“前头余园就是我们陆家在苏州的住所，我想叶影和聋嫂应该已经将聘礼拿给我大姐了吧！”陆家人做事跟见为凭，先将聘礼送达，诚意上已见一半。
这种特有的习俗，探兰事先已告知夏侯虎及其亲人，早在两人婚事已有初步的底定后，凤、鸾二姑老早就在筹措准备该有的纳采礼，照古礼法典，举凡文马、甲胄、锻布、金银茶筒等等，都已经由叶影与聋嫂先行带回，这次探兰偕同夏侯虎回来，只不过要再详尽告知家人，并将夏侯虎介绍给他们认识。
就在两人要踏进余园时，一名长相稚气幼嫩，可爱中又不失古灵精怪的女孩，突然从余园左墙侧处，咚咚咚地跑了出来，她手上拿着擀面棍，脸上还沾满许多白白的面粉，看她的样子，好像是在追什么人似的。
“惜竹！”探兰大声唤着四妹。
陆惜竹一听到这熟悉的声音，忙转了个弯，回头看了一眼，不过她并没有跑过来，只是隔着一段不算远的距寓，大声喊道：“二姐，你回来了，不好意思，我现在正在追一个兔崽子，你先进去好了，待会我再来找你。”说完，她又快速向前跑去，只是还跑不到几步，又回头说道：“噢，对了，家里现在都没人，大姐现在在你的同德堂，你最好快点去你的药铺子看看，大姐好像要将你的药铺子卖给杭州杜家的杜乘风大哥了。”
“什么？要把我的同德堂卖掉？”这像什么话，同德堂是她的，大姐凭什么擅自做主，替她卖馆子？
“大姐为什么要卖掉？”她想起来准备问惜竹时，这丫头早巳不见人影。
“同德堂不是你济世救人的铺子吗？是不是你就要出嫁了，大姐才认为没有留下来的必要？”夏侯虎细细思量，也惟有这样的解释，才能将此事合理化。
“不管有没有必要，大姐也会征询我的同意，她不是那种专权独裁的人，走，跟我一起去看看。”怎么想就是想不透，跟大姐这几年来，她一向尊重妹妹们，今天这么做，一定是什么地方弄混了。
两人没回余园，马车直接往同德堂的方向驶了过去，一路上，探兰神色匆匆，脸色忧郁，即使最了解大姐的她，在这一时期，却怎么也想不进，莫非是聘礼方面出了问提？还是夏侯虎的人格受到质询？
这都不可能的，她就不信叶影和聋嫂回来，就持反对的态度，同仇敌忾净说夏侯虎的不是，况且把同德堂卖掉……
这可是祖上基业，就算是爹爹在，也不可能动到卖祖产的念头上去，再说卖给杭州杜家，这更是说什么也没的道理呀！
“不要想太多，也许事情没你想的那样严重。”夏侯虎一手拉着马缰，一手搂住探兰，妻子的烦忧，他也只能在一旁劝慰。
探兰扬起头，谨慎地问了夏侯虎一句，“一旦我嫁到太平城，是否能让我将同德堂一起带到城里，我希望能秉持照顾苏州百姓的那份心，来照顾整个皖南的百姓。”
她必须先想好退路，大姐的心思比她还细腻，而且想到的既得利益也来得比她广，会把药铺卖给杜乘风，这点也颇令她费疑猜测，从以前到现在，对于大姐与杜乘风之间，亦敌亦友的友谊，好比诸葛亮与周瑜，让她有种雾里看花的感觉，这两人私下较劲得如火如荼，她不希望，这回是拿她的药铺子来斗心斗力。
“不管你做什么决定，我都会站在你这边，你尽管放心去争取，争取不来，你也不会一无所有。”他将掌心摊开，让她的手能放在他的手心。“至少你还有我。”
有了夫君当后眉，探兰的心也变得较为宽慰，现在只等到了同德堂，该怎么说，还是该怎么做，都将清清楚楚，一目了然。
阳澄湖畔，春风又绿江南岸。
同德堂内西侧，依着湖畔造了一处赏柳观湖的小亭台。
亭台内平放着一方小楠桌，桌上铺着精美的苏州刺绣，上头放着云片糕、酒酿饼，还有一种用上等白糖、嫣红玫瑰与猪油所做成的月饼，名为清水玫瑰，这些都是由惜竹的斋里，所选出的最上品糕点。
而一旁不可或缺的毛尖茶，更是这些糕点的最佳配备，随着微风送来，一口茶来一口饼，可说是人世间最奢侈的一等享受。
“苏州果然是个好地方，饼香人美，真是人世间难得的美丽天堂啊！”杜乘风面如冠玉、目似点漆，身着一袭月牙白丝绸长衫，腰间佩带一块万年古翠玉，谈吐优雅，神态从容。
“杭州也是个四季如春，风光明媚的人间仙境，杭州的西湖，可比阳澄湖还来得诗情画意多了。”她为他斟上茶，眼波淡淡地在杜乘风俊美无瑕的脸上溜转。
“你可过谦了！”
“呵，咱们就谁也别再说谁住的地方好，苏杭本来就是人人公认的好地方，能有此荣幸邀杜公子前来，实在是陆家无上的光荣。”
“想到此番前采，是为了帮兰姑娘，那陆某更是义不容辞，只怕待会所作所为，别吓着兰姑娘的好。”
元梅叼块云片糕在唇边，却又愣了会，想了想。“夏侯将军的义薄云天、忠肝义胆，是众所周知的，但……人性隐藏在内心的贪欲，在一切大局未落定前，都是难以预测，我这么做的确是情非得巳。”
“你替兰姑娘设想的那份心，我想她会明白的，到后来，她一定会明白你的用心良苦。”杜乘风轻摇绢扇，闭目聆听远方传来的古筝声。
“我想她会的。”
杯子才刚放下，便听见外头一记勒紧马绳的声音，探兰神色忡忡，一进到同德堂，便直往里头走去。
“大姐……大姐……”探兰步履轻快，夏侯虎则紧跟在后。
绕过一处穿堂，终于在小亭台处，看到元梅的身影。
“快见过杜公子。”元梅起身，仙姿款款地走向探兰。
她一见到夏侯虎，果真是人中龙风，凭外表那种刚烈之气，让探兰下嫁出去，她也安心不少。
探兰向杜乘风福了身请安，也让双方彼此认识，寒喧过后，探兰便迫不及待地问向元梅。
“大姐，为何要把同德堂给卖掉，我与夏侯将军在完婚后，可以将整个铺子迁至太平城，没必要将咱们家这百年基业，卖给……外人吧！”探兰不知该怎么说，杜家和陆家交情时好时坏，既想共荣，又巴不得对方突然垮台，真不知要她拿什么态度来对待对方。
元梅直视着她，又将目光扫到夏侯虎身上，最后定在他那双凌厉的眸子上。“是爹爹说要把你的药铺收回来的，他说你擅自做主，在决定下嫁别人后，才把这件事告诉家人知道，因此，要把你身边所有一切都收回来，一毛钱也不给你了。”
“爹……爹真的这么说的吗？”她有些难以置信，爹爹不会是那种狠心的人。
“你大姐说得没错，所以你现在孑然一身，什么都没了，既然那么相信你所选择的男人，让他养你一辈子也不为过吧！”杜乘风静静观察夏侯虎的表情，只见他听到这件事后，还是不动如山，一点也没受到影响。
“所以你们就自作主张，把我的同德堂卖给杜家！”探兰做梦也想不到，同是一家人，却这么急着划清界线。
“此言差矣，现在可是我的同德堂，不是你的同德堂，二十万两买这样一个清幽雅静的铺子，划得来，太划得来了。”他连声叫好，一把扇子直拍在掌心，笑逐颜开地看着元梅。“后头听说还有个画舫，麻烦请陆姑娘带我去参观参观！”
元梅沉着一张脸，紧皱眉头，她叹口长气，对着探兰说道：“这都是你自己找来的。”她还郑重对着夏侯虎道：“我妹妹现在什么都没了，只剩她一个人，你……快把她带走吧，做了这种事，谁也没办法原谅。”
说完，便摇摇头带着杜乘风到后头去。
两人随后躲在珠帘后，静静看着外头的变化。
早就心灰意冷的探兰，双肩下垂，她整个脑子全空了，这……与她从小生长到大的家人，竟会因为她没事先告知，就……断绝与她的关系，这未免也太无情无义了吧！
她望着夏侯虎，泪水簌簌而下，并且偎进他怀中，说道：“怎么办……我不晓得会这样，我现在什么都没了，这样我拿什么颜面回太平城，怎么回去见所有的人啊……”
躲在珠帘后的两人，正屏气凝神听着，这成败关键，就在夏侯虎的一念之间了
“快，把眼泪擦了，我们现在就回太平城，我照样把你养得白白胖胖，然后生一大堆小娃，让他们一个娃儿也看不到。”
“可是我……”
“我要的是你，不是要这没血没泪的药铺子，就算你陪嫁金银财宝过来，我还是看都不看一眼，谁家没饭吃，谁家就来拿，我有手有脚，不想成天吃饱等死。”夏侯虎也是憋一肚子气，不过他不想在这闹场，妻子的娘家说什么也不能翻桌掀椅，乱骂一通。