得那麽丑吗？竟然被你看成猪头。」
「没、没有啦，你不要误会，是因为厨房刚刚送来了一头猪，我在想该怎麽料理才好。」她忙陪笑道，以免伤了他的心。
说真的，眼前的许正宝长得一点也不像猪，他有一副昂藏的身子，脸上端正的五官透露出一丝憨厚，如果勉强要形容的话，还比较像是一头牛。
「嗯……甜儿，你的气色不是很好，要不要先回家休息？」长甜儿两岁的许正宝十分担心地看著她苍白的脸蛋。
不过甜儿婉拒了他的好意，因为她不想让任何人知道自己晚睡的原因。
「谢谢宝哥的关心，甜儿没事。对了，听说财叔找我，我要赶快过去。」她话一说完，便匆忙地往前堂跑去。
掌柜的财叔拨著眼前跟随他二十几年的算盘，眼角馀光瞄到甜儿走来，於是抬起头问：「甜儿，你爹还是在厨房喝酒吗？」
她低著头回答，「财叔，我爹他……他还是老样子。」
「唉！这样下去不是办法。你知不知道这三年来我们酒馆月月赤字，如果你爹再继续这样下去，恐怕我们酒馆撑不了多久喽。」财叔深深叹了口气。他也不想在这把年纪失业，况且他在高升酒馆也服务二十馀年，对这间酒馆自然有著超乎寻常的情感。
「我知道。」甜儿的眼眶泛红。她知道，要是酒馆真的关了，那她跟爹爹就得流落街头了。
「财叔，不会的！我不会让这间酒馆就这麽关门的。」与杨玉红自後院踏进前堂的许正宝，恰巧听见两人的对话，不禁热血汹涌、慷慨激昂地说。
「是、是！不愧是我的好儿子，如果你真那麽有本事，那你也给我上京考个状元回来。」高升酒馆的老板——许高升刚好自外收租归来，听见儿子这麽说，忍不住大声取笑。
许正实听见老爹的话，重重地叹了口气道：「爹！你怎麽这麽说，你明知道我不是读书的料。」
自从前些日子，京城里传回七年前举家搬往京城的馔食楼三少爷高中状元的消息，许正实的耳根子就没一天清静过。
数年前延安城里，城西的馔食楼与城东的高升酒馆皆是城里数一数二的大饭馆，由於两家的菜都十分好吃，所以竞争相当激烈，两家的老板更是视对方为一生劲敌，无论什麽都要和对方一较长短、互争高下。
不过在馔食楼的老板何毕决定举家搬迁进京後，情况就大为逆转，高升酒馆自此荣获延安城第一酒楼的称号，让许高升以及高升酒馆著实风光了好几年。
只可惜好景不长，三年前，高升酒馆的大厨李善仁不知为何因素，竟然沉溺於杯中物，厨房的工作逐渐荒废，不但料理的味道走样，脾气也一天比一天暴躁，因此酒馆里原本高朋满座的情形越来越少，到最後，整间酒馆即使在中午生意最好的时刻也只有三五桌常客，而且仅只是喝酒而不点菜。
迫於无奈，许高升遣散了多馀的人手，只留下掌柜的财叔、厨妇杨婶、人称李铁锅的主厨李善仁，还有跑堂的杨玉红以及甜儿。
「看来我这次非得跟那李铁锅好好谈一谈不可！」许高升气呼呼地抽著烟管，欲转身走向厨房。
「等等！」甜儿走向前阻止道：「许叔，我……」
「甜儿你放心，许叔不是要赶你们走，而是听说那个何老头将会在明年初带著一家大小回乡祭祖，为了不让他把我看扁，所以我想跟你爹谈谈，希望他利用短短几个月的时间赶紧研发新菜色，重振我们高升酒馆的威名！」
许高升是看著甜儿长大的，他也心疼她除了爹以外，就无依无靠的情形，更何况善解人意的甜儿是那麽的惹人怜爱，如果有机会，他希望她能成为许家的媳妇。
所以，他转头对著杵在一旁的儿子说道：「咳！正宝，你跟甜儿去点点仓库还剩下些什麽材料，如果有缺记得向『万货行』张老板叫货。」他知道他这个宝贝儿子对甜儿甚有好感、照顾有加，因此时常故意制造机会让他们两人独处。
「是，爹！」
「知道了。」两人同声回答，然後转身往後院的仓库走去。
许高升也衔著烟管，跟著到後院厨房想找李善仁商量事情。
在前往仓库的路上，走在许正宝身後的甜儿，脑子里浮现方才许高升的话，他说明年初馔食楼的何老板会带著全家回乡祭祖，那意思是说，那个人也会一起回来喽！想到这儿，她内心不禁感到一阵激动，心儿猛跳个不停。
这几年来，每当她感到伤心难过的时候，都是那段与他相处的快乐回忆安抚她、陪她度过的，虽然他的不告而别著实让她伤心了好一阵子，但她相信总有回来的一天。而如今已过了七年，他终於要回来了。
「季展哥哥……」她小声地念著他的名字，想著与他之间的一切，脸颊瞬间绯红一片。
「甜儿，你怎麽了？」许正宝听见身後传来低喃声，以为甜儿想对他说些什麽，赶紧停下脚步转头一看，没想到映入眼帘的竟是她那张红润、俏丽的容颜，还有唇边那朵甜美的笑。他看著看著，不禁痴了。
甜儿自幻想中清醒，发现他竟然愣愣地盯著自己瞧，不禁好奇问道：「宝哥？你怎麽了？」在她心中，许正宝只是一个疼爱她的哥哥，她对他的情感从来不参杂半点男女情爱。
面对她的疑问，许正宝赶紧移开视线，憨憨地笑说：「没、没什麽！」他开始认真思考，是不是该趁这个机会对她表白心意。可是当他尚未下定决心时，一个紧张的声音自前堂方向传了过来
「老板、老板……哎呀，不好了！宝哥，有人、有客人上门了。」原来是杨玉红的叫声，只见她仓皇地自前堂跑进来，样子显得十分惊慌。
「小红，有客人上门是件好事，还不快快上茶。」在厨房里头的许高升也同时听见她著急的叫声，於是衔著烟管走出来。
「我是上了茶，但是那些客人口口声声说要找老板，他们一个个看起来凶神恶煞的样子，我很害怕，所以财叔就叫我快点进来请您出去……」杨玉红气喘吁吁地说著。