听了云焰的回话，皇帝心中倒有几分赞赏。他不怕冲犯龙颜，敢直言内心所想，不加修饰遮掩，在这充满谎言虚假的皇宫里，反而显得真诚可贵。
「你抬起头来。」
云焰依言抬头，直视书案后的皇帝，目光清澄不显惧怕，坦荡得令人惊讶。
「你……」凝注他俊秀的容貌，皇帝一时说不出话来。他的脸……好像在哪里见过？
「朕……是不是曾在何处见过你？」
「云焰进宫五年，虽未曾晋见皇上，但天天陪着公主在宫里来来去去，若说皇上曾在不经意间看过我的面孔，亦不足为奇。」
说的也是。皇帝听他提到巧妍，随即记起找他来的目的。
「身为公主随侍，应当好好守护公主，但在昨夜的游宴上，你却将公主带入险境之中，你可知你犯了何罪？」
「未尽劝阻公主之责，云焰知罪。」
「你不求饶？」
「云焰理当受罚。」虽然他明了，就算昨夜他全力阻止，巧妍仍会坚持下皇船，但没达到劝阻目的，他就有错。
皇帝欣赏他一身不弯折的傲骨，对他的好感又多了几分。杨少傅老在他耳边夸赞他的好学生，今日一见果然没叫他失望。
他能从四名彪形大汉手里平安救出巧妍，更让侍卫军在最短时间内将一干恶徒逮捕归案，不可不说是英雄出少年。
「你带公主踏入险境，又带她脱离险境，照理说应功过相抵；但你可知巧妍是朕锺爱的女儿，你让朕提心吊胆一整夜，光凭这一点，朕想怎样治你，你都无话可说。」
「云焰明白。」他怕吗？他其实丝亳不觉害怕。
「如果，你肯露出一点害怕的表情，朕就考虑从轻量刑。」皇帝挑高眉，一脸期待的模样。
云焰闻言，差点笑出声。「皇上，云焰不怕，您尽管定我的罪吧。」
「不怕？朕要叫人赏你二十个大板你也不怕？不仔细考虑一下吗？负责执法的是孔武有力的侍卫军，每一个板子打在臀上，就像被火烧烫那般疼痛，二十个板子下来，恐怕你连站都站不住了。」
「云焰不怕。皇上，可以开始行刑了。」如同他先前所言，皮肉疼痛只是一时罢了。
「好，好个云焰，敢在朕面前表现自我！朕在这皇朝殿堂之上，已经很久没见过你这样真实的人了，等你长大后，来做朕的大臣吧。」皇帝龙心大悦，亲自走向前牵起云焰。
云焰起身，略感不解。「皇上不是要治我罪吗？」
「罪，朕已经治好了，就是二十个大板，朕会放出消息说你挨了板子了。」
「为什么皇上要这么做？」
「你以为朕愿意做吃亏的买卖吗？你要记得，你欠朕一次，以后你要全心跟着侍卫军统领学武，保护好巧妍，不得让她暴露在任何危险之中；还要将杨少傅教导的每字每句牢牢记住，长大后必得是个人才，然后到朕身边来任官职。」
「皇上为何要对我这么好？」
「好？呵呵呵！小子，你真觉得朕对你很好？别忘了，你和朕做了买卖，这一生可是注定要全部奉献给朝廷了。」皇帝开心大笑，用力拍了拍云焰发育中瘦削的肩膀。
云焰清澈中透露早熟又带几分稚气的眸子直望着皇帝看，皇上下的决定他还是不太明白……
向皇上告退后，他困惑的走出御书房，还是不大了解皇上做此决定的用意，他边走边想，没留意有个人斜倚在转角处等他。
「好个福大命大的云焰，闯了祸还能全身而退！」
清冷讥讽的语调响起，云焰抬头看向那人。
「宁王殿下。」他弯腰拱手行礼。湛玉是皇上唯一的儿子，将来定将继承皇位。可他在这里等他做什么？
「二十个板子本来已经准备打下去了，你三言两语就让我父皇打消主意，你，了不起啊！」湛玉头戴紫金冠，一身锦衣华服毫无皱褶，他绕着云焰踱步一圈，傲然冷睨着朴素衣衫上沾染许多灰尘的他。
已受封为宁王的皇子湛玉面容阴柔俊美，皮相虽是绝佳，冷诮尖锐的口气，却像柄利剑轻轻慢慢划过肤表，令人明显感觉到皮肉缓慢绽开的感受。
「宁王殿下有事吩咐吗？」湛玉和他同龄，从他进宫以来就没对他和颜悦色过，连一向娇蛮任性的巧妍看到这位唯一的皇兄，也是能避就避，不想和他多打交道。
「没事就不能和你说说话？或者，你的身分比我这个殿下更为尊贵，同你说话还得先请求你的同意？」
「云焰不敢。」
「是不敢，还是不屑？」湛玉天生脸臭、长相阴险，他很早就知道姊姊妹妹们都不爱亲近他，可愈是这样，他就愈想找人麻烦。
「云焰没有这个意思。」
「奴才就是奴才，竟敢在我父皇、在我面前自称云焰！你是个什么东西，竟敢如此自大！」湛玉细长美眸闪过一道凌厉锋芒，直扫云焰清朗俊逸的面孔。
轻蔑的言语难免伤害云焰尚未成熟茁壮的心灵，但他能做的，也只有不让对方看出他内心浅淡的伤痕。他微微笑，故意表现得气定神闲，「我在宁王殿下眼中是什么，那就是什么吧，云焰无意争辩。」
「哼！」他用扇柄恶劣的敲点云焰的脸颊。「一个卑贱的奴才，有什么资格和本皇子争辩！」
云焰退后一步，离开他扇柄敲点的位置。「殿下，你纡尊降贵的找云焰『闲聊』，目的就是要我承认奴才的身分？」
他这么一说，例显得湛玉小题大作、自折身分了。
湛玉脸色一青，咬牙切齿道：「本王就是要你认清自己的卑贱，别目中无人自以为了不起，若想和本三下起平坐，你等下辈子重新投胎再说吧！」
真是个爱计较的皇室继承人啊！云焰不禁有点担心天朝的未来呢。
「如果殿下能等到那时候，云焰下辈子一定会努力的。」他轻快说道，好笑的看着湛玉愈来愈臭的脸色变化。
「死奴才！你这是在咒我早死？」湛玉怒极，欺近云焰身前，愤恨的揪起他的衣襟，一脸暴戾。
「不，云焰是在祝福皇子殿下一生福寿绵绵，等云焰下次投胎时，希望还能有幸与年寿绵长的皇子殿下再见面。」他好整以暇的回道。
「你这不知死活的家伙！」湛玉手抓得更紧，美目暴突。
「宁王殿下，云焰满身尘灰，你靠得这么近，我身上的脏污秽气，怕是要过染到您尊贵的玉体上了。」
湛玉这才察觉自己靠得他太近，松了手又觉不该轻易饶恕他的不敬，他不加考虑举起单脚，往云焰膝盖处奋力踹下
云焰轻盈转两步，闪过他的踢击，湛玉收力不及，重心往前伏倒，眼看就要摔个狗吃屎——
云焰好心扶住他的手肘，撑起他的跌势，免他堂堂一个皇子，在守门的大小太监面前出丑。
「殿下，请保重。」他隐藏笑意说道。
湛玉没忽略那抹隐藏在正色底下的笑，站稳后用力推开他的双手，咬牙低声狠道：「死奴才，日后我登上龙座，必定第一个找你算帐！」
云焰温笑，中肯建言，「殿下，说这话可得小心，别让皇上听见了。」
湛玉这话是犯了忌讳，似乎有隐含诅咒皇上之意，可是大大不敬呢！
湛玉脸色青了又青、白了又白，变换个不停。「云焰，你今日欠我的——」
「日后你会一一讨回来。」他主动帮湛玉接了话，更加惹得他气怒。
湛玉美眸凶狠地瞪视云焰，两眼像快烧起来似。「死奴才，你现在加诸在我身上的羞辱，日后我绝对加倍奉还，若不让你痛不欲生，我就不叫湛玉！」
如果殿下想改名的话，我也不反对。这句话他倒没说出口，若逞一时之怏说了，只怕会惹来一堆麻烦。
湛玉母许德妃善妒，以铲除异己的凶残手段闻名宫廷，他不想因他而祸延皇后或巧妍。
湛玉气愤的拂袖而去，云焰看着他燃烧怒火的背影，只能摇头叹息。养尊处优供养出来的高贵皇子，内心却寂寞得只能找和他素来不和的小随侍吵架拌嘴，这样的尊贵，又有何乐趣可言？
了解一个人愈深，就愈清楚对方心里的孤寂。对一向讨厌他、瞧不起他的皇子湛玉之所作所为，他也只能无奈的一笑置之了。
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夏日午后，迎风轻动的榕树荫下——
巧妍很认真的看着统领师父示范的招式，有模有样的跟着比画了一番。不管是基本的蹲马步、凌空翻转、旋身移步她都做得比阿焰好，通常都是学一次就会；反观阿焰，学剑总学不好，师父说阿焰资质不佳，不适合学武。
「云焰，脚步站稳！公主，不要东张西望！」统领师父目光炯炯，徒儿们的每个小动作都逃不过他的利眼。
「是，师父。」
云焰手持木剑，专心一意的跟着师父挥转刺探。
即使他资质不佳，他也不轻易认输，不想败在师父的一句话下；就算对学武毫无兴趣，他咬着牙反复练习，也要把师父所教的一一学会。他用了许多时间在习武上，时常弄得一身小伤、筋骨酸疼难耐，但他绝不轻言放弃。