“凌兄，在大小姐面前，你不能信口雌黄呀！”岳松扬悻悻然道。
“鹤群，你就别说了。”柳湘湘拉了他。“快跟环儿他们道别吧！”
“环儿真是一个好孩子。”他摸摸环儿的头，又转身跟环儿的爹娘道：“环儿乖巧能干，你们可是要好好疼她啊！而且也要教导弟弟尊敬姐姐，让他们姐弟相亲相爱，不要当弟弟的不像弟弟，还会欺负姐姐……”
“哎！”柳湘湘又拉拉他。
环儿的爹不知道凌鹤群意有所指，仍是诚惶诚恐地道：“是的，恩人大爷说的是，我一定好好教导环儿的弟弟，就算再穷，我们一家人再也不会分开了。”
“好！有你这句话，我就放心了。”凌鹤群从口袋摸出二十两银子。“来！环儿，这个给你。”
环儿双手绞在身前，不敢上前拿银子，她的爹娘更是连连摇手。“不能拿啊！恩人让我们一家团圆，我们不能拿恩人的钱啊！”
“这是给环儿的工钱，她昨夜照顾了我师叔，发生了地震，还惦记着她的安危，这是我们一点小意思。”
柳湘湘也笑着拉环儿的手。“环儿，你就拿了，哥哥他给你一点点钱，让你买果子给弟弟吃。”
环儿不知道二十两银子的贵重，一听到可以买果子给弟弟，立即展露稚甜的笑容。“谢谢哥哥姐姐，我会带弟弟去买果子。”
凌鹤群欣叹道：“真是一个好姐姐啊！为了弟弟差点被卖掉，还这么疼弟弟，希望她弟弟能体会当大姐的苦心啊！”他说着又向柳少观看了一眼。
环儿的娘道：“我们会好好教导小孩的，请恩人放心。”
待环儿一家离去后，凌鹤群一边套马一边道：“唉，少观弟弟请个丫头回来，还要我付工钱，住店也不帮大姐付房钱，又是我出钱，我荷包都空了……”
柳少观抱着长剑坐在一边，冷冷地道：“我爹给了你凌家三百两银子，也不知道被你污到哪里去了，竟然还敢喊穷？”
“少观弟弟，这你就不知道了，我带着你家大姐，半点不敢让她委屈，吃好，住好，还要帮她付丫环的工钱，现在早就在透支我凌家的银子，我还准备向你们柳家请款呢！”
“你不是说你的责任就是照顾师叔吗？花一点小钱又何足为奇？”
“唉，所以我得想办法尽量省钱，有时候我也不敢住房，就和师叔挤在同一间房里……”
“什么？”柳少观和岳松扬同时大叫。
感伤环儿离去的柳湘湘更是窘得叫道：“鹤群，别说了。”
她这一喊，更让岳松扬认定这件事实，他怒道：“凌兄，我一直敬你是凌家大少爷，又是柳大小姐的师侄，如今你怎可以做这种见不得人的事？”
“有什么见不得人？我们房里点了腊烛，门窗还常常忘了关，我帮我师叔练功养气，把她调养好了，将来福寿安康地嫁给你，不好吗？”
“你们同房就是不行！”岳松扬快要抓狂了。“是我的妻子，就不能再跟别的男人在一起！”
“咦？你到底指的是哪一个妻子？昨天我好像听到，你老家里早已订了一门亲事，如果将来你又娶我师叔，那么元配变偏房，可真是大大的委屈了。”
“凌鹤群，这是我的家务事，你别管这么多。”
“我没有管啊！我只是陈述事实，免得我师叔不知道她夫君的真面目。”凌鹤群又滔滔不绝地说下去：“反正你只是要飞天镖局女婿的名分，你怕柳大小姐有病，又怎么会去碰她呀？这样说来，你的原配也不委屈，丈夫娶了另一个女人，还是天天回来睡觉……”
听着他愈说愈不堪，柳湘湘急着道：“你别再讲了，我们该上路了。”
凌鹤群说上火了，又道：“你就别再忍气吞声，他们没有人是真正关心你，只是把你当个物件看待，更是一群狼心狗肺的东西！”
“呵！原来凌四少好关心我家大姐呀！”柳少观冷眼瞧着他们二人，嘴角撇出一丝不屑。“早知道你们关系暧昧，师侄和师叔竟然敢在一起？我们柳家和你们凌家的脸全丢尽了！”
凌鹤群倒是笑了。“凌家有没有丢脸，我不知道。但是今天柳家弟弟不知友爱长姐，要是传了出去，人家可是会说柳总镖头教子无方，贻笑大方了。”
“再怎么贻笑大方，也没有你们丢脸!”
“我和师叔光明正大，偏偏有人无事生风，硬要造谣，他要丢自己家的脸，我也阻止不了呀！”
岳松扬被他一顿抢白，气愤至极道：“柳大小姐是我的妻子，凌鹤群，你敢碰她一根寒毛，我跟你没完没了。”
“妻子？订亲了吗？纳采了吗？从昨天听到现在，我还是不能相信，英明的柳总镖头怎么会看走眼，招了一个薄情男子为婿呢?唉！识人不明。”
柳少观长剑出鞘。“松扬哥，我们别跟他 嗦了，一剑斩死这个瘸子，路上也图个清静。”
“二弟，你别这样啊！”柳湘湘急着劝说。
“这里没有你说话的余地！”柳少观怒斥了一声。
这句话让凌鹤群火上加油，他向马车摸出长剑。“今天不好好教训你们两个，不知道我凌四少的厉害。”
“别呀！”柳湘湘拉住他的手，想要把他扯回来。
岳松扬看了更加生气，也是“刷”地一声拔出长剑。“柳大小姐，我绝不容许这个粗人坏了你的名声。”
“你们不要这样子呀！别打架呀！”柳湘湘惊急交心，呼吸变得急促，脑袋晕眩不已。
“当！当！当！”三把长剑交击，然后，是“咚”的一声，柳湘湘晕倒了。
*** 一股热流由背部传来，缓缓地漫游到全身，就像是梦中的那双手臂，温暖了她的身躯，恍惚迷离中，柳湘湘睁开双眼。
她坐在一间陌生的房间里，想要出声讲话，却只能发出沙哑的声音。
“你终于醒了？”凌鹤群在她的背后，双手仍源源不绝地贯注真气。
“鹤群？”
“你睡了一天，你那个宝贝弟弟为了替我省钱，就来到你们飞天镖局的分舵，这里倒是比客栈舒适呢！”
“你们没有打架吧？”
“你昏倒了，我们还打什么架？”凌鹤群扶柳湘湘躺下来，他也跳下了床。“我忙着救你，他们两个只会在旁边胡乱出主意，又被我骂了几句。”
她仰躺在枕上，望见那张熟悉而略显疲惫的脸孔，轻咳了一声。“你的脚好一点了吗?”
“别管我的脚了，反正还可以走路。”他转过身倒了一杯温热的茶水，凑到她的唇边。“先解个渴，我再请他们送上晚饭。”
她以手肘支撑床板想要起身，但是全身依然虚弱无力，他见状立刻坐到床沿，扶她靠在他的胸膛上，再把茶水送了过去。
茶水入肚，虽然平淡无味，但柳湘湘却像吃了甜糖水，因为她知道，这世上至少还有一个人关心她。
“其实你不要和他们吵，他们要怎么想、怎么说，我都是无所谓。从小，即使我乖乖地待在房间里，也有人要说我的坏话，说我是害人的鬼胎……”她察觉他大大喷了一口气，好像又要生气了，忙道：“哎！别说这些了。鹤群，你脚伤不能吃糯米、竹笋、冷茶，还有不要爬楼梯、走山路，没事时把脚抬起来平放……”
“病娃娃，你刚醒来话就这么多吗？”
“我是不多话的，可你的脚伤是因我而起，我一定要叮嘱你，否则将来会有很多后遗症，老了容易得风湿、长骨刺……”
“你有完没完？”他的手臂突然用力搂紧了她，口气有点苦涩。“你的身体非常、非常虚弱，你难道不知道吗？”
那手臂上的热流更让她眷恋地偎紧他的胸膛，她微笑道：“我以前也常常晕倒，有时候感觉天旋地转，就赶快躺到床上去，是睡着了，还是晕倒了，我也不清楚，反正还可以醒过来。也许有一天，睡着睡着就去了……”
“你胡说！”他以脸颊摩挲她的发，随即发现失态，立刻僵直了身子。“我拼死把你救出来，你怎么可以随便死掉？”“不会的，我生病久了，会慢慢死掉，不会突然死掉让你措手不及。”
“你还胡说？”
“鹤群，你生气了？”
“我被那两个人气得还不够吗？你又胡说话来气我？”他动作轻柔地扶她卧在床上，凶恶的语气和脸上的忧愁完全搭配不起来。
柳湘湘轻轻笑了。“其实你不用这么费心救我，少观好歹是我的二弟，他会安排别人照顾我。我是怕死，可是我迟早会走上这条路……”
“你还说？”凌鹤群大声嚷着，蓦地抓住她的手腕，那微弱的脉象又让他心惊不已。“怎么会这样呢？虽然这几天你着了凉，又睡不安稳，但也不至于身子一下子变得如此虚弱啊！”
“端午快到了吧？”她任他抓着，她就是喜欢他碰触她。“那个道士说，我活不过二十岁的端午。后来，每一年春夏节气交替时，我总是要发一场大病，捱得过端午，就又偷到一年的寿命。两年前，差点捱不过来。”