「火儿呀！」桐月夫人见她吞吞吐吐的，却也不怎么在意，倒是想去牵住她的手。
火儿却像是怕着了什么似地一缩，甚至整个人往后退步。
「哎呀！妳这个丫头是怎么地？」卜牙婆眼尖地赶了过来，站到火儿背后不许她逃。「桐月夫人可是在同妳说话呢！还不往前一些！」说完，她还顺势推了她一把。
「呀！」
火儿的脚步颠了一下，幸好是被前头的桐月夫人给扶住了，不然不知道会跌得多难看。
「对、对不起！夫人……」原本低垂的脑袋终于抬了起来，那是张普通、干净、没任何特别貌色的素脸蛋，若真要说有特别的地方，许是那双皮单尾狭的眼儿亮着一种很特别的光彩，还有……
「啊！不打紧的。」桐月夫人反手轻握住火儿的一只小手——只有一只！她这才真正愕了一下。她握住的是火儿的右手，却很明显可以看出左边的衣袖是空的，她没有左边的手臂？
「夫人……」
火儿再次不安地颤着步子后退，桐月夫人这才又发现她的一只脚是跛的！
「夫人，我……我虽然是长得这般……少了一手一脚，可我会比别人更加努力做活儿的！」许是发现桐月夫人眼光探查的地方，再加上那不可置信后而思考的神情，在在让火儿急了、怕了，以为自己当下就会被赶出去。「真的！我只是动作较不方便罢了！可绝对不会给您偷懒以及带来困扰，真的！」
「唔……」桐月夫人温软了下来，「那……火儿，我派妳到厨下去，帮帮掌厨的周婶儿，好呗？」
「谢谢！」火儿激动的反应可大着的，「咚」地一声双膝点地，小脑袋猛磕着。「谢谢夫人的大恩大德、谢谢夫人的大恩大德……」
「好了、好了！妳就别谢了。对了，肚子饿吗？」桐月夫人招手要一名妇人过来。「芳姑，麻烦妳先带这娃儿去厨下，瞧瞧还剩什么吃的就给她吧！然后再带她去统铺休息。」
「是。」妇人礼貌应声，依命行事。
接下来，桐月夫人才继续「审查」其它姑娘，陆陆续续筛选下，红玉留到了最后！其余的姑娘各有所司，准备明儿个上工。
红玉忐忑不安的眨着眼，将南方姑娘那欲语还羞的风情表露无遗。
桐月夫人看着这美貌的姑娘，笑问：「红玉，我瞧妳识字，模样儿又好，给妳派到咱『哈德林斯』的大少爷身旁服侍，愿不愿意？」
「夫人……夫人这是什么意思？」叫一个姑娘家去服侍一个男人？红玉的脸羞红了起来。
「我意思是……唉！我的大儿子瀚天，早到了成亲的时候了，我瞧妳模样好，如果能和他看对上眼，妳就来当咱『哈德林斯』的大媳妇。」顿了一顿，桐月夫人的双眼发起热雾。「我的瀚天本是个开朗的孩子啊！若不是五年前那场意外……唉，让我慢慢讲给妳听……」
＊＊＊
一轮饱满的明月安静地斜挂在天际，草原一片寂寥的色彩，隐在夜色里头。
屋外屋内都是休眠后的悄然，但大统铺里却有道瘦弱的身影起了身，尽可能地不扰到别人的慢踏入外头的夜景中。
大统铺外头是数口水井以及马厩，几株大树枝叶张得像开伞，远远矗立在牧绿之间。
尽管是夏夜，可温度仍寒凉得紧，但两、三天不曾沐过身体的火儿实在是按捺不住了。不论怎样都好，她只想弄点干净的水洗洗手脚。
于是，她跛着脚、拖着身子，好不容易才走到最近的水井边，伸出唯一的一只手，去拉那绑着汲桶的绳索。
「咿……唔……啊！」
绳索本就粗糙，再加上装了水的汲桶颇有分量，火儿单手本就拉得够吃力了，再加上不熟练和一个不小心，绳索在掌中突地松开，等于是狠狠地刷擦过她的掌心，莫怪乎会刺痛得让她轻喊出声了！
「痛……」她急急将手儿举抬到唇边，小口、小口的呼着气，好一会儿后她仍是不死心，又开始动手放下绳索，再度重复着放桶、汲水、拉起的动作……
「涮——」
但这回是她自己脚跟不稳，绳索再度自她的掌心中松开，粗糙的摩擦几乎要磨去了她掌心的一块皮肤！
「好痛……」她咬着下唇，一滴清泪淌下颊侧。
忍着呜咽的冲动，她犹不死心，胡乱将手掌往身上的衣服拍了拍，第三度去握住绳子……
一心一意和汲桶「开打」的火儿，完全没有发现有道视线正在看着她。
不过是打些水，有这么困难吗？视线的主人面色很寒的扯动一下嘴角。
「噢……」
一而再、再而三，这下子可变本加厉的惨了！那绑在滑轮上头的绳结不知怎地松开了，整个汲桶都「扑通」一声落了水。
「糟了！」火儿呆呆地喃喃，不敢相信居然会有这种事情发生！
视线的主人哼了一声，微微瞇起眼角。
怎么办……怎么办……火儿挫败地跌坐在地上，瘦弱的身形看起来疲倦不已，她有一种「寡妇死了儿子」——没救了——的绝望感。
好啦！这下可好了！火儿呀火儿，妳真是没啥能耐啊妳！
想着、想着，她突然笑了起来。
「呵呵、呵呵、呵呵呵呵……」
那决计不是什么愉快的笑声，而是有些苦、有些涩，更多的是对自己的嘲弄！
愈笑愈哑的，她一直笑到完全没声音了，才垮下肩头、垂下颈子，看似随时都会被一阵风给吹拂得融化般！
视线的主人大大一震。
呿，没想到自己竟还有这般悲风伤月的情绪？思忖间，他仍牢牢地被火儿的一举一动吸引，没有发现自己看得移不开视线。
唉！只得先回去睡了吧！等明天东窗事发再来请罪啰！火儿如此告诉自己，别无他法的，她踅回来时的方向，慢慢地跛行回去。
她所不知道的是，在她离开后，由相反方向走出一个人影并且接近水井边……
＊＊＊
月亮终于往西踱下了天幕，很快的，太阳荣登天际的宝座。
「什么？失手把汲桶落入井中？」一大早照例早起忙着煮饭，周婶儿边抽空对着追新来帮忙的火儿喳呼起来。「妳是怎么着？没做活就在偷懒，没放屁就在放屎？！丁老头，跟着她去看看怎么回事。」
「噢！」被点到名的老头子应了一声，拿起一枝嵌了勾子的木棍，示意火儿带路，准备去捞起那只「蒙难」的汲桶。
可火儿走到那口昨夜里「失事」的水井边时，吓了老大一跳——什么落了井？根本就是好端端地放置在一旁的地上！而且连那粗糙的绳索都好端端地绑在滑轮上。
「是这口井？」丁老头见火儿呆掉的模样，问道。
「是……不不不，不是的。我明明就不小心把桶子……我们再去另一边瞧瞧。」火儿认为自己走错地方了。对，一定是的！
可一一检查其它的水井后，火儿倒是开始严重怀疑起自己的神识了？别说是有一只桶子落入井中！就连只蛾子也没浮在水面上，每口井水水面都干干净净、透透明明的，像在嘲笑火儿当下不解的怔忡。
「我看是你昨晚没睡好，发了梦。」白跑了一趟，丁老头没好气的说。「走了！回去做活吧！」
＊＊＊
深深吐纳出第三口长气，红玉拿着托盘的双手总算没颤得那么厉害。
一步又一步，她顶着桐月夫人的拜托及希望，往东面的厢房走去。
「大少爷。」终于来到了厢房门口，红玉轻软软的唤着。「大少爷，请您来开个们吧，送早饭来了。」
房内没有响应。
「大少爷。」清了清喉咙，红玉继续唤道：「您听见了吗？奴……奴婢给您送早饭来了。」
还是没有响应。
「大少爷……」怎么办？里头怎么始终没个应声啊？如果门始终不开，她要一直这么杵在这里？
「大少爷——」不死心，第三回唤声才刚开始，就倏然被一记由身后传来的声音截断。
「妳甭白费力气了，我的好姑娘。」
我的好姑娘？红玉皱皱琼鼻，当下就决定要讨厌这个口气如此轻薄的声音的主人。
她半旋过身，看见自己几步远的地方，一个年轻高大、绿眼带笑的男人，以一种慵慵散散的神态注视着自己。
「我来猜猜，妳肯定是新来的姑娘，要被派来『服侍』大少爷的吧？」绿眼男人一语中的，趁红玉讶异地眨睫时欺近，将脸探到她的鼻尖前，骇得她不禁往后一退，手中托盘也差点拿不稳。
「你、你是谁？」她没料到自己退，他居然也跟着迈进！
好不要脸！红玉嘟着唇，一双水瞳再怎么用力地瞪都没用，一双长睫再怎么眨都没用——这家伙没因此就消失或识趣地摸摸鼻子走人！
「别管我是谁。」男人嘻笑着整张脸，甚至冷不防伸手摸向她的酥胸。「妳就别去『服侍』那个里头的大少爷了，来『服侍』我吧！」