她正在席夫人的社交聚会，附近只有两个人，他们正在谈法国的政治。一位是永远优雅的绅士贺德鲁，站在她的身后彷佛保护着她。另一位则是不知怎地竟激使德鲁重拾监护人角色、身穿深蓝外套及雪白衬衫的所谓艾司蒙伯爵。
她的前任监护人的行为，使得黎柔怀疑德鲁提早两个星期回到伦敦的原因，是否就是这位足以乱真的伯爵。德鲁早先曾去她家，以温和的方式表达了他的关切。他很喜欢嘉伯和露莎，毕竟他们安静有礼且勤奋，她一尘不染的家就是最好的证明。即使她的画室都丝毫未曾留下前一晚的任何痕迹，毫无遗忘的衣物、洒出来的威士忌，地毯、沙发连一根头发也没有，彷佛任何事都未曾发生过。
问题是，它真的发生过，而黎柔在与德鲁的谈话中分外感觉得到。她的胃因罪恶感而打结，好像年轻时候听他训话时那样。今天的谈话并不完全是训话，但即使称赞着她所挑选的员工，他仍多次暗示她意在寻找一个同居的伴。黎柔对他的暗示全都报以茫然的注视，幸好他并没有继续追究。
今天她或许可以假装不懂，明天就变成真正的谎言了。她知道自己让德鲁失望，她堕落了。可是她并不在乎，或许她真的是邪恶的人。她已变成真正的坏人，只担心会不会被抓到。她果然是白樵纳的女儿。
亚穆——艾司蒙，她提醒自己——一点也不帮忙。他跟德鲁继续谈话，好像他们是多年好友。他正在拉拢德鲁、而聪明绝顶的德鲁当然明白。在此同时，黎柔则因为忆起前一晚的种种而汗流浃背。
“查理国王应该信任比较好的顾问。”德鲁说。
“我同意，激怒中产阶级是不聪明的。补偿法的成本已经由他们负担，现在他又用圣物亵渎法使他们更讨厌他，然后他还解散国家警卫队，指定马地克担任首相也太过轻率。”艾司蒙摇着头。“世界已经改变了，即使法国国王也无法把时间倒回去。他不可能重建王权时期。”
“然而，大家也不能责怪法国贵族想要恢复他们的家产与势力。”德鲁说。“例如你的家族也受到很大的损失，不是吗？据我所知，狄家在恐怖时期几乎遭到灭族。”
他语带同情，但是黎柔立刻感觉到他的旁敲侧击，艾司蒙当然也知道。
“他们完全被歼灭了，”他若无其事地回答。“狄家好像被巨雷打到的大树，只有一个生命力坚强小嫩芽幸存下来，刚好没有被剪掉。要不是国王如此急于重建贵族的势力，我根本还不知被遗弃在哪里。”
“你不可能被遗弃，你重新取回了爵位，不是吗？”
“我毫无选择，先生。好几位国王都认为，担任艾司蒙伯爵是我的责任。”
他真是个高明的说谎家，黎柔心想。或者，善于让事实符合自己的需要。他并没有说自己就是狄家那生命力坚强的小嫩芽，只叙述一个可能。
她大声说：“你当然不能违抗那些国王的命令。”
他叹气。“我或许太过怯懦，但是沙皇尤其难以拒绝。我相信威灵顿和苏丹都比我更有经验。”
黎柔发现他很技巧的转变了话题。
“沙皇让英国进退两难，”德鲁说。“因为土耳其苏丹虐待希腊人，英国民众希望把他推翻。可是，英国政冶家并不希望俄国控制前往东方的港口。就实际的方面来说，弱势政治有它容易控制的地方。”他向黎柔解释。
“啊，我理解，”黎柔说。“邢夫人向我解释过土耳其的情势。她儿子杰森最近这一年都在那里，担任一点也不讨好的中间人。根据他的上一封来信，还对局势非常失望。夫人说，问题太让人生气，使人明知自己的能力或许不足，仍然没办法撒手不管。”
“我相信她一定有很好的办法。”艾司蒙说。
黎柔摇头。“夫人说，事情只要一让男人涉入，就一点办法也没有。”
德鲁露出微笑。“邢夫人对男性的评语一向不高。”
“但是她的想法正确，”艾司蒙说。“男性是次等性别，上帝先捏制了亚当，先做的经常都是试验品，比较简单也比较粗糙，不是吗？但是，制作第二个的时候，很多地方便改善了。”他蓝色的视线迅速扫向黎柔，白热化地炙烫她，而后全然纯真地转回德鲁身上。
“有趣的理论，”德鲁说。“那么伊甸园中的蛇有没有分量呢？”
“当然有，那是诱惑，但也使得生命更加有趣，不是吗？”
“没错，但请记得，创世纪的故事都是男性写的。”黎柔打岔道。
“这口气真像邢夫人，”德鲁说。“非常杰出的女性。全家人都很杰出，你若研究他们的个性，一定会很着迷，黎柔。”
“从绘画主题的观点？”
“嗯，如果你能让其中的一个坐下来。我是指邢家的人，但是伊甸山伯爵就像滔滔大海中稳如泰山的岛屿。你认识他吗，先生？”
“我们见过。”艾司蒙的眼光落在德鲁身后。“邢夫人来了，一定是来骂我们霸占着她的受监护人不放。”
黎柔不懂艾司蒙眼睛周围的线条为何突然冷硬起来，但邢夫人已到身边。
她扫视三人一眼。“我还以为你们三个生了根。”
“我们正在讨论岛屿，”黎柔安抚的说。“德鲁认为伊甸山爵爷是稳重的岛屿。”
“他的确像一座岛屿那么懒，你们是这个意思吗？”
“他已经是国会里最勤奋的人了，夫人，”德鲁说。“我相信他很快就会回伦数来。我相信伊甸山夫人这一季或许不宜出门，但伯爵若要来回并不远。”
“我不认为他会很快回来，也许下个世纪。”邢夫人有点自言自语。
艾司蒙眼周的线条更硬。“对家人的责任有时也很重要。这是我们的损失，相信大家都很想念他们。请转达我的祝福，夫人。并请容我先行告退，我的行程快迟到了。”
他拿起黎柔的手，但嘴唇几乎没碰到她的指节。某种飘忽不定的暗流拂过她的神经末梢。“残忍的人。”他用法文轻声地说，然后他对邢夫人鞠躬，对德鲁礼貌地点头，就离去了。
“这男人是个恶棍，”邢夫人看着他的背影说。“但你也可能碰上更不好的人，黎柔。”
黎柔赶紧恢复镇定，装出纵容的微笑。“邢夫人总是语出惊人，”她对德鲁说。“只要男人朝我的方向看一眼，她立刻提供详尽的评估。”
“这有什么好吃惊的，毕樊世死了，你又没有死。艾司蒙当然看得出来，也不会因为贺德鲁象母鸡守着小鸡那样的守着你，就被吓退。你说是吗，贺先生？”邢夫人质问道。
德鲁微微脸红，勉强挂上微笑。“我没想到这么明显。”
“你够明显了，而且你该想到，这么明显反而容易遭人议论。”
黎柔真想知道邢夫人在说什么。“他们只是在谈政治，而且谈得非常有趣。”
他拍拍她的肩膀。“夫人说得对，是我不好，我太大惊小怪了。你的立场很敏感——”
“不会，”邢夫人宣称。“有我在，她的立场很安全。”
“对不起，夫人，我没有冒犯的意思。因为黎柔曾是我的受监护人，积习难改。”
换句话说，他认为她没有能力抗拒艾司蒙这个具体化的诱惑。然而，德鲁的协助来得太晚，她已经不想抗拒艾司蒙，而且德鲁守在她身边也会妨碍调查。邢夫人必定也是这个想法，只是她选择的策略不对。这使得黎柔很愧咎。
“你的好意真是慷慨，”她对德鲁说。“两位都对我这么好，真是我的幸运。”
“但是各做自己擅长的，你会更幸运，”邢夫人坚持。“听我说，贺先生，好意有时也会伤人，男人的的事交给我，你只专心处理她的财务，好不好？”
“夫人，我请求你不要让德鲁认为我在收集男人。”
“不用我多嘴，他早就这样想了。”邢夫人精明的看着他。“我相信你在巴黎早已调查过艾司蒙。”
“弄清楚一些谣言，我想这是我的责任。”德鲁的口气有些冷硬。
“噢，德鲁——”
“果然。确定艾司蒙有没有破产，或者藏了一个妻子在某处？”夫人说。
黎柔不悦了。“容我提醒两位不要杞人忧天，我失去丈夫才不到两个月——”
“亲爱的，没有人责备你行为有误，”德鲁安抚的说。“只是伯爵对你的兴趣太过明显，他在调查庭承认他去找你，而他也的确滞留在伦敦。即使可能有其他原因，我还是认为谨慎为上。我对今晚我跟艾司蒙一样鲁莽的行为，感到遗憾。邢夫人的提醒是对的，我非常感谢。”他对公爵遗孀笑笑。“即使我没有表现得很好。”
夫人点头。“我就知道你是讲理的人，贺先生。你放心，要谈婚前契约时，我会交给你处理。”她和德鲁交换同谋的眼光。