「梅琪，我爱你。」
她盖住他的手。「我也爱你。」
「厨房的一幕起因于情绪的挫折。」
「我实在不擅应付……婚外情，感情上我已经千疮百孔了。」
他抬起头，好半晌两人只是四目交接，眸中满是苦恼。
「我可以留下来过夜吗？」
「你认为这样明智吗？」
「昨夜你没问这问题。」
「但是今天我想了很久。」
「我也考虑过，所以才想留下来。」
那一夜和第二天晚上他都留在她床上，直到星期五早晨才准备离开。他们站在后门口，难分难舍。
「下星期我再来看你。」他说道。
「好」
「梅琪，我……」他百般挣扎。「我不想回去。」
「我知道。」
她冷漠而遥不可及的态度令他深感困惑。
「梅琪，我必须明白你的感受。」
「我爱你。」
「是的，但是未来的生活呢？你会再婚吗？」
「偶尔想过。」
「如果我没有牵绊，你会嫁给我吗？」
她犹豫着，害怕回答。这三天来她细细思量，这一切的发展太过鲁莽，而且前途茫茫。
「梅琪，我从没闹过外遇，现在她回来了，也到了有所决定的时机。噢，见鬼，这真是进退两难。」
「瑞克，求求你，我想过嫁给你，但是……」她力求诚实。「这只是空想。毕竟我们是彼此的初恋，自然而然我会把你理想化。然后刹那间你回到我的生命里，令我心旌动摇，我的初恋情人。」
她双手按在他的胸口。「但是我不要我们许下空泛的诺言，或者做出无权的要求。我们在一起三天，几番缠绵，但是人不能只顾欲念。」
他深吸一口气。「我时时如此告诉自己，但是一切快得令人措手不及。在离开前我要你明白，我已经下定决心今晚就和南茜摊牌，绝不脚踏两条船。」
「瑞克，听我说。」她捧住他的脸。「我虽然高兴听你这么说，但也不希望你仓促下错决定。瑞克，仔细思考你要离开她的原因。你们分手必须是因为你们两个的关系，而不是因为我。」
看着她的脸，他不禁心想她实在太聪慧，而他们的反应实在与众不同。一般在婚外情中，单身的一方总是纠缠不清，已婚者则百般闪避。
「早在这之前，我已经不再爱她了，我甚至在秋天时已和麦克谈过这件事。」
「但是如果你在仓促中下决定，可能是因为过去三天，而不是这18年的婚姻。你懂吗？」
「我心意已决。」
「好吧。但是请你明白，我才刚开始一段新生活和一份新事业。」她静静地补充：「而且我的心仍未完全痊愈。」
好半晌他们默默相对。
「好吧，」他终于开口。「谢谢你坦诚相对。」
「我听说法律规定买枪要先填申请表，再等候三天，如此可以减低枪击的机率。或许因为外遇而离婚也该有相当的等待期。」他们四目交接，瑞克神情不悦，梅琪则充满关怀。「瑞克，我从不认为自己是破坏家庭的人，但心中总有挥之不去的罪恶感。」
「那你究竟想怎么办？」
「事情缓一缓，好吗？而且别来找我？」
「缓多久？」
「我们别预设时间，只要好好考虑一番。」
「我能打电话来吗？」他的表情宛如被禁足的小男孩。
「如果你认为明智。」
「你在加重我的负担。」
「不，反之亦然。」
他一脸伤感。
「离开前对我笑一笑吧！」她要求道。
但他反而抱紧她。「噢，梅琪……」
「我明白……我明白……」她安慰地抚摸他的背。
事实上她并不明白，因为她也没有答案。
「我会想你。」他的语气痛苦万分。
「我也会想你。」
然后他转身离去。
第十三章
一路上道路冰滑，天气严寒，南茜一直心情不佳，但是甫进门，看见瑞克在等她，她的心情立即转好。
「嗨！」她伸脚踹上大门，瑞克趋前接过她的皮箱和行李。
「嗨！」
她仰脸向他，但他只是提着皮箱走开，没有吻她一下。等他走进厨房时，又直接从冰箱拿出一瓶柠檬汁。
「真香，你在煮什么？」
「烤鸡。」
「烤鸡……今天是什么特别的日子吗？」
赎罪，他心想，但却只回答：「我知道你最爱吃这道菜。」他关上冰箱。他一转身，她就在他后方。
「嗯，好个欢迎归来的方式。」她诱惑地说道。
他拿起果汁瓶。仰头灌下一大口。
她抱住他的身体，将他的手肘压在体侧。「没有亲吻吗？」
他迟疑半晌，才晴蜓点水般吻了一下，但脸上表情已令南茜起了疑心。
「嘿，等等……只有这样而已？」
他挣开身体。「我得看看鸡烤好了没有。」他说着转身离她。「对不起，我要开烤箱。」
南茜体内的警铃再度作响。无论困扰他的问题是什么，想必很严重，他以各种借口避免吻她，甚至不敢看她。他摆好餐桌，席间他的回答简短而遥远，毫无幽默感，而且食欲不佳。
「怎么了？」餐后她问道。
他收拾碗盘放进水槽里。「只是冬天的忧郁症。」
不只吧，她心想，体内突然窜过一股恐慌。一定是因为女人。她突然灵光一闪，自从他昔日的女友回来，他就开始变了。先是心不在焉、落落寡欢，而今又突兀地避免身体上的接触。
做做什么吧，她心想，说些什么来挽留他。
「甜心，最近我一直在想，」她走过去拖住他。「或许我该多留几天在家里。」这是谎言，但是她绝望地想借此讨他欢心。
他径自清洗碗盘。
「你认为呢？」她再问道。
「随便你。」他继续洗。
「我还想生个小孩来带。」
他静得像只受惊的蜘蛛。
「或许生个孩子并不那么糟。」
水声不再响。沉默中，他们文风不动地站着。
「为什么突然想开了？」他问道。
她火速编排理由。「我想既然你冬天不工作，可以在家看小孩，保姆只要请半年。」
「瑞克？」她低语道，开始爱抚地。
他倏地转身，宛如绝望的哀悼者般抓紧她。她感觉自己似乎撞上了某种危机，而且十分确定那是罪恶感。
他行为粗暴，丝毫不给她转圈的余地，立即扯下她下身的衣物，仿佛怕自己或她改变主意。他抱她走到角落的小沙发。没让她采取预防措施……
事后，南茜怒不可遏。
「让我起来。」她说道。
他们沉默地分开。她回到卧室，瞪着衣柜良久良久，心想：如果他让我怀孕了，上天助我，我会杀了他！
他则留在厨房里，许久之后轻叹一口气。丢下手边的工作，呆坐在起居室里回顾自己的一生。他实在困惑极了。那般粗暴地对待南茜又证明什么呢？他自觉像个大混蛋，而且心中产生更深的罪恶感。他真的希望南茜怀孕吗？如果他此刻走过去要求离婚，而她答应，难道他不会毅然决然地就此离去，直接去找梅琪？
不。有罪的是他，不是南茜。
他落寞地起身，踩着沉重的脚步上楼。
「对不起，南茜。」
她一动也不动，仿佛没听见一般。
「对不起。」他低语。
她交叉双臂，瞪着对面的墙。「你是应该说对不起。」
他等待着，但是她不再开口。他想找些话说，但是自觉像干涸的容器一般无以为继。稍后他起身下楼，便一直待在那儿。
星期一下午他去找麦克，心中强烈地渴望找人告解。
麦克正在后院换机油，他请瑞克等他一会儿，马上就好。
瑞克像石头一样静静坐着，眼睛盯着工具箱，不知从何说起。好半晌，他苦恼的眼神转向麦克。
「记得小时候，我们做错事就被老爸打屁股吗？」
「嗯」
「我真希望他再打我屁股。」
「你做了什么事需要被打呢？」
瑞克深吸一口气，率直地说出口：「我和毕梅琪有了外遇。」
麦克大吃一惊，好半晌不发一言。「呃，但是老爹打你一顿又于事何补？」
「或许。但是我必须找人谈一谈，因为我觉得自己好卑鄙。」
「事情发生多久了？」
「上周才发生的。」
「结束了吗？」
「我不知道。」
「噢——喔。」麦克沉思半晌。「你要再见她吗？」
「我不知道。我们同意分开一阵子，冷静一下。」
「南茜知道吗？」
「可能只是怀疑。这个周末实在糟透了。」
麦克长吁口气，脱掉帽子搔搔头。
瑞克摊开双手。「麦克，我好困惑，但是我爱梅琪。」
麦克深思地看着弟弟。「我一知道她搬回来，心中就有预感。高中时代你们是那么地难分难舍。」
「你知道？」瑞克一脸讶然。「不可能。」
「别讶异。你向我借过车子。记得吗？我和贝拉也用过，所以我猜你们也不例外。」
「该死！你们就这么幸运。看见你们一家人，我就后悔当初为什么不抓紧梅琪，或许今天就会和你们一样的幸福。」