第一章
“拉克伦，你还活着吗？”
拉克伦躺在草地上，鲜血汩汩流淌。他现在虽然没有生命危险，但伤口疼痛难忍，让他觉得还不如死了干脆。他觉得自己的骄傲和自尊受到了致命的打击：堂堂的克兰·麦格列高的庄园主被逼沦为强盗已经够糟的了，而他居然还在这次行动中受了伤，更是蠢透了。
“拉克伦！”他的同伙一直不停地在喊。
“我想……要是我没死……那就还有口气。不用劳你雷纳德的大驾……找车把我的尸体……拉回家埋了……”
他身旁传来了一阵哈哈大笑：“雷纳德，我不是说过了嘛，你尽管放心。”这是古莱尔南·麦格列高的声音。“要想射倒这么魁梧的身躯，除非英格兰人的手枪里有比铅球还大的子弹！”
拉克伦哼哼了一声，原先一直为他的生命担心的雷纳德也松了口气。“嗨，我心里有数。”那声音带着某种自诩与释然。“但让他像我这样骑马回去，我看是够悬的。要是他自己骑不了马，那就得死在这儿了。就算咱俩使尽吃奶的力气，也拉不动他啊。”
“哦，我倒不觉得这会有多大问题。记得前些年我跟他开过一次玩笑，在他脚旁点着了火，想不到他块头那么大，反应却非常敏捷，居然一下子就跳开了……”
拉克伦低声抗议起来。那件事对他来说记忆太深刻了。吉莱尔南又哈哈大笑了，雷纳德咂咂舌头，一本正经地说：“不过，这次我们不能再点火了，要是那些愚蠢的英格兰人还在找我们，火会告诉他们我们在哪儿的。”
“是啊，要是‘头儿’能熬着到家再从那该死的马上掉下来，那点火自然是没必要了。可问题是他现在就英雄落马了，这可怎么办？”
“我倒有个主意。”拉克伦不耐烦地说。“我先拧断你们的脖子，然后我们三个一起死在这儿。”
那两人清楚地知道必须充分考虑拉克伦那六英尺七英寸*高的大个子。这么魁梧的身躯靠他俩是无论如何搬不动的。他们现在故意讲话激怒他，就是想用激将法将他气得七窍生烟，让他愤而自己站起来。不过，他们可不希望他一怒之下要了自己的小命。
雷纳德又说：“拉克伦，对你来说反正都是死，可我不愿意在英格兰边境丧命。当然，如果现在是在苏格兰高地那也就算了，可在这儿——苏格兰低地，哦，我可不愿死在这个鬼地方！”
“你们两个给我闭嘴！让我安静一会儿！要是待会儿我能自己骑上马，也算放你们一码了。否则，你们就准备善后吧。”
那边果然安静下来了。看来他们也想让他养精蓄锐一会儿。但现在的问题是无论体不休息，拉克伦都没有一点力气作任何尝试了。他越来越虚弱，而且完全能感觉到自己的体力正随着血液慢慢流走。这该死的伤口！他甚至都说不出它具体在胸前的哪个部位。中弹后，他前胸先是感到一阵麻木，接着从马上摔了下来。那坚实的地面将他摔得呲牙咧嘴的——那么高大沉重的身躯一旦落马，摔得怎么可能不重呢？
几分钟过去了，他还是没能移动半步，“我敢打赌，他当时是在胡思乱想，才会被子弹射中的。”吉莱尔南又开始说话了。
“一年来他神情恍惚，一直在想着那个被英格兰人抢走的红发美人儿，做事老是走神儿。”
拉克伦知道他们是在想方设法地激怒他，好让他自己站起来，解除他们的后顾之忧。他想干脆耍赖皮，不上他们的鬼当。但是，他受伤的原因倒还真让吉莱尔南给说中了。他中弹时脑子里的确正想着迷人的梅根，想着她那火一样的红发和深蓝色的大眼睛，哦，他从没见过那么美的美人儿。每次他们来到英格兰边境，他都会想起她——他正是在那儿遇到了她，但也是在那儿失去了她——当然他平时也在想她。不过，那是他自己的事，只能由他一人去品味，拿出来公开谈笑可是不行的。
“是我从那个英格兰人那儿把她抢来的，”他哺哺自语着，“英格兰人只不过是又把她夺回去罢了。”
“说得倒是简单！‘只不过’？！‘只不过又夺回去’，却搞得你那么魂不守舍！”
欠揍的家伙！已虚弱无力的拉克伦终于忍无可忍，他硬撑着身子狠揍了吉莱尔南一拳。尽管吉莱尔南一直期望着他的激将法起作用，可当拉克伦这一拳真的砸来时，他还是大吃一惊，仰面朝天地倒下了。
一旁的雷纳德哈哈大笑起来：“太好啦，拉克伦！要是你拿出刚才的能耐自己骑上马，那我们就可以一起回家了。这样尼莎就可以又有机会来照顾你了。”
拉克伦生气地哼了一声。吉莱尔南冲着雷纳德大声地说：“你可真是个傻冒！像尼莎那种喜欢大惊小怪的女人，哼，要是让她来照顾我，我宁肯逃走！她的好心会吓着人，她见到我们这副样子肯定会大哭一场，搞得大家都心神不宁。哦，简直是太痛苦了！”
雷纳德扬起眉：“你认为她会吓着‘头儿’吗？”
“我想她会。”拉克伦自言自语着。“我这完全是自讨苦吃。”他解嘲似地说。
他翻了个身，用手和膝盖强撑着身体跪在地上。天色已经昏暗，他的眼前也已是一片昏花。不行，不能就这么倒下！他还有很多事情要做。
这是一个月黑风高之夜，照理应该是个打家劫舍的大好时机。然而打劫的刺激和花前月下的浪漫却不能二者得兼：前者充满了暴力，后者却悠闲温馨，情调宜人。要是他这次能逃过此劫，他倒要好好想想今后到底该怎样生活了。
“把我的马牵来。”拉克伦对同伙说。
他们牵来了马，努力地想搀扶他站起来，但他们的帮忙倒更像是在添乱。拉克伦生气地将他们甩开了。他终于自己爬上了马背。
回家的路程漫长而又累人，为了护理拉克伦的伤口，半路上他们不得不几次停下来。对于这一切，他已经昏昏沉沉，记不清了。但不管怎么说，他的两个同伙——也是他的堂兄弟——总算将他带回了家，让尼莎来看护他。
尼莎不仅护理着他的伤势，还指手划脚地管着他，不许他干这，不许他做那，这种照料对拉克伦来说简直是苦不堪言。可他又能怎样呢？只好耐着性子熬了三个星期。等他终于一天天地好起来，他告诉尼莎他可以自己照顾自己了，不需她再劳神了。
但尼莎却不愿放弃这样一个与拉克伦亲近的好机会。因为她一直在爱着她。尽管他从没向她表示过什么，但尼莎一直一厢情愿地认为他们总有一天会喜结良缘。难道不是吗？拉克伦从来没有正儿八经地追求过别人，尼莎把这看作是对自己的当然鼓励。不过话又说回来，他哪有时间去追求姑娘呢？年纪轻轻就得担起整个家族的重任，也真够难为他的了。
尼莎和部族中许多人一样，住在拉克伦的庄园中。小的时候，她是拉克伦的玩伴，等拉克伦到了怀春的年龄，开始对女孩子感兴趣了，却觉得尼莎一点也不讨人喜欢。她简直就是个假小子，整天疯疯颠颠，他从来没对她动过心。拉克伦今年二十六岁，尼莎比他小五岁，但脾气可比他大多了，发作起来简直像个魔鬼。拉克伦父亲去世后，他继母卷走了所有能带走的财物，逼他过上了以盗为生的日子，从那时起，尼莎就一直帮他照管着这个家。
他曾经告诉梅根小美人，说他家里遭抢了，其实那不是真话。他们这个家族在过去的几百年里一直很富有，让别人都瞧着眼馋。他们家资产的一部分是皇室赠品，一部分是一位前辈赌博时运气好赢来的，还有一些则是投资的收益。不过，今非昔比，家道前些年就开始衰落了。他们每年都得支付大笔开销用来修复他们的家——克瑞格勒城堡，还要举办无数的婚礼，以及保证所有的族人不为吃穿发愁。
他们种的作物季节性很强，养的牛羊只能勉强供给整个部族食用。原本他们还有一项一直能从中获取收益的投资，但现在也不太景气了。不过，要不是拉克伦的继母温尼弗雷德釜底抽薪，卷走所有财产，他们的生活也还能够维持下去。
一想到继母给整个家族带来的灾难，拉克伦的心情就坏极了。温尼弗雷德与拉克伦的父亲共同生活了十二年，她来克瑞格勒城堡时，拉克伦还未成年，但多年来她从没关心过他。她只是呆在那儿，算是一道风景，偶尔也对人露露笑脸。她不喜欢孩子，一旦孩子打搅了她，她马上显得心绪不宁，烦躁不安。反正，她只是关心她自己，还有她的丈夫。