「公主，你猜到了？」大娘苦笑着吁口气。「心儿、心儿，心心念念是我儿。每唤她名字一次，我就想起他们一次，我自虐地让这种思念却不得相见的痛苦在心头反复折磨着，消极的藉由这种行为，当作是对他们的赎罪——」
「娘，您别再说了！」云焰沉喝一声。她没逼疯自己真是奇迹，她还样虐待自己，身为人子的他会好过吗？
「没关系的，云焰，那些苦都已经过去了，能重新见到你们，所有的苦也都不算是苦了。能等到这么一天，我此生了无遗憾了。」
云焰软化态势，坐下面对娘亲。「在娘面前，我不是云焰。娘，您忘了您和爹帮我取的名字了？」
「我怎会可能忘记呢？悯儿……」她知道「悯儿」一喊出口，又将掀起另一场风波了。
还真怪呀！巧妍从刚才就在想，大娘口中的「你们」，到底是在指谁？
她滚圆大眼随意一飘，不小心瞄到坐在她身侧的小雪，小雪的脸色阴沉得离谱，一点都不像她平时精神奕奕的明亮形象。
她看着、猜着，还没想出什么结论来，小雪便冷冷地、平淡地开口喊出一个名字。
「周彩青。」
「谁？谁是周彩青？」巧妍看看众人，答案很明显。「大娘，你是周彩青？」
大娘笑着感慨承认，「怜儿，你发现了。」
「大娘，她是小雪，不是怜儿。」巧妍脑中有条线倏然接通了，长阿焰一岁的姊姊，那个人就是——
「她是怜儿，我的长女，悯儿的姊姊。」她上回就察觉了，怛情况来得太突然，她一时不敢揭开事实。
「不——」小雪沉痛摇头。明知结果很清楚，她仍挣扎着不愿承认。
「不，我娘没有这么老，她离开家的时候才二十二岁，十几年不见，她不可能老得这么快……」
「你会这么想也是应该的。」她衰老得太快，连她自己都快不认得自己了，更何况是幼年即与她分离的女儿。大娘唇边浮上一抹酸涩，从怀里掏出一小只薄薄扁扁泛着旧色的紫蓝布包。
她手势轻柔，像是珍惜着什么宝物似的缓慢地翻开布包四角——
那是一只颜色鲜艳，由七色彩绳编织而成的精细彩环，看得出编织者很用心。
「和小雪手里戴的很像。」巧妍自然脱口说出。只不过新旧差很多，想必是大娘太珍惜而舍不得戴。
小雪脸色大变，抢过大娘手中的彩环瞪着花色看，不必对照她腕上的彩环，她立即就发现这两只彩环的编法根本如出一辙！
「当年，你父亲开的是专卖女人家香粉、饰品的店铺，他用店里卖的彩绳，编织了这两只一模一样的彩环，还亲手帮他生命中最爱的两个女人戴上……」
小雪垂下双手，彩环滑落桌面，她眼神茫然地望着前方。
「……小姐，为什么？为什么你要叫我出来走这一趟？如果不离开京城、不离开你，我就不会遇见我那抛家弃子的无情娘亲！我本以为她死了，那故事就完结了，一切恩怨就烟消云散……」
她看似是在对远在京城的沈雩说话，但其实是在跟内心阴暗角落里，殷切期待娘亲早日归来的四岁女孩说话。
「怜儿，你爹呢？」大娘轻声问道。那名她永世亏欠的、最爱的男子……
「我不告诉你！」小雪忽地站起，神情凛然。「你不肯说出当年趁夜抱着悯儿离家的真正原因，我也有权让你永远无法得知他的下落，这种种下场都是你一手造成的，你活该自作自受！」
说完即冲出周家大门，解开绑马的绳子，翻身坐上马背，策马狂奔而去。
「悯儿，我担心她，你快追上去看看！」大娘乞求的紧抓云焰上臂，急忙道。
一边是亲姊，一边是他必须保护的对象，云焰顿时陷入两难。思考片刻后，他咬牙回道：「我不能离开公主。」
「唉，你别管我了，我在这里会有什么危险？你应当顾着小雪，她虽然身手不错，可这会儿心智不清，就怕发生危险，你快跟上去看看吧！」
巧妍催促着，云焰却仍站在原处不动，彷佛下不了决心。
「我们是同一个师父教出来的，你还怕我保护不了自己吗？你快跟去！」说着还使力推动云焰，催他快快出门。
「我会尽速回来。」他丢下一句，随即跃上马背前去追寻小雪的行踪。
「不用急着回来啦！多劝劝小雪……」
巧妍的馀音萦绕耳际。云焰刻不容缓加快马步，不顾疾风刮疼他的面颊，快速往前奔去。
他对娘亲的恨意没有小雪来得多，他被母亲带走，而小雪和爹却被深爱的人遗弃，那种被背叛的恨意，不是几滴眼泪和几句对不起就可以简单抹去的。
长年累月一点一滴累积起来的仇恨，岂是能说忘就忘？铸下大错的人，是无法轻易获得救赎的。
巧妍说劝，谈何容易哪……
马蹄声渐远，巧妍坐回大娘身边道：「大娘，你放心吧，有阿焰跟着，小雪不会有事的。」
大娘满面哀伤，泪水未曾停歇，苍老的模样，仿佛又老了十岁。
「别哭了，大娘。」她轻拍大娘弯曲的背脊，看她无助无依的样子，心里着实一阵难过。
「……孩子，原谅娘好吗？原谅娘好吗？」攀上巧妍双肩，大娘抱着她痛哭低喊。
真是个可怜的母亲。巧妍也回抱住大娘瘦小的身躯，暂时充当她的孩子，听她悲伤的忏悔。
大娘哭了好久，哭到她肩上湿了一大片，巧妍只好开口阻止，「大娘，您别再哭了，再哭下去，就是华陀爷爷重现人间，都医不好您的眼睛了。」
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小雪在获知大娘就是她的娘亲当日，即由湛玉陪同离开客栈往回程走。
大娘似乎颇为忌惮湛玉，在得知消息后满心不安，巧妍赶忙再次劝抚道：
「小雪是我表姊自小收留在身边，也是她最喜欢的侍女，既然我姊姊放心把小雪交给我大哥，表示她相信我大哥和她会和平共处，所以大娘您别太操心。再说小雪功夫很不错，一般人对她根本构不成威胁，其中当然包括我那养尊处优、手无缚鸡之力的大哥了。」
「她毕竟是个女孩儿……」大娘仍不放心。
「唉哟，大娘，小雪的功夫若只是用来骗骗人的花拳绣腿，两年前我表叔父也不敢让她单独一人护送我姊姊出走西北了。小雪要是发起狠来，就是千人大军都拿她没办法！」这样说会不会太扯了？唉，算了，反正她的目的是劝大娘宽心，先不管它扯不扯了。
「但是湛玉……」
「您说我大哥啊？哼哼，我想只有小雪耍他的份，他要想欺负小雪，还得多练几年功呢！」
成功安抚大娘后，巧妍和云焰决定在襄州多住些时日，云焰也想趁机多尽点孝道。无论娘亲当年因何理由亲手毁灭他们原有的美满生活，他相信她一定是在别无选择的情况下，才会不得不这样做的。
他也在等谜底揭开的时候——静心等着那一天的到来。
第八章
「黄梅时节家家雨，青草池塘处处蛙，有约不来过夜半，闲敲棋子落灯花。」
后山凉亭里，巧妍优闲的吟着赵师秀的诗，边等人边看大雨打在翠绿的荷叶上，将翠绿洗涤得更加鲜亮；娇嫩的粉色荷廿化却不禁折腾，显得有些垂头丧气；豆大雨珠落入绿池里，荡起圈圈涟漪，空气中也飘散着雨水。独特的气味，好一个轻松自在的夏日。
「人梅了，吃梅子最刚好。」
石桌上有她买来的各式新旧梅子，一碟一碟地摆满桌面。脆梅、茶梅、黄金桂花梅、胭脂梅……多不胜数，看得她两颊发酸，迫不及待地用竹签叉起一颗含在口中。嗯，酸酸甜甜真好吃啊！
雨声掩去来人的脚步声，等她抬起头，她等的人已经收了油纸伞站在她面前了。
「阿焰，一起来吃梅子。」她灿烂笑着，右脸颊塞了梅子，鼓得圆圆的。
他怜宠的凝视她可爱单纯的笑颜，在她身边坐下。「我怕酸。」没接过她递来的竹签。
「我挑颗不酸的给你吃。」她的视线在众多小碟间移来转去，最后选定一种淡茶色的渍梅，叉起一颗送到他嘴边。「这一定不酸。」眼神、口气都很肯定。
直有自信！不忍拂逆她的好意，他只好张口吃下，梅子才刚入口，浓烈的酸甜味立刻在口腔里泛开，酸得他眉眼都皱在一块儿，很克制、很努力才没将那颗酸梅吐出来。
「很酸喔？」她乐得呵呵直笑。阿焰什么都不怕，就怕酸，看他忍耐的样子还真有趣。
「是很酸。」知道她故意捉弄他，他没抗议也没责怪，只将梅核吐在专放籽核的空碟子内。
「再来一颗？我保证这次的一定不酸！」又叉起另一款浅绿色的送到他唇边。