「这位大娘，请您不要担心。我只是想请黄姑娘来商议合作参加织染大会的事罢了。」白乐天此话一出，宝雀嘴张得更大了，何嬷嬷也是一愣。「皇上即将举办织染大会，号召天下织染高手共襄盛举。我的白云布庄要能夺冠，需要一个染布高手的协助；经过我和丁大人几番寻觅，你放在绣品坊寄卖的染品让咱们挑中了你，所以……」白乐天含笑的眼注视著宝雀，她因为太过错愕而有些失神，来不及转开头，只能愣愣的接受他的目光。白乐天微笑了，没有嘲讽，不开玩笑、真心诚意的——「我希望能与你合作参赛。」
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一夜的辗转反侧，宝雀好不容易才睡著，过没多久却又被窗外的鸟叫声吵醒了。她睁开疲惫的眼，又闭上，心里恍恍惚惚的回想著昨日发生的事——
「我偶然经过市集，在铁大娘的绣品坊瞧见你寄卖的染品，第一次看见有人粢印的花纹是小狗，觉得很新奇，所以时常来绣品坊购买。」
丁守竹一边说著，一边命人取出他曾买下的染品，果然都是宝雀的心血杰作。
「南洋使节来贡，希望能学习我朝印染之术，碰巧太后的生辰将近，皇上想著太后平日最喜各式各样的织染之物，便欲举办一场民间织粢大会，由太后主评，夺冠的织染品将献给太后当作生辰贺礼，夺冠者除了能得到赏金一万两，更可取得代办官布的资格，甚至代表我朝出使南洋，宣扬印染之术。白云布庄江南第一的名号如此响亮，我与白兄又是结识多年的好友，我自然希望白兄能够夺冠了。」
「那……为什么找我？我跟嬷嬷就这么一间小染坊，名不见经传——」
「你做的那些染品质地非常好，简直媲美织染所出产的官布。尤其是你刻画的那些小狗图样栩栩如生、难得一见，正好合了咱们的意。大家向来只知道做龙凤呈样、三阳开泰、玉女献寿、仙鹤云游这些图样，但精致华美的织染品太后看多了，哪里能吸引太后的注意？你知道太后最宠爱的是什么吗？」
白乐天随意抓起一件染品举在宝雀面前，上头的图样正是傻皮躺在地上打著呼噜的模样，但宝雀却尴尬得红了脸——那是一件肚兜啊……
「她最宠爱的就是一只她养了六年的西洋犬。」
是梦吗？本来只能在城外替人染几匹布维生的她，竟成了白云布庄的乐爷最期盼能合作参赛的人选。而那个温文儒雅的漂亮公子爷——不，该尊称他一声大使大人才对，他竟会看中她做的那些染品，还一样样收集起来。嗯？一定是梦吧。
「宝雀，已经很晚了，你还不起来吗？」宝雀还迷迷糊糊的想著，何嬷嬷的声音便传了来。她猛地睁开了眼，何嬷嬷已经推门进来了，手里端著早饭。「该不会是身体还不舒服吧？」
「没、没，我都好了！」想到昨天那盅苦药，宝雀连忙摆出精神奕奕的样子，飞快的起床著衣。「啊，醒了就饿了，吃早饭吃早饭！」
何嬷嬷坐在一旁看著宝雀吃早饭，犹豫了会儿，终於忍不住问：「宝雀，昨天丁大人跟你谈的事，你考虑得怎么样？」
宝雀嘴里塞著馒头，嚼了半天才吞下去，又慢吞吞的喝了水，才道：「嬷嬷，我一直很希望能重振万彩染坊，如果我参赛，赢得赏金，也许有机会——」
「可是那个白乐天——」
「他那个人是怪了点，一张脸整天都在笑，也不知道在笑什么。每次一跟我说话，就嚣张得要命。」宝雀皱著眉抱怨，又笑道：「不过他拜托我跟他合作的时候倒挺诚恳的，原来他对我也可以那么客气的嘛。对了嬷嬷，他昨天还带我看了他的白云布庄，真的好大喔，几百张织机整整齐齐的排开来，壮观极了。果然江南第一布庄就是不一样，我记得当年咱们的万彩染坊都没有那么大呢。」提到过往，两人心中同样泛起了些许惆怅。宝雀拉了拉何嬷嬷的手，笑道：「你别担心，我还没答应他们。只是也许让我试试，万彩染坊就能重出江湖了也说不定。」
何嬷嬷心里著实矛盾。当初舍弃万彩染坊於不顾的是白家，如今她们却想藉白家之手重振万彩染坊，这岂不讽刺？但织染大会啊，多难得的机会。宝雀跃跃欲试，她真不知道该怎么叫她放弃。而且还有个顾虑，就是那藏了秘密的荷包……
「宝雀，你昨日去白府，没见到白家其他人吗？那个白乐天的母亲……」
「没有。昨日小铁陪我去，只和白乐天和丁大人商谈，没见到其他人。」宝雀说著，又撕了块馒头塞进嘴里，问道：「怎么了吗？」
「没事、没事……」希望就这么平安无事下去吧。
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白府中，白乐天正在房中审阅帐册，窗边笼子里那只因为被傻皮一吓就不再如往常般有朝气的黄莺忽然虚弱的叫了声——又安静了。
白乐天一叹，扔下了帐册，目光落在桌前一条摺叠好的帕子上。眼见四下无人，他拾起锦帕打开来，满心期待的朝里头看——几点淡褐色的血迹洒落其中，却仍没见著期待中的惊奇景象。他失望了。
那日黄宝雀被强盗的大刀划伤了脖子，他就是用这条锦帕替她压住伤口。真奇了，那日他明明看见她的血迹印在帕子上，那图样看起来就像——一只展翅飞翔的小鸟。可偏就那么一瞬间，让他感到惊奇、感到莫名的熟悉，仿佛他曾看过那只小鸟在空中那样飞翔。但当他转眼再看，就只剩下随意排列的几点血渍，再也看不到那只小鸟的图样了。难道真是他眼花？
锦帕沾了人家姑娘的血却不把它洗乾净，还悄悄收藏著，白乐天想著，连自己都觉得自己有些莫名其妙。「真是疯了，要是让别人看见还得了……」
「儿子呀，」白夫人的声音才传来，门就被推开了，白乐天唬地一跳，手忙脚乱的连忙把锦帕塞进袖子里。「娘给你煮了一碗冰糖莲子，快来喝。」
「娘，你让下人端来就好了嘛。」白乐天忙接过汤碗，心里还在呼呼乱跳。
「我自己端来，既能多走动走动，又能多看看你，多好！」白夫人坐在一旁看著儿子喝汤，瞧他愈大愈清俊的脸庞，瞧他那双跟自己一样的眼睛，忍不住又感叹起来。「唉，自从你爹几年前过世，整个白云布庄的担子就落在你身上，你整日为了白云布庄忙进忙出，娘想叫你多陪陪我都不行。啊，不如你早点娶妻生子吧，你在外头忙生意，就让你的妻儿陪伴我这老人家，岂不甚好？那个金家——」
「娘，你还敢提金家。」白乐天放下汤碗，不大高兴的道：「我说过我看金喜就像妹妹一样，况且……」他忽从领口拉出了那个金色小荷包，白夫人一看便吓到了。「我现在心头搁了这么一件事，哪里还有心情娶妻啊。」
「乐儿啊，这荷包你就扔了……收起来就好，戴著它干什么？」
「这……」他昨晚回来，想到黄宝雀把她的荷包戴在胸前时，脸上那小心翼翼的模样，他就忍不住也把他这一个给戴上了。「哎呀！」白乐天将荷包又塞了回去，脸上泛起薄薄一层窘红。「反正……娶妻的事以後再说，现在最重要的就是怎么在织染大会上夺冠。」
「儿子，你真打算跟那个黄姑娘一起参赛吗？昨天你们在商谈的时候，我在後头瞧著。那姑娘啊，跟她母亲生得真像，就是那手脸黑了点……从她的言谈听来，她似乎不知道咱们白家与她黄家的过往，可是日子久了，你不怕她发现吗？」
「也许……不等她发现，我就会亲自告诉她。」白乐天沉吟道。「我看得出来她很有印染的天分；当年她家遭逢劫难，你们袖手旁观，这回她有出头的机会，我不会眼睁睁看著她的才能被埋没。」
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宝雀手挽著竹篮，正往城西的织女庙走去，一边欣赏苏城景色。
日暖风轻，苏城处处是小桥流水、杨柳轻舟，诗画般的风景总能教人心神荡漾、忘却烦忧。宝雀虽然天天进城，却仍然为这水乡美景著迷不已。
她放慢脚步缓缓走著，欣赏街上那些雕龙画柱的茶馆酒楼，呼吸空气中弥漫著的茶香与酒香，倾听河边画舫里传来的歌女吟唱和二胡乐声……这城啊，处处充满了繁华与欢乐，让人心醉的不知是那美酒，还是这春光。
忆起儿时，她们黄家在城里也有好大的一间屋子、好大的一家染铺，年幼的她著锦衣、踏华履，众婢女围绕在她身边，人人喊她一声小姐。当时她还小，不懂贫富贵贱之分，却知道要喜欢那挂著雕花灯龙的大屋，喜欢那滑滑软软的锦缎，喜欢那一小块就要价好几两银子、却入口即化的玫瑰甜糕——她曾属於这醉人的、浮华的城，从没想过会有离开的一天。爹过世也有十五年了吧？由富转贫的日子她虽很快就适应了，只是这一切发生得太突然，让她至今仍感觉身处梦境之中……