「他们说看见他的车子停在你家门前，然后你们一早就到史特湾吃早餐。现在凯蒂又说他在大风雪夜来看你！」
梅琪摔下菜刀，愤怒地摊开双手。「噢，老天爷！他不过借我卡车去载家具！」
「那是你的说法，梅琪！」
「而且你也知道他救了凯蒂！」
菲娜嗤之以鼻，扬起一道眉毛。「老实说，我不想听细节。你要记住自己不是十来岁的少女，而且别人没有忘记你们高中时是一对！」
「那又怎样？」
菲娜逼近一步。「他有家室，梅琪。」
「我知道。」
「他太太常常不在家。」
「我也知道。」
菲娜迟疑半晌，挺直肩膀说道：「你不在乎，对吗？」
「我不在乎那些捕风捉影的风言风语，」梅琪将火腿片放进盘子里。「他只是朋友。那些人一定闲得没事做才绘声绘影，闲言闲语。」她挑衅地斜睨母亲一眼。「那也包括你，母亲！」
菲娜肩膀一垮。「噢，梅琪，你真让我太失望了。」
站在母亲前面，梅琪更是失望至极，她突然有种想哭的感觉。「我知道，妈，」她沮丧地回答。「我怎么做似乎都无法讨你欢喜！」
直到她的眼泪终于涌出来，菲娜才上前一步搭住她的肩。
「梅琪，你知道我是为你的幸福着想。」
菲娜曾几何时关心过别人的「幸福」？事实上她反而像是见不得别人快乐幸福。但是为什么呢？因为她自己不快乐吗？因为多年来由于她的冷漠，迫使她的丈夫退缩，两个人等于过着分居的生活？或是一如梅琪所怀疑的，她在嫉妒，嫉妒她和菲力婚姻美满？事业成功？或者是她的生活方式？财富？难道菲娜心眼狭小得不愿看见女儿比自己更好？或者只是她惯于发号施令，要求别人遵从？
无论原因是什么，厨房的一幕已经给圣诞夜蒙上一股阴影。她们一心期望一天结束，吻别时，菲娜和梅琪也只是做做样子而已。
圣诞节那一天，梅琪受邀到露露家，但是凯蒂说她不想和一堆陌生人在一起，宁愿独自去外婆家。
第二天，凯蒂的车子装上行李，梅琪陪她走上山坡。
「凯蒂，我很抱歉今年的圣诞节有些不欢而散。」
「呃……」
「而且我们的争吵也令我遗憾。」
「我有同感。可是，妈，求求你别再见他。」
「我已经说过了，我没有见他。」
「但是我听见你和外婆的谈话，而且我有眼睛，我看得出他很英俊、你们相视的眼神，还有你们相处融洽的情况。你知道那可能发生，妈。」
「不会的。」
圣诞节过后的日子灰色而阴郁，梅琪一直牢记她的承诺，再次专心准备明年春天开业的工作，由于忙碌，她不再想念席瑞克。但是偶有空闲，她仍会发现自己一动也不动地伫立着凝视窗外，他的脸在雪中似乎清晰可见。临睡前那心灵脆弱的时光，他会再次出现眼前，她会再次回忆他们相拥而立的喜悦。
然后凯蒂的警告便会在耳边响起，她只得蜷缩身体，强迫自己撇开他的影像。
除夕夜马可请她上餐厅，但是她决定和露露一起去参加宴会。一月份的第二周，马可再次邀她参加博览会，她依然拒绝。
一月份第三周的某个晚上，她坐在厨房构思宣传手册，突然有人叩门。
她掀起窗帘一探，和瑞克面对面。她开了门，这次没有笑脸相迎，只是一个保守的妇人望着一个深受困扰的男人。
好半晌他们都无言以对，直到他讷讷地说声「嗨」。仿佛他来这里是出于内心交战的失败。
「嗨。」她没有邀请他进门。
他严肃地凝视着她：一件红白相间的大号T恤、只着袜子的脚、头发绑成马尾。他一直努力避开她，详细分析自己的感情，同时也给她时间。他的心中罪恶感和欲望、恐惧和希望交杂。他猜想她也有相同的心境，她的冷漠和退缩也都在他意料之中。
「我可以进来吗？」
「不行。」她依然挡在门口。
「为什么？」他静静地问。
她真想缩成一团，嚎陶大哭，但她只是漠然地回答：「因为你有家室。」
他垂头丧气地合上眼睛，文风不动地站着差不多有一辈子那么久。她静静地等待他离去，好免掉自己因女儿和母亲双双指控而引发的罪恶感。如果可能的话，她真希望不再受他诱惑，也不再回忆。
她等了又等。
最后他深深吸口气地抬起头来，眼中充满苦恼，嘴角下垂。「求求你，我必须和你谈一谈。梅琪，求求你。」
她望一眼地停在路边的卡车，上面漆着他的姓名和电话号码。
「你知道吗？我能清楚地数算你离去后的分分秒秒。你这是在困扰我，使一切更加困难。」
「四个星期两天又十小时，谁说这很容易呢？」
她不自觉地颤抖起来，仿佛他伸手碰了她一般。她颤巍巍地吸口气，揉揉手臂。「我们实在很难谈……谈——」她摊开双手。「我不知道该怎么说。我们究竟在做什么，瑞克？」
「我们彼此都心知肚明。我不知道你的感受，但是这一切把我吓坏了，梅琪。」
她内心震颤，身子却仍僵在原处。毕竟气温是零下五度，他们不能永远站在敞开的门口。她终于屈服地退后。「进来吧。」
这时他反而迟疑了。「你确定吗，梅琪？」
「是的，进来吧。」她重复一句。「我想我们的确需要谈一谈。」
他关上门，脱掉外套坐下来，脸上依然是认命的表情。她问也不问他径自泡咖啡，知道他们两个都需要。
「你在做什么？」他看着桌上的资料问道。
「设计观光手册里的广告。」
看着桌上的构图，他只觉得彷徨、空虚又迷惘。「上次的餐会你没到。」他忘了手中的纸片，目光只是追随着她的身影。
「是的。」
「那表示你在避开我吗？」
「是的。」
原来他没看错，她也是饱受折磨。
她忙着准备咖啡、糖和奶精，直到水沸腾把火关小后，才转过身来，发现他正望着自己，脸上满是苦恼。
她终于坐回位子上，冷静地迎接他的视线。
「圣诞节过得还好吗？」她问道。
「一堆狗屎！你呢？」
「一团糟。」
「你要不要先说说你的？」
「好吧！」她深呼吸，决定直言不讳。「我母亲和女儿指控我和你谈情说爱，经过可怕的争吵，她们双双怒冲冲地离开，至今还没碰过面。」
「唔，梅琪，我很抱歉。」他握住她放在桌上的手。
「没有必要。」她缩回手。「不论你信不信，我们的争吵主要在于我越变越独立，其次才是你。事实上，我逐渐明白母亲不喜欢我，而且我正学习克服这种认知的愧咎感。至于凯蒂，她还困在菲力死亡的阴影下，而且这年纪的女孩向来很自私，以后她自然会改变想法。现在谈谈你的圣诞节吧，南茜喜欢你送的耳环吗？」
「非常喜欢。」
「那还会有什么不如意呢？」
「我不知道。」他闭上眼睛，深呼吸再慢慢吐气。然后他突兀地倾身，双眼直盯着她。「只是突然间，我的婚姻、我的人际关系和未来全变得毫无意义。看着麦克和贝拉，似乎人生就应该像他们那样。但是事实不然，而且我了解根本没指望变成那样。」
他沉默地凝视梅琪，眼角和嘴角依然带着苦恼的痕迹。他们相对而坐，目光交锁，明白两人的关系已经来到无法转圜的一点，骇然察觉它将如何震撼他们和其他人的生活。
「我是对她没有任何感觉了。」他静静地承认。
原来如此，梅琪心想，原来这就是婚姻破裂、外遇开始的转折点。她狼狈地起身关掉炉火，倒了两杯咖啡。当她再次坐下后，他静静地瞪着杯子良久良久，才抬起头来。
「有些话我必须问你。」
「问吧？」
「那夜我送凯蒂回来，在门口那一段究竟是什么？」
当时她打破禁忌的回忆温暖地涌上心头。「一个错误，」她回答。「而且我很抱歉，我……我无权……」
他紧盯着她的眼睛。「这不是很好笑吗？感觉上你却似乎有权利。」
「当时我很疲倦，又十分担心凯蒂的安危。当你送她安然归来，我十分感激。」
「感激？只有这样而已？」
纠缠的目光使她感觉内心的决心正逐渐崩塌。
「你究竟要我怎么说？」
「我要你说几分钟前我进门时，你想说的话。我们所谈的是我们已经爱上对方。」
她宛如遭电击般地大吃一惊，只能目瞪口呆，心怦怦跳地瞪着他。
「爱？」
「我们曾经爱过一次，应该很善于辨认爱情。」
「我还以为你说的是……一段外遇。」
「外遇？那是你想要的吗？」
「我什么都不要，我……」她突然用双手捂住脸。「噢，天哪，这段谈话真怪异！」