孙朝元条地解下长袍，一甩手转了个圈，卷起了地上的黄沙。在场的人都感觉到黄沙击在脸上的刺痛感，讶异孙朝元精湛的内功。
柳克勇也不例外，他思忖自己的功夫与他相差甚远，只有勉强一试了。
柳克勇飞身向前急攻了三招，孙朝元惊险地避过；柳克勇暗喜，催起真气加快攻势，却愕然发现自己的内力渐渐流失，他愈是心急，愈是提不出力气，孙朝元轻松地就化解了他乏力的攻势。
眼看二十招已到，还不能将孙朝元逼出圈外，柳克勇低吼一声，用尽全力击向孙朝元的胸前──哪知还不及逼近孙朝元，胸口就一阵血气翻腾，浑身如万针齐扎般刺痛不已，身子条地坠落在地，只觉得丹田空虚，一运气全身穴道便窒碍难行，他的五官也因剧痛而扭曲。
柳克勇脑中突然闪过一个念头──
“孙朝元，你好卑鄙！竟然……噗──”他口中喷出鲜血，脸上的肤色泛着灰青。
“柳兄弟，你何苦服毒自杀？”孙朝元关切地上前扶起柳克里，嘴里急吩咐下人：“来人啊！快找大夫。”他又说：“柳兄弟，你虽不能在二十招内将我逼出圈外，但只要你留下背上的包袱，‘聚义庄’也绝不会与你为难，你何苦这样……”
柳克勇奋力推开他，解下了背上的包袱握在胸前，面目狰狞地说：“我死也不会把它交给你！”
“愚兄不知包袱中物对你如此贵重，我们的约定你不必当真……”
孙朝元语未毕，柳克勇便突如其来地举起右掌，竭力拍向手中的包袱，那包袱内竟传出微弱的呻吟！
柳克勇“噗”地一声，又喷出大口鲜血，神情哀戚地掀开布包袱──出人意料地，露出的竟然是个年纪大约三、四岁眉目清秀的小女娃儿！小女娃儿嘴角倘着一缕血丝，黑白分明的双眼不解地望着柳克勇。
“伶儿，别怪爹狠心！你乖乖地跟爹去找娘──”他伸手扣住女儿细小的脖子，使劲想勒死她。
说也奇怪，那小女娃儿──柳伶儿竟闭上了眼，一点儿也不挣扎地任她爹勒着她的脖子。
众人都给这意外地发展给吓呆了！谁也没想到柳克勇背上背的竟是他的女儿，更没想到他会这么狠心想杀了自己的女儿！
孙朝元先回过神，捉住柳克勇的手臂，想迫他放手；没想到柳克勇猛然瞪大了眼，七孔流血地翻倒在地上气绝身亡！孙朝元愣住了，随即想到柳克旁的手还紧紧地扣住柳伶儿，连忙扳开他的手指。
几近昏迷的柳伶儿，因突然进入肺里的空气引起了剧烈的咳嗽；她一边急喘一边焦急地嫩声唤着：“爹！爹！你怎么了？”她爬到柳克勇的身旁，摇晃着他：“爹，你醒醒啊！不要丢下我一个人，伶儿怕，伶儿好怕！爹你快起来！”
孙朝元温柔地捉住她。“伶儿，你的爹已经死了！”
“你骗人！你是大坏人！我爹不会死的，他不会死的──”她小小的身躯拼命地扭动要挣出孙朝元的掌握。
“你看！你爹真的死了。”孙朝元强迫她注视柳克勇仍睁着大眼、斑斑鲜血的脸孔。“你这样胡闹，会让你爹死不嗅目的！”
柳伶儿盯着她爹布满鲜血、扭曲约脸孔，不能接受地全身颤抖，眼一翻，昏迷过去了。
☆ ☆ ☆
“孙庄主，你真的决定留下她？”
赵一机与孙朝元两人坐在大厅里，面色凝重地商议事情。
孙朝元长叹道：“如今她一个人孤苦无依，我当然得收留她。”
“还是让我带她回“青羊山道观”，由我来──”
“不！”孙朝元飞快地拒绝了。“怎好这样麻烦赵观主！”
“可是，将来她要是恢复了记忆，恐怕会……”
“赵观主，我知道您是替我着想，但都已经过了十天了，伶儿还是不记得当时的情形。我问过大夫，像伶儿这样的失忆症，有的一辈子都不能恢复，再说，我不杀伯仁，伯仁却是为我而死，日后伶儿若是恢复了记忆，认定我是她的杀父仇人，那我也认命。”
“孙庄主的仁义胸怀，实在令老道佩服！”
“赵观主您过奖了！”孙朝元双手抱拳。“伶儿乖巧伶俐，人见人爱，任谁看了都会喜欢上她，更何况她留在这儿可与小女薏茹作伴。”
说人人到，随即听到了一个娇嫩的童稚声──
“爹──爹──”来的正是孙朝元的幼女孙薏茹；将满六岁的孙薏茹，长得甜美娇俏，梳着两个小发髻，上头还缀着粉红珍珠，映着一张小脸蛋更加红润。
孙朝元膝下皆是男孩，到了中年，他的小妾才给他生了个女娃儿，也就是孙薏茹。所以孙朝元对这个宝贝女儿向来是宠爱有加，对她的要求更是有求必应，任何奇珍异宝，只要她开口，孙朝元就设法弄来给她；因此，孙薏茹小小年纪就在“聚义庄”内横行无阻。
“爹，你偏心！”她一来就偎进孙朝元的怀里，不悦地嘟着嘴。
“爹哪里偏心呀！茹儿？”孙朝元宠爱地摸摸她的头。
“为什么伶儿每天都吃人参鸡，茹儿也要吃。”
“你不是不喜欢人参鸡的药味吗？怎么现在跟伶儿争着吃？”
“我不管啦！我也要吃！”她撒赖地跺脚。
“好，好，好，爹让厨房再给你炖只人参鸡。”
“我不要！我就要伶儿那碗人参鸡！”
“不行！”孙朝元从没这样大声吼过她。
孙薏茹立刻红了眼眶，委屈地说：“我就知道爹偏心，你有了伶儿，就不喜欢茹儿了！”她转身就往外跑。
孙朝元愧疚地抓住她，将她抱在膝上，讨好地说：“爹怎么会不喜欢茹儿呢？你是爹的心肝宝贝啊！”
“哼！”孙薏茹扭头不肯看他。
“爹不让你吃伶儿的人参鸡，是因为爹疼你。伶儿吃的是普通的人参鸡，爹让厨房给你做的是加料的人参鸡，比伶儿的好吃多了。”
“真的？”毕竟是孩子，她立刻眉开眼笑。
“爹怎会骗你？”他把女儿放落地。“你现在去帮爹把总管叫来，爹马上吩咐厨房给你做人参鸡。”
看着她急奔而去的背影，孙朝元苦笑地对赵一机说：“让您看笑话了！”
“哪里，孙庄主的千金真是粉雕玉琢、聪明伶俐。”赵一机略作停顿，之后又说：“那柳伶儿是否有什么不对劲，怎么您每天给她进补？”
“那天伶儿晕了过去，我请了大夫来看过，大夫说她的体质天生孱弱……赵观主应该还记得柳克勇临死之前打了伶儿一掌？”
赵一机点了下头。
“柳克勇这一掌虽然已没什么劲道，但仍伤了伶儿的内腑，所以我让厨房每天给她炖只人参鸡，再加上各式补身的药材，希望能强健她的体质；没想到小女竟吃起飞醋来了。”
“孙庄主真是用心良苦！”
原本赵一机对孙朝元收留柳伶儿一事仍有疑虑，现在看他对待柳伶儿更胜于自己的女儿，他也放心了。
“打扰了这么多天，我也该告辞了。”
第二章
时光荏苒，一转眼柳伶儿已在“聚义庄”过了六年寒暑。
这日，春光和暖，蝶飞蜂舞。
十二岁的孙薏茹在后园里练功──
孙薏茹绾着双髻，身着石榴红丝绸绣衫；今晨她刚从护院武师那儿学了套新鞭法，强拉着服侍她的丫鬟套招。
丫鬟两人怕伤了金枝玉叶的大小姐，一径闪躲，孙薏茹再三出招逼她们出手，可怜那两个小丫鬟情愿挨打也不敢冒险出手，万一不慎失手，老爷怪罪下来，谁担待得起？！
“气死我了！你们根本没把我放在眼里，我要你们有什么用？”孙薏茹一气恼，手中挥着皮鞭，胡乱地抽打她们。
正巧送点心过来的厨房嬷嬷心觉不忍，却也只敢站在回廊上劝诱道：“小姐，你先歇会儿，吃完了糕点再教训这些奴才吧！”
“没你的事，走开！”孙薏茹斥道，手中的皮鞭仍不停歇。
厨房嬷嬷不敢再多说，只能不忍地别过头。
“小姐，求你饶了春花姊姊、银叶姊姊吧！”稚嫩的声音是从厨房嬷嬷身后传来的。
孙薏茹顿时停住了，忿忿地回转身，瞪着厨房嬷嬷的后方命令道：“柳伶儿，你给我出来！”
个儿娇小、文弱肺嫩的柳伶儿穿着一袭鹅黄棉衫，缓缓地从厨房嬷嬷拥肿的躯后走了出来。
“小姐……”她虚弱地喊了声。
“我是怎么吩咐你的？”孙薏茹娇声斥问。
“小姐要我辰时到后园来。”柳伶儿低声答复。
“现在什么时候了呀？”孙薏茹佯作不知地问。
柳伶儿怯怯地说：“快午时了。”
孙薏茹手中的皮鞭“咻”地卷向柳伶儿的身躯。“你都自身难保了，还敢替人求情？”
余音未尽，柳伶儿已经给扯跪在地。
“小姐！你别忘了老爷的交代！”厨房嬷嬷急道。
孙薏茹一听，更是生气！在孙府，她是集万千宠爱于一身的宝贝大小姐，府中上上下下个个对她唯命是从，她要他们干啥，他们就干啥，谁敢多说一句话，她马上让他吃不完兜着走！