娉婷抱住了蹒跚的长笑，点着他的鼻子责怪道：「你啊，走得还不稳呢，就相吻跑呢。要摔多少次才知道疼？」
则庆扯着娉婷的衣角，仰头道：「 抱。」
阳凤连忙把儿子抓到一旁，忍着笑道：「你还小，不能拖长笑呢。万一摔坏他怎么办？」摇头又对娉婷道：「我看妳把长笑给庆儿认个兄弟吧，他老爱黏着长笑。」
「何必认？他们老黏一起，别人看了都以为是亲兄弟。」
「怎么会看成亲兄弟。庆儿看起来傻气，长笑天生就有一股霸气，妳瞧他的眼睛和鼻子，真是活生生一个小…．」镇北王三个字拦在喉咙里，阳凤说到一半，骤然没了声音，知道自己说漏了嘴，心中不安，抬眼去看娉婷。
娉婷逗着儿子，脸上淡淡的，半晌苦笑道：「不仅眼睛鼻子，连眼神也像。」不甘心地戳戳儿子嫩嫩的鼻尖，小声道：「像娘不好吗？为什么要像那个人？」
儿子啊，你知道镇北王吗？
镇北王的名字，叫楚北捷。
他能挥动很重的剑，他能在千军万马中取敌将首级，他有君临天下的威势，怀有异心的人见了他会瑟瑟发抖。
他聪明、果敢、勇毅，是沙场上无敌的名将。
他应该正在东林王宫吧？秋天过后，冬日来临，会有隆重的喜筵为他庆贺生辰。
初六，我记得的。
他的生辰，是初六。
云常大军气势汹汹到了东林边境，多年安享太平的东林王族一梦惊醒，才知道没了楚北捷的东林是如何缺乏安全感。东林王后立即授了虎符，命令臣牟统率东林大军对抗河侠。
但既然领军来犯的是何侠，无论是东林王后还是臣牟自己，都知道这是一场毫无底气的大战。
何侠到了东林边境，立即召集所有大将，抛出了第一个任务。
「探子回报，敌帅臣牟已经上路，东林援军很快会赶到这里。我军要稳住阵脚，首先要攻下雁林城。各位将军，谁愿意领军立这个头功？」说完，何侠面带微笑，扫视自己熟悉的几个武将。
将领向来凭战绩论功行赏，谁不想立头功？几名年轻的将领跃跃欲试，贵炎开口最早，排众而出：「贵炎愿意为驸马爷取得雁林城。」
何侠似乎早猜到他会开口，听了微微颌首，温和地问：「贵少将军知道雁林城现在由谁守卫吗？」
「知道，是楚北捷旧日手下，罗尚。」
「嗯。」何侠略略点头，脸上高深莫测：「罗尚是楚北捷一手调教出来的勇将，非常悍猛，人马也不少。贵少将军手下、永霄军恐怕攻不下雁林。不如派遣蔚北军同去，也好…」
「不必。」贵炎一口回绝，傲然道：「末将已经派人打探清楚，永霄军人数比雁林守军的人数多上一倍，攻城有余。区区一个罗尚，又不是楚北捷，何必要我二叔出马？」
贵常宁故意嗯嗯两声，粗声道：「杀鸡焉用牛刀。那么个小城，要我们云常两路大军去攻，东林军岂不会笑话驸马爷。」
何侠看着他们叔侄两人一唱一和，也不动气，既答应下来：「那好，本驸马就等着为实少将军庆功了。」
贵炎夺了立功的机会，想起父亲再三嘱咐，不禁多了个心眼，又拱手道：「驸马爷，末将领军攻城，有一个小小的要求。」
何侠问：「什么要求？」
「万一真出了不测，大营派人救援，请驸马爷让我二叔领兵接应我。」
他年轻气盛，说得大直了，这么一来，明摆着担心何侠这个主帅在后方害他，对其他大将也不放心。
众将早被何侠的名将风范折服，对朝中处处为难伺侠的贵家并无好感，听了这话，个个斜着眼睛瞅着贵炎这个靠家荫平步青云的少将军。
何侠心胸宽广却出乎众人意料，沉吟着道：「这个是小事，我答应你。」
贵炎轻轻松松得了何侠承诺，自己也觉得稀奇。众将在帐中讨论完军情，各自散去，贵炎和贵常宁一道回营帐。
贵常宁边走边啧啧称奇：「想不到他这么好说话。不过，对付雁林那么一个小城，永霄军绰绰有余，哪有可能求援？他也不过是给我们一个口头人情。炎儿，你这次要做场好戏给大家看看，为我们贵家争口气。」
「那当然。」贵炎笑了笑，沉思片刻，换了正色：「不怕一万，只怕万一。二叔，侄儿领军在外，你在后方千万看紧点，万万不可…」
「不可喝酒嘛。」贵常宁不满地瞪他一眼：「二叔是这么不知道轻重的人吗？我和你父亲说好的，不喝酒，不误事。你放心！」
第二天，天还未亮，贵炎领着所辖的、水霄军向雁林城进发。
到底是自家骨肉，贵常宁放心不下，亲自送他出营，沉声道：「罗尚是楚北捷带出来的人，要是遇了异常情况，不要逞强，立即派人回营报我。」
贵炎点头应了，年轻的脸上泛起自信的笑容：「要是得了手，也立即派人告诉二叔。」
贵常宁哈哈笑起来：「早去早回，二叔等着你的好消息。」
黎明之前，天色比夜里更暗。贵常宁看着贵炎人马离去，自行回了大营。
大营中其它不相干的几路军仍在休息中，小队小队的哨兵在外围巡视。
贵常宁想着今日也就是等雁林城的消息，没什么大事，索性回去补眠。他一路往回走，穿过自己的亲兵营，跨进军帐，顺手把沉甸甸的甲胄扔到床上，张嘴打了个哈欠。
一只手从身后无声无息掩过来，猛然捂住他的嘴巴。
「嗯嗯……」
贵常宁瞪大眼睛，他也算沙场老将，伸手便往腰后模去，还未摸到剑柄，后脑勺上「克」一声，被人隔着纱布狠狠敲了一下。偷袭者劲大力巧，贵常宁挣了两挣，瘫倒在地，没了知觉。
他一倒下，露出身后偷袭者的身形。穿着黑衣，脸上蒙着黑纱，只露出两只眼睛，在昏暗的军帐中炯炯发亮。他瞅着倒在地上的贵常宁，眸中流露出高效不屑的眼神，俯身采了探贵常宁的鼻息，从床下拿出几瓶贵常宁藏着的陈年老酒，又在怀里掏出一包迷药倒在酒里。摇摇酒瓶，将迷药在酒中匀了匀。
「这酒，敬你的大哥，云常的丞相大人。」偷袭者低低说了一句，音色清朗，居然是大营中身份最高的三军主帅何侠。
何侠扶起昏过去的贵常宁，将酒瓶凑了过去，撬开贵常宁的嘴就猛灌。他对姓贵的恨得咬牙切齿，毫不手软，连灌了贵常宁十瓶八瓶美酒，才把贵常宁放在床上，施施然潜迹离去。
哒，哒哒，哒哒!
「求援！」
到了中午，营外奔来一骑快马，骑马者穿着云常军服，浑身浴血，到了营门，仰头扯着喉咙道：「求援！贵炎将军求援！快…快报……」
守营的都认得他是贵炎的、心腹侍卫，大吃一惊，连忙开营门放他进去。
众将得了消息，纷纷赶到主帅军帐。
「求援!求援！」报信的侍卫跌跌撞撞过来，进门就扑通跪倒，喘着粗气道：「驸马爷，我军被东林大军在雁林城外伏击，情况危急，求驸马爷立即派大将救援！」
何侠早猜到如此，脸上却露出极惊讶的表情，冲前两步，站在那侍从面前喝问：「怎么会这样？」
「是埋伏！贵炎将军领着我们刚靠近雁林城，两支东林军一起冲杀出来，我军腹背受敌。」
「埋伏？何人的军队？」
「伏兵领队的是楚漠然。」
「现在战况如何？」
「东林军占了地利，人数又比我方多。我军摔不及防，伤亡惨重，贵将军领着我们杀出一条血路，带着剩下的弟兄退到衡炼山的山谷里，死守着谷口，将军命我杀出来报信。驸马爷，敌人攻得很紧，弟兄们撑不了多久啦，请速派援兵！」
征讨东林第一战就中了埋伏，云常众将领脸色都一片黑沉。
「立即派援！」何侠当机立断，环视帐中一圈：「嗯？怎么不见贵常宁将军？」
不少将领早就注意到贵常宁缺席，见何侠发问，招了帐外去打探的小兵，问：「贵常宁将军怎么没到？」
小兵刚从贵常宁军帐中回来，答道：「贵将军喝醉了，怎么叫也叫不醒。」
贵常宁嗜酒如命，在军中是出了名的。听小兵这么一说，众人都皱起眉头。
「我们去看看。」
何侠领着众将领一起到贵常宁军帐，一掀帘门，好大一股酒味直冲鼻尖。
一看，帐内酒瓶东一个西一个，全部都是空的。贵常宁一身酒气，摊开四肢躺在床上，鼾声如雷。
他身边的侍从满头冷汗，不断用水擦拭他的国字脸，急呼道：「将军，将军，快醒醒！贵炎将军求援啦！」
何侠沉声道：「我答应过贵炎将军，他万一求援，只派贵常宁将军领军去救。这可怎么办？」向贵常宁的侍从命道：「快点，用冷水泼，想办法把他唤醒！」