梅根倾身耳语：“他们在谢灵·克罗斯‘养’了这么多马，所以她卖掉其中一匹有什么不高兴的？”随后，她往后一仰，补充说，“我们已经有了共同点，都喜欢马。”
“我们？你与公爵？上帝啊，梅格，在这问题上，你‘真的’不是认真的，对吗？”
“绝对是认真的。”梅根绽颜笑了，神情亢奋，“只需想想，蒂弗，教堂前忽然驶来一辆漂亮的马车，车上装备着武器，武器上烙有罗思斯顿公爵的纹章。那时，伯爵夫人率领着她那些嫁不出去的女儿们站在那儿，翘首以盼。接着，你一步一步地走出马车，最好还有个英俊的小伙子搀着。当然，那时候的我会表现出大度和宽容，邀请伯爵夫人玩上整整一天，甚至将我的丈夫，公爵介绍给她。接着，我将友好地假意看不见她惊愕的表情，她的嘴都会张得圆圆的。”
“将来有可能这样，”蒂法尼笑出声来。这鬼念头够逗了，搞得她好一阵儿都回不过神来。“啊，这种惩罚十分到位。”她做戏般地叹口气，“要是那样就好啦！”
“会是那样的，”梅根平静地回答说，“我说总会有这一天的。”
蒂法尼惊愕地看到梅根脸上浮现出执拗。“哦，等等。在这问题上，我们至少应该现实些。如果你要追求门第，我们一定为你找个优秀的子爵。甚至连伯爵都是完全可能的。是的，嫁个伯爵，足以让你拉平与奥夫人的身份。别冲着我摇头，该死的！”
“蒂法尼，如果我为门第而降低标准，那也该是个大人物。”
“那也不能降低标准。”
“我已经决定降低标准了。我越考虑，越喜欢这个主意，作一个公爵夫人。”
蒂法尼哼了哼：“我为什么要在这儿做恶人呢？好啦，梅根，实话告诉你。以你的条件，你完全可以在别处找个怕爵……”
“也可以是第四代世袭男爵。”
“不管怎么说，你父亲不过是本地区的普通乡绅。而公爵只要愿意，他可以与王室联姻。他怎么会娶你这种小家碧玉？”
“罗思斯顿公爵会的，为什么不呢？”梅根固执他说，“他之富有，是想象不出来的。他无论做什么，都取得了辉煌的成就。
所以，他即使要娶妻，也不会讲究门当户对。如果他愿意，他可以为爱而结合。贵为公爵的他完全可以做自己想做的事。我的条件正好，是可以接受的人。当然，他的条件大大的优于乡绅家的小家碧玉。但是他会介意这些吗？他会爱上我的，我提醒你，爱是盲目的。这其中的道理，你会不明白？我这张脸蛋漂亮得让人诅咒，它除了带给我灾难外，目前还没有任何东西。所以，我决心已下，就是要靠这张脸蛋去征服一个公爵。”
这些话透着许多辛酸与苦楚，蒂法尼特别细心地问：“你怎么办呢？”
“如果你不爱他，怎么办？”
“我当然会爱的。”
“要是你达不到目的又怎么办，梅格？如果他这人十分可怕，也就是说他并不可爱，又该怎么办？”
“他不会那样，因为他是个公爵！”
蒂法尼几乎被她这份古怪的执着逗笑了。“当你见到他的时候，你获知他是个白痴，他只会给你带来不幸，你又当如何？你还想嫁他吗？”
在经过长时间的沉默过后，梅根说：“不。”
“感谢上帝，”蒂法尼叹了口气，自言自语说。她现在感到又踩到坚实的地面了，接着说，“你知道，他很可能是个丑鬼。”
“当年，客厅女仆悄悄告诉过我们，说他相当英俊，你想不起啦？”
“女仆千方百计地想给我们留下一个深刻的印象。”
“我们当时已经心诚悦服了，没有必要再加深我们的印象吧！”
“那是另一码事。你不可能‘真’想生活在那种宫殿里吧？”
“你在开玩笑？”梅根连说话都感到喘不过气来，“谢灵·克罗斯庄园是想象中最漂亮的房子。”
“不是房子，而是阴森森的坟墓，占地广达6英亩。在我们这个地区，你这间房屋已经不算小了，但是面积仍旧比不上他的马厩！”
“我知道，那儿十分宽大。”梅根憧憬他说。
“宽大？在那些房子里，每天都可能有人找不到出路而死在里面！”蒂法尼夸张他说。
两人目光碰到一起，忽然大笑起来。
“迷路而死，你真会开玩笑，蒂弗。”
“哦，无论如何，这让人放心不下。”她们两人又咯咯地笑。
随后，蒂法尼最终让步说：“好吧，我虽然认为要嫁给一个公爵的确是可望不可及的，但是你这人除外。你的确那么肯定吗，梅根？”
“当然，安布罗斯·圣·詹姆斯的单身日子已经没几天啦！”
“上帝啊，”蒂法尼都快说不出话来，“我忘了你就是用这个名字为你的马命名的。”
梅根眨眨眼，“我正是这么做的。”
两人再次大笑起来，但是这次则被打断了。克雷布斯这时打开门，宣布说尊敬的泰勒·惠特利到了。梅根向他投去欢迎的微笑，“早上好，泰勒。你今天好似并不那么精神抖擞。如果你给我点时间来戴帽子，我们就可以走啦。”
她从他身边飘然而过，他甚至连恭维话都讲不出来了，她那嫣然一笑，惊得他发楞。蒂法尼躲在茶杯后偷偷地窃笑，让她感到愉快，惊讶的是，未婚夫在自己的好友面前那般失态竟然没引起她的丝毫醋意。
她温和地指出说：“如果你不想再与她斗嘴，你应该表现好些，泰勒。”
他紧紧地咬住嘴唇，将手塞进兜里，皱着眉说：“上帝啊，我并不羡慕那位能赢得她芳心的男人，真的，我不羡慕。”
“她已经心有所属，所以我们希望她的心上人能够赢得她的芳心，将她娶回家。”
泰勒满腹疑虑地扬扬眉：“不过就是从昨天到今天，我似乎感到若有所失。”
“什么都没有失去，你肯定不愿做对不起公爵的事吧？”
“办这事得小心谨慎，布朗先生。上帝啊，要是弗雷迪亲眼见到这些，他可能会笑得前仰后合。”
莫蒂默？布朗站在自己的角度上，再度不满地看了一眼这高大的男人。自从他们离开肯特后，他满耳灌满了对方种种抱怨声。好在早有人告诫过他，抱怨是少不了要听的。
“如果你还带着一匹马，我建议你还是不走的好。”
“你是否听说过我要虐待你，‘凯撒’？”德夫林与自己的马交谈起来。“凯撒”是他的马名。
德夫林牵着这匹骏马走，莫蒂默则露出欲杀之而后快的表情，随后鼻子一哼，权作同意。已经是既成事实，他只好继续施压说：“我们现在只有一事可做，夜行昼伏，杰弗里先生。在白天，你会遇见许多人，许多人也会看见你，这儿的人都可能感到好奇，像你这种样子的人为什么会有如此优秀的骏马？你来这儿的目的是隐匿形迹，而不是哗众取宠。”
“我想，你来这儿的目的就是死死地纠缠我。”德夫林反驳说，“这儿前不着村后不见店，路上连鬼都没一个，难道你没有注意到？”
“刚才是没有，现在却有了，难道你的眼瞎得像笨猪一样？”
德夫林忽略了有辆四轮马车刚刚出现。此时，他骤然停下来，表情可怕地盯着莫蒂默，他那6﹒3英尺高的身材，壮实得令人生畏，绝对能产生某种威慑的效果。但是选莫蒂默来作这年轻人的随从，并不是因为他事事毕恭毕敬。正好相反，他认识一人，那是德夫林唯一不敢轻视的。再说，他可以直接从这位人物那儿获得指令。所以，莫蒂默有着某种优势，当然是在特定的时间内。
“我们得知，乡绅的家离大路不太远，”莫蒂默合情合理地分析说，“我们到那儿，也住不了多久。接着，你就可以骑着这骏马回家啦。至于你此时的头衔，请记住你仅仅是个马夫……”
“马夫，布朗先生，”德夫林果断地打断话头，“一匹骏马的饲养人兼骑师。对，还是个骑师。这可是个响亮的头衔……”
“但是，你难道不知道这首要之事……”
“那是你需要考虑的，你很快会发现我不会自欺欺人。”
“这是为什么……”
“这正是为什么我答应你这讨厌的家伙随行。如果我必须住在马厩里，在这个马厩中就是我说了算，否则干脆现在就放弃这个大胆的计划。”
莫蒂默虽然敢张嘴争辩，但是他在这点上相当明白，顶嘴不会有任何好处。所以，他简单地点点头，转头发出不可忽略的告诫。
“那马车朝着我们这里驶来，上面坐的极可能是本地的乡绅。
将你的帽子拉下来，掩藏……”
“好啦，别再说了，布朗，”德夫林打断话头，其忍耐显然达至极限。“我们都来到了世界的边缘。要是这些乡巴佬还能认出我，我把这破靴子吃到肚里，而不是穿在脚上。”