“听你这样说真是遗憾，”他说。“毕夫人的确是有些问题。”
“我是指舍妹雪若，”萨罗比立刻把事情澄清。“菲娜没有回她的信、也没有回任何人的信，让她很焦急。伍家也没人收到杜赛特来的任何消息，连生病的慕德姑婆都没有写信。毕夫人如果不能平息这小茶壶里的风暴，我知道会发生什么事。我会被派去杜赛特，去找一个看到我就讨厌的女人给个解释。”
“但是他们有九个兄弟，为什么不自己去?”亚穆的侦探本能出现。
“菲娜命令他们不准动，没人胆敢违背命今。你听过这种白痴事情吗?”
“凯洛夫人这样谁都不联络，委实有点奇怪。她该知道大家会担心。”
萨罗比停在一家书店的橱窗前。“岂止一个‘奇怪’可以形容菲娜，现在这情况则简直是太不替人考虑了。因为她，我们只好去麻烦毕太太。而你知道，大家都是跟她要东西时，才想到邀她出来。即使那样，也都是有目的的。我唯一的安慰是，雪若至少懂得定一家好餐厅，我也提供最好的酒。毕太太起码可以高高兴兴的饱餐一顿。”
“你的语气好像她是将要被带去屠宰场的羔羊。”
萨罗比离开橱窗，笑了一下。“差不多，我也跟其他人一样，说话越来越戏剧化了。不过，她知道情况，我警告过她。”
她当然会把握这机会出来，作些自己的调查，亚穆不悦地想。也或许，她只是想跟一个比较好操纵的男人、一个正常的英国贵族相处一下。两个可能性都让人不快，亚穆要自己相信，她只是想帮忙，跟帮助薛本尼一样。可是，她“握着”薛本尼的手帮忙，他不喜欢这种帮忙法。他的腹内纠结，真想一拳把萨罗比打倒在人行道上。
当然，他仍让外表保持冷静，在毕夫人出来时有礼的道别，漫步走开。
☆☆☆
黎柔在九点半回到家，九点三十七分，她已经在画室中跟艾司蒙吵架。
“得到你的同意？”她理直气壮的重述他的要求。“我外出吃饭不必得到你或任何人的同意!”
她因愤怒而僵硬地站在地毯中央，直想找个东西丢出去泄恨。这个只会说谎与操纵的男人竟敢跑到她家来指挥她。而且，看看他那样子!就不能像个正常人那样慢慢走吗?一定得像只丛林大猫即将攻击猎物那样，扑过房间而来?她并不害怕，反正她也正想发动攻击。
“你不是出去吃饭，”他凶巴巴地说。“你是出去调查，而那是我的工作。”
“是不是我的工作，不需由你告诉我，”她冷冷地说。“请你不要像现在这样监视我的社交活动，你以为除了在家里等你高兴的时候出现一下，我没有其他更好的事情可做吗?然而你的出现却又充满不道德的目的。”
“你想改变话题，”他走过帘帷深垂的窗前。“那与眼前的事情无关。”
“那就是眼前的事情，”她努力控制声音。“除了你是一个高明的引诱者，我什么都没有得知，这使我怀疑把我蒙在鼓里是否就是你的目的。你不要我知道跟这件案子有关的任何事，更不要我知道它除了眼前所见还有许多内幕。”
他焦躁不安的动作突然停止，说明她击中红心。
“所以你才不要我跟其他人外出，”她越说越有信心。“你怕我或许会听到什么。对不起，来不及了。”她大步走到他面前，瞪视他的眼睛。他想用那蓝色的凝视把她吓退，但她拒绝屈服。她已逐渐习惯被人威吓。
“我出了一趟门，艾司蒙，”她说。“我听到一些事情。你要听，还是要把你宝贵的时间浪费在这些白痴般的争吵?”
“我不是白痴!你让自己陷人危险，而且事先甚至没有跟我商量。”
“好让你告诉我事情应该怎样做?”她走开。“因为我笨到不会自己想?我的道德或许被你玩弄于股掌之间，你便认为我也很笨？只因为我一开始就让你蒙住我的眼睛，你就认为我低能？”
“这太荒谬了，”他跟着她走到炉前。“我们之间的事跟——”
“每件事都跟每件事有关!倒是我们之间什么也没有，从来就没有。你假装有，好让我分心，而且你做得很成功，不是吗？”她质问。“假装、介散注意，你也利用嫉妒分散了樊世的注意力。你以为我愚蠢到看不见这幅画面上的缺点吗?”
他突然后退。啊，他没有料到这个攻击。寂静简短而致命。
而后，挂上虚假且傲慢的微笑，他问：“什么缺点?”
“你若想引诱别人的妻子，”她的声音低沉平稳。“引发丈夫怀疑一定达不到目的。你那样聪明，怎会让这种事发生。所以，你的目的从来就不是引诱我。”
她走到沙发坐在扶手上，看着她的话渗入。终于说出鼓起勇气要启齿并说完的话，她觉得痛快而平静。愤怒与伤心像威力减弱的台风蹒跚离开，留下水晶般清澈的事实。“因为萨罗比提到的一些事，我对于你究竟想要什么，终于得到一个理论。”她说。
“理论?”他面对壁炉架，拿起置于其上的米开朗基罗胸像，又放下。
“一切从柯德蒙开始。”她说。
他静止不动。
“大维那位因重要文件被偷而自杀的朋友，”她强调。“萨罗比当时在巴黎，正跟一位外交官的妻子来往，他说那件重要的文件是沙皇的信。你的朋友，俄罗斯的沙皇。”
光线在他浅金色的头发上跳舞，但那是唯一的动作。
“沙皇要求彻查原因，”她说。“根据萨罗比说，没有人办得到。我于是发觉自己在想，谁会被找来解这无人能解之谜?接着，我又想为什么沙皇的好友艾司蒙伯爵，这位也跟英法两国贵族都有交情的人，偏在这时开始跟一个名叫毕樊世的无名小卒同进同出？”
他好像不得已且非常慢的转过来，眼角的细纹因关切而刻得更深。
“‘某些友谊的产生其实有更深的理由。’您说的智慧之言，字字珠玑，我都注意听了，也记得很清楚。”
他蓝色的凝视出现云雾。
“今天的交通很挤，车子走了很久才回到家，”她说。“我有充分的时间思考好些疑点。例如，位高权重如昆丁爵爷，为何关注一个小人物毕樊世的死亡?他为何立刻相信我认为樊世遭谋杀的想法？为何那么愿意重新调查?以及，最重要的，为何立刻找你来?”
“你不是在回家的马车中有了结论吗?”他轻声说。
“我相信我看到轮廓，”她说。“我相信俄罗斯信件引起秘密调查，结果是樊世大有嫌疑，因为你几乎把所有时间都花在他身上。因为它很秘密，而且樊世又没有被起诉，我的假设是你们担心引发可怕的丑闻。至于丑闻是在文件的本身，或者樊世其实牵扯到更大的罪行，俄罗斯文件只是其中一部分，我就无从知道了。”
他摇着头，看向别处。“这很不好，黎柔，你不能、也不应该去想这些。你让我非常不高兴。”
她听出他声音里的不高兴，也觉得他说她名字的方式另有涵义，带有他独特的爱抚意味。那声音在她的内在痛苦的回响，彷佛他真的在替她烦恼。
“那是你的良心，”她竭力保持声音冷静。“它正在告诉你，你是多么不公平、狡诈和不尊重他人。我若是你，我会全盘说出来，你跟我都会轻松许多。我希望把事情明确地说清楚，然后让它过去，我们便可以应付眼前的事。如果这件莫名其妙的事挡在其间，我们永远都不会有进度。”
他也希望如此。她从他紧绷的站姿和雕像般的侧面看得出来。更重要的，她感觉得出来。
“别这样，”她说。“艾司蒙，讲理一点吧。把经过告诉我，就当作报告吧，当我们是同事。我已经预料到故事不会好听，但是我的胃很强壮。这很明显，不够强壮的女人，不可能忍受樊世十年。”
“我早该杀了他。”他的声音很低，充满懊悔。“我不该把你牵扯进来，好个愚蠢的错误。”
她相信他的懊悔是真的，看来他确曾利用她，但不是她所害怕的冷血利用。
“没错，因为你的心智被欲望遮蔽了，”她说。“再杰出的人也会发生这种事，没有人是完美的。”
漫长而不愉快的寂静降临。终于，他走到沙发，看也不看她便坐了下来。
然后说出一个名叫“二八”俱乐部的地方。
☆☆☆
亚穆并没有把所有的事都说出来，只说了几件轻微的，以及他毁掉那个地方的简单经过，但是他并没有说出他利用樊世对他个人的着迷毁掉樊世的理智，主要是不想让她知道她丈夫的背叛其实两性都有。她跟艾凡瑞都是英国人，如果艾凡瑞把醉酒之后跟柯德蒙的小插曲，看成那么不可原谅与违反自然的兽性罪行，亚穆担心黎柔光想到丈夫曾经碰触她，很可能感到极度的惊骇。