「娘，」白乐天心情不太好，但对母亲仍维持著和颜悦色。「我现在有事，赶著去城郊一趟，回来再陪你泡茶好不好？」
「城郊？你是不是又要去找那个黄姑娘？」白夫人一脸紧张，又压低了声音。「金华染坊的金老爷和金小姐来找你好多次了，你老是避不见面怎么行呢？现在金家小姐就在里面，你进去和她聊几句吧。」
「我这些天为了织染大会的事正忙著，哪有时间跟她闲扯。娘，你就跟她说清楚了吧，我真的不想娶她，不是她不好，就当是我配不上，请她另择良人吧。」
「这话我可不说。咱们两家明明就门当户对、再配不过了！况且他们来又不只是为了亲事，是为了织染大会呢。快，别让金小姐坐在里头空等，快进去！」
白乐天被母亲又推又拉的，只得进屋去，一边又回头朝家丁小柴唤：「去房里把今早买的玫瑰甜糕给我拿来。啊，记得用漆木盒儿仔细装好，别碰碎了。」
「白大哥。」端坐在厅前、一身桃红的金喜起身，朝白乐天福了福身子，项上的金锁片在她娇艳的容颜上映出的却是冷冷的光。「终於碰见你了，我同我爹来找你好几次，你恰好都不在。」
可惜啊，明明生得是倾城倾国，却老是冷冰冰的，高高扬著的睥睨目光里仿佛什么也看不上。难道名门豪府的大家闺秀就非得这个样子吗？一点也不可爱。那些寻常百姓家里的姑娘就不一样了，有的温润可人、有的俏丽活泼、有的率真烂漫，这才最是教人心仪的水乡姑娘哪，就像是那个黄——
那张喜怒哀乐全藏不住的桃子脸忽然浮现脑海，吓了白乐天一大跳！
搞什么！那个家伙笨头笨脑、莽撞又毛躁，还很喜欢对他发脾气，哪里会令人心仪啊？哪里会！简直就是莫、莫名其妙——
甩甩头要自己清醒点，白乐天对金喜客气一笑。「抱歉，我最近忙著织染大会，都待在白云布庄，现在也只是回来拿点东西，很快就要走了，请原谅我招待不周。」话毕，他立刻转头朝里面喊：「小柴、小柴！还不快把玫瑰甜糕拿来！」
「白大哥，我就是为了织染大会的事情来找你商量的。只要能在织染大会夺冠，便能成为真正的天下第一。咱们金白两家素有往来，白云布庄有不少布都是交给金华染坊染的，我认为咱们应该合作。」
「谢谢令尊与金小姐你的好意，但实在是很抱歉。」白乐天打断了金喜的话，伸手接过了小柴拿来的玫瑰甜糕，微笑道：「我已经答应了别人，与她们共同参加织染大会，请恕我不能跟你们合作。」
「哦？」邀约遭拒，金喜冷艳的脸上有著些许受辱的不悦。「难道苏城还有别的染坊比金华染坊更大、更受到白大哥的青睐？」
「那里称不上是染坊，只是个小小的铺子，染工才两个呢。」或许该说是一个？「但我就是看中了那间小铺。况且我既然已经跟人家说好了，就不能再反悔。」
「只有两个染工的小染铺？白大哥，你说的是不是在城郊外那个——」
「金小姐，在下实在有事赶著要办，不能奉陪了，你若喜欢，就同家母泡泡茶、聊聊天吧，她很喜欢与你闲聊的。」白乐天微笑著，向金喜告辞，转身便走。
「白大哥，周大爷来找过我——」金喜立在原地，清冷的声音像是在警告，也是不肯放弃。「锦绣布庄的周大爷，你知道的吧？一直很想打败你的白云布庄的那个周大爷，他希望能与金华染坊结盟参赛，我爹还没回覆他，因为咱们属意的布庄是白云布庄，属意的人选是你。」一直都是你啊……
白乐天略弯了身，朝金喜露出抱歉的笑。「承蒙抬爱，白某谨记於心。再会。」
白乐天提著一盒子玫瑰甜糕离开了，金喜愣愣的望著他的背影，怅然若失。高傲的气势散去大半，她一软身，只能颓然坐进椅子里。目光瞄见桌边一块布，是白乐天方才进门时手里抓著的，离开时却忘了带走。「这个，就是那个小染铺染出来的布？」金喜执起布一看，眉头紧皱起来——
这块布色彩斑驳、深浅不一，简直糟透了。这就是白乐天中意的染铺的染功？
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「黄宝雀！」白乐天来到城郊外宝雀住的屋子前，只见几只狗仔正在院子里追著玩，屋里头却是安安静静的。「难道不在家？也没来布庄，跑哪儿去了……」
竹门没上锁，白乐天推门走进院子，那群小狗便围了过来，兴奋的猛摇尾巴。
「陌生人来了还那么开心的欢迎，真不知道她养你们这群狗干什么用的。」白乐天摇头叹道。一只背上有著黑色斑点的白毛小狗扯著他裤脚不放，他只好弯下身来拨开它。「唔，我记得你，叫什么来著？傻……傻皮？」
「汪！」傻皮听见呼唤，回应似的吠了一声。
「你害我的黄莺吓出病来，到现在还病恹恹的，我同你是仇人呢，还对我这么热络。」白乐天抓著傻皮的长耳朵，扭过来转过去，恨不得打了个结才好——
「你在干什么？」
白乐天猛一抬头，瞧见黄宝雀正皱著眉狐疑的俯望著他，他连忙两手一松，尴尬笑道：「没、没干什么啊。你回来啦。」
「嗯。」宝雀无精打采的应道，看来十分疲累。
「喂，你去哪里了？不来布庄也要事先说一声，别让人担心嘛。还有啊，你这两天染的布是怎么回事？色泽黯淡斑驳，和你之前染的差远了，害我大吃一惊。是不是染料出了问题？还是——」
「很抱歉。」宝雀忽然一个大弯腰，对白乐天低头道歉。「我……我还是没办法跟你参加织染大会，我不应该这么做……还是请你另择染坊吧。」
「啊？」白乐天愣住，心里猛一跳。「为什么？怎么这么突然？」难道是因为她已经发现了那两个荷包的秘密、那个被遗弃了的婚约？所以……
「周大爷来找过我。你知道吗？那个——」
「那个锦绣布庄的周大爷嘛，一直很想打败白云布庄的周大爷嘛。」又是这个名字，他今天听得有些不耐烦了。「他找你一起参加织染大会？」
「是啊，以前我替他染过几次布，比起咱们平日做的零零碎碎小生意，他算是出手阔绰的大户了，最近他才打算要给咱们一笔大生意做呢。但是当我跟他说我已经答应要跟你一起参赛，他便不高兴起来，说若是我要与白云布庄参赛，就别再想替锦绣布庄染布了。」
「这有什么！顶多就不做他的生意了，全天下就他一间锦绣布庄吗？」
「可是现在离织染大会还有两个月，我整日往白云布庄跑，全心为参赛做准备，不单是周大爷的生意做不成，也无暇再接别的生意回来做了。咱们是没什么积蓄的，这两个月家里岂不是要断炊了？」宝雀满面愁容，又将手里的篮子举到白乐天面前。「嬷嬷一个人忙坏了，前两天夜里受了凉，头疼得起不了床，大夫来看过後还是没好转，我今天赶著再去替她抓药回来，所以才没去白云布庄……」
唉，他倒忘了这一点。她们只是间小染铺，连个正经铺名都没有的小染铺，每日替人染几匹粗布赚得的几两银子却是她们最重要的收入。他一心一意为参加织染大会做准备，却没顾虑到她的生计问题……
「嬷嬷从小照顾我到大，我若为了想在织染大会一举夺冠的私心而不能照顾嬷嬷，那就太不应该了。所以，很抱歉……」
「有办法！」白乐天猛然大喝，又朝被吓一跳的宝雀笑道：「周大爷不给你生意做，我给你啊。这两个月就当是我雇你当白云布庄的染布师父，不但供你食宿，还每日按例算工钱给你，这样你就不用再为了生计而烦恼了。」
「啊？可是——」
「不用可是了，咱们是夥伴、是朋友嘛，照顾朋友是应该的，这点小忙我还帮得上……喂！你那是什么脸？你可别小看我了，我白云布庄财力雄厚，多养你一张嘴根本就不痛不痒，就算把你跟你嬷嬷接过来住我都办得到。」
「知道啦，老爱炫耀自己的财富，果然是俗不可耐的商人。」宝雀虽然皱著眉，嘴角却是上扬的。「我只是在想你竟然会这么好心，害我受宠若惊，好不习惯。」
「什么？！你这么说也太过分了。我虽曾很坏心的对待过你，但其实我本来是个很好的人啊，我和善圆融、乐善好施，重信重义、见义勇为，众人皆认与我相交很愉快，所以喊我一声乐爷。我本来就是个好人，只有那次碰上了你才——」