楔子
夜半人静，南京的夜晚，透着遍野的火红，烧得一片绚烂夺目，烧得漆黑的天幕呜咽不成声。
「春雷，你快带着小姐们离开这里吧！迟了，只怕来不及。」火势越来越大，烟雾四处弥漫。
玉茶庄的庄主玉茗璋红着眼，噙着泪，心中哀凄难忍；只恨宦官当道，君王昏庸，逼得他不得不遭此劫数。
他的年岁大了，早已将死生置之度外，怕的是这群仍是青涩女儿的未来，该如何逃过这个劫难？
眼看着大火从中前庭的树丛中蔓延至屋外，祝融的火舌已经来到他的面前……尽管已有多位奴仆正在抢救中，但玉茗璋心里明白，这不过是那无耻的宦官在皇上面前参他一本；即使救得了火，恐怕也救不了玉茶庄里上百条的人命。
玉茗璋拉着才刚及笄的大女儿，无神的双眼在她身上逡巡。「彬儿，你带着妹妹们往南方走，能走多远，就走多远，千万别再回南京这是非之地。」
玉环彬似懂非懂地瞧着老泪纵横的老父，可心中早已有了谱，明白了一切。她屈膝一跪，向着玉茗璋行了三个大礼，以叩别父亲。
她知道这一别，可能此生再也见不着面。
玉环彬行完大礼，在玉茗璋的扶持之下站起身，她看着为大明朝付出一生的爹亲。「爹亲，玉家不过是个贡茶世家，既不涉及官场，更无和朝中之人结下仇隙，为何玉家今日会落得如此的下场？」玉环彬双眼如星月，熠熠有神地直盯着已年老的爹亲。她知道，这几年来，在娘死后，爹是过得更苦了，颊边的鬓发早已霜白。
玉茗璋瞧着玉姿卓立、貌似已逝夫人的大女儿，心中不禁哀恸万分。「彬儿，这世事是怎么也说不准的。」
除了感叹无奈，他又能如何？大明朝自开国以来，玉家便是大明朝世世代代的贡茶世家。
只是很单纯地侍奉着历任皇上，为何会惹来这杀身之祸？玉茗璋无言，也无法逃避，所以他得在这里等着蛊惑皇上的狗贼取他的性命。
他一人死不足为惜，只是心疼这群无依无靠的孩子们。
「彬儿，你可要记牢爹同你说的话，带着妹妹们往江南走，再也别回来。」玉茗璋百般爱怜又不舍地看着玉环彬。
他环视四周，二女儿玉琳琅，四女儿玉琬琰，小女儿玉玲珑，还有在一旁的春雷，这个他视如己出的俊俏男孩……不舍，他真是不舍！
但……又能如何？
待在这个小小的柴房里，竟是他玉家最后的团聚……这教他如何不怨……
「爹，是皇上身边的哪一个狗贼欲毁咱们玉家，告诉女儿，女儿他日定当取他狗命。现下，请爹亲和我们一道走吧。」玉环彬稚嫩的脸庞上，有着不容忽视的英气剽悍。
玉茗璋满脸慈祥地端视着爱女绝丽玉琢的脸庞。「爹不和你们一同走。」他是铁定走不了，但他就算拼了这条老命，也绝不让他的爱女们受到任何的伤害。「你切记，到了城门口外的十里郊，有人会带着你三妹在那里等你。」
「爹不走，女儿也不走！」玉环彬仿若执拗的娃儿，拉着玉茗璋的衣袖，说什么也不愿意放开。
怕这一放手，相见之日将是遥遥无期。
「这容不得你说不！」玉茗璋直盯着她。如果可以的话，他也不想这样和女儿们分开，可……在这个动乱的年代里，有谁能够在霸权的天子脚下，安然无忧地生活？
注视着他疼入心坎的大女儿，玉茗璋随即忆起她出生的那一夜，满天红光皆聚于玉府内，在她落地鸣哭时，红光倏地窜入她出世的屋内……
当时，有一名俊美得不似世间人的男子走向在屋外焦急等候的他，轻描淡写地撂下一句话：「只可惜错为女儿身，真是难为她了。」
那时的他并不了解那名突然出现的男子口中所说的话，待他明了夫人生下一女，他才明白自己是巧遇仙人了。
玉环彬英气十足的亦男亦女相，随着时间的飞逝，却亦趋勾人魂魄；那眉宇间的睿智聪颖，对她来说……不知是福是祸？
彬儿天资不凡，自小即能读熟四书五经，对于科举所考的永乐大典，更是琅琅上口；可惜她并不是男儿身，太聪慧的脑袋只会将她推入更阴暗的深渊。
而那王狗贼更是以此为借口，三番两次上奏皇帝，逼得玉家落得如此下场；彬儿怎会是颠覆朝纲的武后再世？
只有仗权附势的王狗贼说得出这种话，也只有昏庸无能的君主听得进这种蠢话！他无话可说……
在这等奢靡浮夸的朝中生涯，他无法学着同流合污，自然是难生存；但他只不过是个卑微的茶官，又何苦要他学会宫中险恶？
「老爷，不好了！」玉家总管慌慌张张地从前院呼喊至柴房。
「什么不好了？」玉茗璋旋身对着手足无措的总管，双眼定定地看着他慌乱的神情。
其实不用多说什么，他心里头早已有了底，只是时间一旦逼近，他的心里依然是万般难挨的痛楚。
「老爷，王公公带着大批锦衣队，前后左右团团包围住咱们玉府，又下令不准咱们抢救火势，这……该怎么处理？」总管早已乱了分寸。
该来的终究会来，逃避……已经是于事无补。只恨这王狗贼竟然心狠至此，竟让他玉府在众目睽睽之下沦为火城，这还有天理吗？
玉茗璋喟然一叹，抬头对上双眉紧蹙的玉环彬，心中又是一阵安慰；生女如此，此生已足矣。
「彬儿，听话，你快走吧。若是迟了……」玉茗璋百般爱怜地来回逡巡着女儿们。
「爹不走，女儿不走！」玉环彬语气笃定地瞅着玉茗璋。
岂有儿女苟活而弃爹亲不顾的道理？说什么她也不走，若真要走，也得等她拿下府外那狗贼的人头，她才愿走！
玉茗璋不忍，心中又是一叹。他明白女儿的心意，更清楚女儿能文能武、技艺高超，但……
「彬儿，你有这片孝心，爹真是死而无憾；但你必须知道，你还有四个妹妹，她们还在等待你的扶持；若你为了爹而有了差池，你要妹子们何所依靠？」这也确实是他心中的忧虑。
玉环彬闷声不响，忧悒的眼直瞅着爹亲，像是要将他深深烙在眼中。
她怨自己还小，无法替爹亲分担忧苦；她怨自己为女儿身，更是理所当然地无力替爹亲洗清冤屈。
外头的火势越烧越猛，浓烟毫不留情地闯入这离情依依的父女之间。
见状，玉茗璋急着搬开门后堆得一个人高的木柴，后头露出一道门，这是玉家祖先所遗留下来的密道，防的就是有朝一日君王无情时可以作逃命之用。
「彬儿，你带着妹子们往这条地道走，地道的出口是城外的十里郊，到了那里，记得等一下你的三妹，然后一路往南方走，千万别再回到这个地方，也别想着要为爹亲报仇，切记！」
「爹亲，为何不同我们一道走？」玉环彬不死心，在走入地道时，又旋身问了爹亲。
「爹亲老了，走不动了，所以我先行找你娘亲去。」这世局动荡不安，挚爱的夫人也在几年前弃他而去，他早已无心再苟活。
在一旁的春雷紧跟在玉环彬的身旁。「爷，春雷定当誓死保护小姐。」自从那一年被老爷捡回了府，他便对才华横溢的小姐一见倾心，对于老爷的再造之恩，他更是结草衔环，以报德恩。
玉茗璋含笑地牵起春雷的手，将他的手放至玉环彬的手上。「彬儿交给你了，你要照顾她。」
春雷眼中的缱绻爱意岂能逃过他的眼，将他最心爱的女儿许配给他，相信他定能让她快乐无忧。
待他们走入密道后，玉茗璋缓缓地将暗门封起，看着不轻易落泪的女儿泪流满腮，心中更是一阵椎心泣血的痛。
避开眼，他不忍再看女儿的眼。
「爹，女儿不孝！」在门封上的最后一刻，玉环彬忍不住满腔哀恸，只能怨她们不是出生在贤明的君王朝代。
不求飞黄腾达，光耀门楣；只求生无所苦，死无所恸。
苛求了吗？
※※※
此时，春雷顾不得男女授受不亲的八股老礼俗，紧握着玉环彬纤细的小手，一心只想着赶紧走离黑暗的地道。
走到尽头，春雷举脚一踹，踢破早已腐烂蚀败的门，带着玉家四姐妹，走进了十里郊内的林子里。
看着远方的火势仍放肆地吞吐着，玉环彬的眼中却没有了泪，定定地望着她居住了十五年的府邸在几刻钟内化成灰烬。
「大姐……」玉琳琅睁着凄迷的星眸，清丽的面容染上哀愁。而身旁的妹妹们更是无依地向她靠紧。
「琳琅，你不用担心，等三妹到了，咱们往南边走，到你最向往的江南去，到江南赏莲去。」玉环彬露出淡淡的笑，以安抚妹子们的心。