莉丝气得说不出话来。他以为他是谁？是谁给他权力来指教她如何管教瑞迪。「你的意思，是我没有能力照顾我弟弟？」
「我那么说了吗？」
「别跟我玩文字游戏。」她试著和缓声调。
「好吧！我问你一个问题，你现在打算拿瑞迪怎么办？」
莉丝蹙眉，觉得自己掉入陷阱。「我不懂你的意思，」她思索了一下再接著说：
「我预备骂他一顿，然后密切地注意他，不让他再惹麻烦。我相信他可以从这次的过错得到教训。
瑞迪不笨，他不可能再为了一时好玩而自毁前程。我们姊弟的感情很好，他会听我的话。不会让我伤心。」
「你所说的都是你的期望。当初你曾料到他会闹出这种犯法的事吗？」
「我……爷爷过世后。我知道他变得比较不乖……」
「你有把握能使他变乖？」
「当然有。」她气得涨红脸，站起来预备走出咖啡屋，管他什么叫礼貌。
「坐下。」他的命今语气威严有力。
她不情愿地服从。「你无权告诉我该怎么做。」她喃喃抗议。
「我根本不需要多说，」他平缓地说：「事实俱在，不然我也用不著来这一趟了，不是吗？」
她无言以对，可是仍忍不住气得要死。气他傲慢自大，毫不客气地把她教养瑞迪的苦心一笔抹煞，更气被他找到弱点，一击就中她的要害。
瑞迪被捕后，她不断怀疑在爷爷死后放纵他是不是错了？她不是没有自责过，但是任由一个陌生人指责，教她情何以堪。
「不然，」她冷冷的说：「你建议我该怎么办？把他关在房间锁在床上，不让他再有机会犯错？」
「相反的，我建议他出走，离开那群坏朋友，离开约克郡。」
巴莱德先生已经送上自制的蛋糕，她刚咬了一口，闻言瞪大眼睛，差点被蛋糕噎死。
「你说什么？」
「你们离开约克郡。」
「好高明的主意呀！」她冷声挖苦，「或许我们该去抢银行，然后风风光光地去法国的里维耶拉度假。我不想失礼，可是，雷先生……」
「请叫我尼可。我们又不是不熟。」
她不理会他的话，继续说：「你可能是好意，可惜我难以领情。我在图书馆有份好差事，瑞迪和我也都喜欢住在这里。」
「如果他想换个环境呢？」
莉丝差点被咖啡呛到。他到底自以为是何方神圣，有权扭转别人的生活。照顾瑞迪是她的责任，她绝不容许别人侵犯她对瑞迪的监护权。
「看在老天分上，莉丝，别当我是没别的事可干，专程来欺负你的大野狼。」
莉丝愤怒的蓝眸遇上他冰冷的灰眸。他还敢说！她从小就受他欺负，现在她长大了，懂得自卫，不会任他戏弄。她也大可不甩他，没必要坐在巴莱德先生的咖啡屋里被他盘问。
「举个例来说好了。对瑞迪的教育问题你有什么打算？」
「她刚考完试，就快毕业了……」
「他是个聪明的孩子，不再进修不是人可惜了吗？他告诉我想去学做精细家具，可是他不知道能不能去学。」
「他告诉你的？」
「是的。」
莉丝默默看著他。幸好瑞迪不在这里，否则她会把他的脖子扭断。
她不是不知道瑞迪的兴趣何在，可是她没有余饯供他去满足成为艺术工匠的渴望。
虽然他早就接受这个事实，她还是一直深感内疚。她告诉过他，可以先工作一段时间，等他们一起存了些钱，再让他去学习。那是她唯一想得出的办法。
他怎么可以把心事毫不保留地向这个陌生人倾诉？天知道他除了告诉雷尼可他们的经济窘况之外，还透露出多少他们家的秘密？
「目前瑞迪没有进修机会，也许以后会有。」
「因为你的经济情况不容许。」
莉丝无奈的点头。「爷爷留下来的钱只够维修我们的房子。我们早就该整修房子了，只不过一直拖著，到现在已经快拖不下去了。屋顶得修理了，不过我想先把暖气修理好，因为预算不多，必须挑最重要的部份先做。墙壁也得油漆了……」她的声音颓丧地消失。
「可能地毯也该换了，沙发也超龄。」
「差不多。」她耸耸肩，痛恨必须招认他们如此穷困，想到家里还有一直零一件以上的东西需要更换，她就乐观不起来。「不过我们生活还能过得去，我的薪水足以应付开销。」
「生活还过得去。薪水刚刚够应付开销你就满足了吗？」
他不说话也没人当他哑吧。为什么一个英俊如斯的男人会这么爱管别人闲事？他以为她乐意剥夺弟弟进修的机会吗？
「我不知道你究竟想说什么，雷先生，喔，对不起，尼可，现在既然无法改善环境，我们就必须接受现况。」
「你想过要改善环境吗？」
「你想过别多管闲事吗？」话一脱口而出，虽然有股发泄的快感，但是她更觉得自己粗鲁无礼，有失风度。话已经收不回来了，她只好望著空咖啡杯，不去接触他的眼神，「我不是自愿来管闲事，是受我爷爷的请托而来。」他仍然不愠不火。
她没搭腔。从第一眼见到他，她就发现他有一种令人无法抗拒的力量。他逼她面对残酷的事实对他有什么好处？穷就穷，她并不觉得可耻，他是另一个世界的人，哪知穷人的甘苦。她盯著他看，很想说他们能不能改善环境不干他事，不过她选择用温和的口气说：「你说我该怎么办？我无法改善环境，只好适应环境。」
平常她不是个会轻易冒火，胡乱叫嚣的人。从小他就有激怒她的本事，那么多年不见，一见面他们又成冤家。她说话坦率，那又怎么样？她是不懂得城里人那套虚伪奸滑。
他不高兴听的话，大可快点滚蛋，别在这里惹事生非，巴莱德先生从柜台后面伸长脖子好奇地在看她。过不了多久全镇的人都会知道她和来自伦敦的大律师起争执。
她强迫自己对尼可微笑。「你还没说你什么时候要回去。」
他无视于地想改变话题的企图。「我跟你的家庭律师谈过，我知道你的财务状况不只是不宽裕而已。你们家那间之房子就快倒塌了，你根本没有能力修缮。对不对？」
莉丝惊怒得抽了口气。「他真没有职业道德！」
「我说服他为了你们的利益著想，最好坦白告诉我。」
「现在你知道我是个不称职的监护人，也知道我们是赤贫阶级，该满意了吧！你可以爬进你的高级跑车回伦敦去，别再打搅我们了吗？我当然很感激你远道而来为瑞迪辩护，但是你不请自来，我们其实不欠你什么。至于你希望我改善环境，我已经说得很明白了，我无能为力，你也查证过。」
她有个恐怖的感觉，在他面前隐私荡然无存，彷佛被剥下外衣，任人品评。她现在只想赶快飞奔回他们的老屋，把有关这个男人的所有记忆全部清除。
「我不想让你失望，不过事情没有那么简单。」他招手示意巴莱德先生再送一壶咖啡来，并问她还要不要再吃蛋糕。
她已经吃三块了，还是点头，问巴莱德先生有没有他太太拿手的果冻蛋糕。也许饱啖美味可以舒解压力。
「你通常都这么能吃吗？」他好奇地问，「是乡下的新鲜空气使人胃口大开吗？在伦敦每个人都苍白得像幽灵，走在废气蔽日的街上，吃东西只是为了维持生存。」
嘿嘿！她终于听到几句能使她心理平衡的话。「可是大多数人还是喜欢往伦敦挤。
」
「不错。我刚才说到哪里？对了，我还不能离开，因为我的使命还没有达成。我长途开车过来不只是为了帮你弟弟辩护。」
「哦？」她又紧张了，紧张得胃痛。他还要扔出多少颗手榴弹？她的自尊心已经受伤，经不起再炸了。
「我爷爷听到瑞迪闯祸时大吃一惊，他和令祖父是最好的朋友，他常说只有杰寇是他真正的朋友，他很喜欢杰寇，因为杰寇当他是一般人，没把他的爵位和财富看在眼里。
也只有杰寇敢在地做错事情时严词告诫他。」
听到尼可谈起她爷爷，莉丝不禁鼻酸，爷爷是个一根肠子通到底的老实人，很有爱心，从不认同世俗的名利贵贱，看不顺眼的事就直言无讳。也因此容易得罪人，亏得雷约翰懂得他的优点和他深交。
尼可继续说：「我爷爷听到瑞迪出事，立刻命令我来帮他打官司，并且要我带你们回伦敦，让他照顾你们的生活。」
「什么？」
「你听到我说的话了，我想不需要重述。」
「我是听到了，可是我不信。谢谢你爷爷的好意，不过我们敬谢不敏。我们可以自己设法活下去，不需要别人的救济。」
「不是救济。」尼可冷冷地说：「我爷爷只是想接你们去和他一起祝不过，如果你要那么想的话，不妨想得更实际一点，你们是需要别人的救济。」