抬眼望去，马车之中该有的东西一样也不少，蜡烛，燃香，甚至是她平时所用的绣绷和书籍都在。
再看看外面，哪里还有什么无穷无尽的苍茫碧色，除了那些见惯了的宫女、宫人，车帘之外还有一张张充满好奇、羡慕的脸。
「公主殿下，驿站到了，请您移步下来休息。」随着马车停止，她可以看到前方的驿站已经张灯结彩，一派欢迎公主殿下驾到的样子。
真是太可笑了，她明明就失踪了一个月，传在外头的话竟然会是「芙蓉公主孝心可表日月，为母妃之病特来南岳圣山祈福吃斋，念佛清修一个月」的鬼话。
她是如何回到这里，坐在这公主专乘的马车上，如何出那个什么菩提之园的都不知道，更别提洛明了。
他果然守信，整整三十天，就连多一天的缠绵也没有，就连告别的话语都没有说。
朱芙蓉摸向自己的脚踝，红线，不见了。
若是缘分没有的时候，自然就会断了。
他的话彷佛回旋在耳边，而他的人却消失得干净彻底。
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将整个人埋入热水之中，她在车中颠簸了一整天的身体疲惫不堪，但是头脑却是异常地清醒。
父皇既然对外放出了她出宫的消息，想必此时最了解情况的人应该是他吧。
「公主殿下，晚膳已经准备好了。」宫女在房门外恭敬地禀报。
「送进来吧，本宫不想出去。」
「芙蓉，妳怎么了？和哥哥吃饭都不愿意吗？」一个温和圆润的声音在门外响起。
居然是朱高炽，她的大哥，大明朝的皇太子！
他为什么会在这里？
朱芙蓉心中有无数个疑问，此时已经累积到了最高点。
她长吁一口气，说道：「有劳太子殿下稍候，待臣妹梳洗一番就来。」
招来宫女为她着衣梳妆，她怀着满腹的疑惑推开房门，粉色洒金的牡丹裙襬滑过门槛。
驿站内早已清空，别说是一个闲杂人等，就算是一只鸟儿此时也看不到。
她穿过无人花圈，饭厅此处正燃着明亮灯火，有一个人正端坐其中。
她走了进去，低头行了一个万福。「劳太子殿下久等，臣妹在此先行告罪。」
「我们兄妹相见，毋需这么拘礼。」朱高炽笑了笑，他本来就是一个胖子，这一笑更显珠圆玉润，犹如弥勒佛。
「那臣妹今日就要放肆了哟，大哥。」朱芙蓉脸上挂着的已是在宫中那种纯美笑脸，现在的她正扮演着那个不识愁滋味的芙蓉公主，「让小妹先敬大哥一杯。」
「芙蓉，父皇生气了。」朱高炽并没有和她一样举起杯子，只是语调平常地吐出这句话。
她微一叹气。「大哥，你都知道了些什么？」
「知道我的七妹原来这样的了不起，应天的锦衣卫居然是妳一手领导的。」
「真是可怕吧。」
「可怕？是可畏、可敬。」他缓缓地说道，「我从没想过，原来自己的妹妹居然在我们都在玩耍的时候，就已经开始担负起为父皇分忧的重担，更没想过，妳的柔弱身体，娇蛮个性原来都只是……」
「只是身为皇家人，死为皇家鬼的一种伪装罢了。太子哥哥，不要把我说得那样伟大，我只不过是学武的天资比较好，才轮到这个责任而已。其实我们兄妹八人，哪个不是如此，只不过你是光明正大的为国事操心，其他姊妹们则是以出嫁的方法来帮父皇巩固政权。这里何人不伪装，何人不伟大呢？」朱芙蓉正色道。
「芙蓉。」朱高炽一向温文内敛，作梦也没想到他那最天真无邪的芙蓉妹妹，居然会这样毫不留情、赤裸裸地揭掉这层面纱。
「太子哥哥，父皇总不是要你来谈这些的吧。」她定定地看着他。
他看着这个在应天有着最美丽公主之称的妹妹，赫然发现，她的美丽更胜往昔，在烛光之下熠熠生辉。
难怪应天城中想娶她的王公贵族数不胜数，从前的她以身体虚弱为由请求父皇切勿赐婚，而现在，他才知道一般寻常男人是降不住她的。
她是一片高不可攀的流云，只有另一片流云才配得上她吧。
「父皇要我传口谕给妳，这次出京，任务失败，要妳急速回应天复命。还有，父亲要我转告妳，南疆不日将有异动。」
异动？！
「太子哥哥久居应天，难道不知是何异动吗？」她心里急如擂鼓，表面上却一点风声也不敢透露出来。
「妹妹被祁月教扣了一月有余，难道连一点端倪也不知道？」
原来，大哥也知道祈月教的事了。这个洛明到底做了什么惊天动地之举，竟将自己推到了刀口之上？
「妹妹，父皇到底还是极其宠妳，妳知道吗？妳被祁月教扣住的日子里，父皇为了救妳出来，已经答应了他们所提出的无理条件。」
虽然心中早知洛明扣住她一定是另有所图，但是，这件事情从别人口中听来，还是感觉残忍。
是的，残忍。
求不得，爱嗔痴，情生孽障起，风吹浪不平。如果她不对那个人动心动情，也不至于像现在如此心痛。
果然，只是一场梦。这个世间最残忍的不是别人，正是她爱的人，是她爱的洛明。既然留住她只是为了达成目的，那他为何还要对她那样好？
他连骗她都不屑骗，用最诚实的态度来伤她，而她居然也愿意被他所伤。
真是孽缘啊。
「妹妹，妳怎么了？」朱高炽发现了她的异样，「妳是不是发生了什么事？」
「没事，哥哥，我能有什么事？」
「那……妳被他们关起来的时候，他们没有对妳……」她将心底最深处的隐忧说了出来。
「他们敢吗？」朱芙蓉猛然说道，「太子哥哥，你想多了。」
「那就好，那就好。妳到底是个女孩子啊。」
她一听此言，内心深处就像被人泼了一桶冰水一样──她到底是个女孩子啊。这轻飘飘的一句话，就可以将她所做的一切全部抹杀。
如果，父皇知道她其实已把自己的清白给毁了，会不会被她给气死呢？
「太子哥哥，祁月教到底要胁了父皇何事？」
「他们要父皇暂缓『改土归流』一事。」
她闻言不禁倒抽一口凉气。这个洛明，果然是好大的气概。
南疆一脉，无论是对从前的皇爷爷朱元璋还是后来的朱允炆，都是万般棘手的问题，从元代开始一直用「以夷治夷」这个政策方针来治理──由朝廷管理当地的土司，而土司管理夷民。
到了父皇即位时，已明显看出这种方法所带来的弊端。代代世袭的土司们不愿受到皇家的统治，而许多南疆地方更是到了只知土司而不知明朝的地步。
虽然父皇也想过很多办法来箝制这些土司们，比如土司必须定时入京朝贡、承袭土司无论多远，都必须亲自到应天接受朝令，至于前朝那种「来者不拒、去者不追」的状态再也不能发生，土司们对此十分不满。
所以打从朝廷一有改土归流，也就是取消土司制，将南疆与全国其他地方一样设立布政司，由朝廷直接遣人管理的想法之后，南疆的问题便正式浮出枱面。
想当然耳，身为土司与南疆精神依托的祁月教，当然不想看到这种局面发生。
这样一想，所有的事情都可以连贯起来了，为什么祁月教会上应天寻夺那不知真假的惠帝宝藏，以及为什么洛明要引她入局。
但是，就凭扣住她，逼父皇答应暂缓改土归流，也不过是治标不治本的方式罢了。虽然皇帝是一言九鼎的身分，但以洛明之头脑又何尝不知，这只不过是父皇为了救她的权宜之计，改土归流是朝廷大势所趋，断不可能为了一个公主就不再实行的。
螳臂挡车这种事，做起来又有何意义呢？
朱芙蓉越想越觉得事有蹊跷，也许在这件事的背后，还隐藏着更重要的意图。
想着想着，她越想越气，那个口口声声说爱她的男人，看来是要把她利用得连骨头渣子也不剩吧。
「妹妹，妳怎么了？」朱高炽看到她寒着一张脸，心中着实不太习惯原本天真活泼的芙蓉公主的真面目。
「想到一些事情，有些心烦，太子哥哥，我想早点赶回应天，这里可不可以劳烦你……」
他当然不知她心中想的所为何事，但是，却对这个远超乎自己想象的七妹充满了钦佩之感。
「妳去吧，这里的场面我替妳圆着。」
「多谢太子哥哥。对了，我就是朱高灿一事，宫中有其他人知晓吗？」
「无其他人，父皇只告诉我一个。」
「是吗？」她如释重负般地叹了口气，大哥虽然武艺平平，但是他沉稳的个性却最令她感到安心，「那就好，父皇还是最信你，这样我就放心了。」