“一个都找不到。”
“那就搞两箱白兰地。”
由于悔根的心境恶劣，她几乎整天都竭力避免去绿草茵茵的高地骑马。蒂法尼每周都要去那儿骑上几小时的马。蒂法尼虽说也没少骑马，但是她的热情则赶不上梅根，她不是每天早上都外出骑马。
她们这大早上没打算见面。当蒂法尼出现时，完全是临时的，平常，梅根在近处跑马时，总都会奔到那处高地，这草地正好介于她们两家之间。
当梅根驰人草地时，蒂法尼早已到了，这种现象的确鲜见，因为梅根是早起人。她总是提前她的时刻表，好从马厩中牵马出来。
“今天可能是大扫除，否则怎么一大早你就从家里跑出来了？”说着，梅根将她的朋友拉到一边，“还是你母亲打算重新搞室内装饰？”
“全部不是。我有条消息迫不及待要告诉你，因为我现在觉得特别好奇。”
“我估计你肯定是好奇在先，对吗？”
“绝对，”蒂法尼绽颜笑了，“你昨天甚至没随马车回来，而是打发一个男仆跟车。实际上，我本可以晚些时候来找你，但是我母亲已答允我在她的诗社上诵诗。晚餐，我们还请了泰勒与他父母。”
“事情进行得怎么样？”
“很好，想想我当时多么紧张！现在，请告诉我，你父亲‘真的’买下了那匹神骏之极的种马啦？”
梅根嫣然一笑：“他真的买了，另外还买了几匹母马，当然现在还没送到。”
“你可能高兴疯了，泰勒也不例外。自从昨晚见到那匹种马后，他就谈个不停。他还将那马的情况对他父亲讲了，父子俩打赌说，这极可能是一匹退役的赛马。如果他们在本周内前来看马，我决无意外之感，你骑得了它吗？”
“你知道，女人是不能骑种马的。”
“这还能阻止你？”蒂法尼太了解她了，所以反驳说，“你能不骑？”
“不骑。”梅根叹息说。
“那个英俊的骑师怎么样了？你是否解雇了这家伙？”
“你认为他英俊？”
“英俊之极。你不这样认为？”
梅根耸耸肩：“我也是这样认为的。如果你能容忍他的粗鲁，他的确有一定的吸引力。我是受不了他那份粗鲁。不，我没有福气骑那马。德夫林·杰弗里说他与马是捆在一起的，他当时含蓄地暗示，那该死的购马合同规定不能解雇他。”
“太奇怪啦！”
“是荒谬，然而事实正是如此。”梅根回答说。这时，她的气恼转化为思考，“你不要认为他藉此就能获特权，就可以表现得恃上做下，粗俗无礼，蛮横不堪。”
“出什么事啦？”
“哦，他就是刚才形容的那种人。”
“好奇怪，”蒂法尼思忖地回答说，“与你在一起，男人通常不会表现得这么差劲。”
悔恨盯着她的朋友，好一会儿后才表示赞同说：“他们不敢！”
“这话听起来很像你对泰勒那样。”
梅根注视了好长时间，随后认可说：“会是这样。”
“好啦，杰弗里先生的确比好多人英俊，”蒂法尼明确他说，“你认为他也遇到了你那种问题，嗯？我是说凡是见过他的女人都会爱上他。”
梅根表情严肃他说：“并不是凡是见过我的男人都爱上了我。”
蒂法尼咯咯大笑起来：“你明明知道我的意思。”
“是的，但是杰弗里一点都不讨人喜欢。”
“你对泰勒的态度讨人喜欢吗？但是实质上则并非如此。”
的确，即使男人使用相同的伎俩，梅根也看不透。是故意的吗？所有羞辱都是故意的？甚至连亲吻也是故意的，只不过换了羞辱的方式罢了。
一想到亲吻，梅根说：“我的确不想谈论那养马人。我想，我可能真的遇到难题了，帮帮我吧。我还不知道亲嘴时，先该做什么。”
“亲嘴？”蒂法尼不解地问。
“是的，怎样亲嘴。我想在遇到公爵之前，应该先学会亲嘴，对吗？”
“没必要，等等。你别指望我教你。”
“别装傻，这事儿，你肯定知道比我多，泰勒教过你吗？那是发乎于自然，是不是？这事儿需要实践吗？”
“实践，需要。”泰勒不知道他在教我，但是事实上，正是他在教我，不，我不能说那事儿发乎于自然，因为在头几次，我相当紧张，根本体会不到亲嘴的妙处，尽管现在我似乎是学会瞭如何亲吻，但是……梅格，我们没有‘认真地’吻过。你知道，那种短暂的亲吻仅仅是表达离别与问候，而且还要在没有人看见的时候。这一点，你相当清楚。”
梅根虽然时常陪着蒂法尼与泰勒，但是她不止一次地将头转开，以避免看到那种场面，所以，她嫣然一笑：“他是否将舌头伸进你的嘴里？”
“梅根！你难道在学这些？”
“我保证，纯属偶然。”梅根以攻为守地问，“那么，他呢？”
“没有，但是泰勒提到过这事，他说那是为了告诫我。如果他失去理智，做事粗莽时，我不应该感到惊慌。他还说过，在我们成婚后，那亲吻是一种……”
“一种什么？”梅根小声问。
“哦，‘这吻’。如果你问我，这事讲起来有点恶心。”
“那就别讲吧！”
蒂法尼睁大眼睛：“梅根·彭沃西，谁将舌头伸进你的嘴里？”
“我是说……”
“你不能那样！”
“哦，是的，”梅根咕吨说，“是德夫林·杰弗里干的。如果你问我为什么不告诉你，那是因为我一想到这事，就十分生气。”
“那个‘马夫’？”
“我‘告诉’你，他的行为相当蛮横无礼，他责怪我，说我的眼睛总是盯着他看。”
“你，盯着他看？”
“请允许我先问你一个问题。如果男人半裸地站在你面前，你会立即转过头吗？”
“你在开玩笑。”蒂法尼哑然失声，“我可能在转身之前偷看一眼。”
“可是，我彻底忘了转身过去。”
“你见到他赤身裸体？！”
“半裸，我明白，我应该对这些作出解释。”沉默了一会儿后。梅根不待讲完话便解释说，“你可能说得对，他是故意这么做的。你认为我应该告诉他，让他放心，我很快就会将心交给他，这可能吗？”
“我想，你应该将此事通报你父亲。”
“如果我这么做了，我们就将失去那匹骏马。父亲会立即解雇他的。”
“好吧，那就任他纠缠不清，是吗？”蒂法尼恼怒他说，“该死，愿不愿说是你的事。不过，我们总该有些作为，让他做事收敛点。”
“我们？”梅根嫣然一笑。
“对，既然你已经向我通报了这事……？”
“你不必为此担心，我决定不再理他。如果可能的话，我就告诉他，说我即将嫁给圣·詹姆斯。在这些人的头脑里，没谁敢捋公爵这位特权人物的胡须，即使像杰弗里那样的无懒也没贼胆。开始时，他们纵有千万条理由，最终也只能马上罢手，再不敢放肆。你懂我的意思吗？”
“显然你是对的。你甚至可以让他奴颜婢膝，赶快来向未来的罗思斯顿公爵夫人赔罪。”
“没必要奴颜婢膝，我仅仅是想见到他那惊愕的表情，以及当我在某天乘着公爵的马车回家时，看到奥夫人的表情。”
蒂法尼忽然气紧他说，“我几乎忘了我的消息……这消息将有助于实现你的计划。我母亲有位老朋友叫伊丽莎白·莱顿，她给母亲寄来一份邀请，参加一次化妆舞会。我父亲昨天收到的贵族日程安排表上，也列有这一个舞会，贵宾名单上都是些名流，其中包括……”
“他？”梅根高兴地拉长声音尖声说，“我正在为‘如何’遇到他而感到痛苦。你母亲会接受邀请的，对吗？”
“我想她可能被说服了。”
“我可以与你们一道去吗？”
“你看呢？在命运的作用下，我已经走上了正轨。总之，这似乎不是我能决定的事，冥冥中自有天意一样。命运何在？命运何时在？”
“莱顿夫妇住在汉普郡，舞会在下星期举行……现在，别那么担心，梅格，作准备的时间足够了……”
“如果要赶制舞会新装，时间就不多了。”
“你可以……”
“这次特别不同。我正在抓住公爵，蒂弗，‘一个公爵’！”
“你说得对，”蒂法尼让步了，“把握机会，穿上精心准备的服饰。我要与你比赛……”
“我会见到你的，”梅根在她停顿时，拍着她的肩膀说，“我好担心，怕抓不住安……”
蒂法尼没听下文，也不需要听下文。显然，她绝对清楚地知道，用不了多久，在女裁缝惠普尔女士的商店里，她能见到梅根。有这么一位密友的好处之一，便是能推心置腹地一畅心曲。
梅根发现，那可爱的绿波纹绸，配上白绢网，可以制成一件漂亮之极的舞会服。所以，她在下午晚些时候回家时，心情显得格外秋高气爽。可以理解的是，她不愿意回马厩时败了兴致，哪怕是送“安布罗斯先生”回厩。洗涮自己的马匹，对她来说是一件快事，她是很难放弃的，所以，她首次派下人去马厩，取“安布罗斯先生”专用的洗涮用具，并将马牵来这儿等着。就在前院，在山核桃树的树荫下。