第一章
随着公车的轮迹，蜿蜒的道路扬起了一道长长的灰尘。
人烟稀少的山区一向交通不便，历经去年风灾的肆虐，坍塌过的山径更加崎岖了。可见人类对环境的无情破坏，终会尝到大自然反扑的恶果。
“老妈也真没良心，就只会逼迫我代受这种难行的路！”蹬了三小时屁股的许美燕，忍不住频频抱怨，
“唉！小舅怎会选在这狗不拉屎、鸟不生蛋、乌龟不上岸的地方定居呢？”
“其实你舅舅挺有眼光的，选上这山峦层叠、翡翠连天的灵秀之地莳花弄草。”同行的曾子姣可不这么想。“哇喔……我已经迫不及待想看看他新研发出来的花木了！”
田遇春乃国内知名的植物学教授，因醉心于奇花异种的培育，而辞去十余年的教职，隐遁在中部的一个小山村里专心研究。
“可是我听妈妈说，小舅的心血全被接二连三的风灾给摧残光了，而且他的健康况状一直不佳，上回姨婆出殡时，我真的被他那身瘦骨头给吓了一大跳呢！也因为如此，他花圃的重建工作，延看至今仍无法进行。”这次她到山上来，除了打发无聊的暑假，探病也是母亲委托的重任之一。
“真亏小舅妈肯跟着吃苦，否则有几个女人愿意待在这深山丛林里受罪的？”
“那倒是。”听小燕子说，她舅妈不仅年轻，而且长得相当漂亮。
“喂！你注意到没？”许美燕突然压低了音量，眼睛往斜后方一瞟，“后两排的那个大男生，老往我们这边瞧呢！”
过了番顶那一站，全车的乘客只剩下五人。坐在两个晒得黝黑的乡下佬的前座，另一位颇具学生气息的男子，抢眼地突显了他的斯文。
“想不到田妈妈把你送到这荒山野村来，依旧挡不了你的艳福？”曾子姣轻笑。
“人家瞩目的对象可不一定是我，说不定他是看上了你哟！”许美燕回嘴，“你呀！都快升大四了，居然没交过半个男朋友，再不好好把握机会，以后就没精采的回忆录可写了！”
同为S大的系花，一个是心如止水的木头美人，另一个则是热力四散的俏女郎。许美燕连自己都想不透，她们两人怎会成为死党的？不过，也亏得晶学兼优的曾子姣罩着她，否则以她奇烂无比的成绩，早在大二就遭退学了。
“‘机会’留给你就好，我只想清静地度过最后一个暑假。”曾子姣指指后面。
“怪胎！难怪同学封你为‘老尼姑’。”她轻笑。
每次都这样，曾子姣总把那些爱慕者往她这边推，她许美燕又不是“清道夫”，更何况，她已经有挥不完的苍蝇了！
“没错，我前世真的是个尼姑。”曾子姣嫣然一笑，“算命的说，我是注定‘世世结了冰的春水’，凡人哪能轻易吹皱？想试的就尽管来吧！”
突然，一个毫无预警的紧急煞车，教乘客们全都向前弹飞了起来。
“啊……”许美燕的头因撞到前座椅把而痛叫，曾子姣则跌向走道。
“你没事吧？”一只大手伸过来，是那个男孩子。
“谢谢，”曾子姣一站稳，立即回头扶起同学，“小燕子，要不要紧？”
“我还好！”许美燕揉揉登时肿起的包包，问：“发生车祸啦？”
“好像是车子出了点状况。”那男孩指指正往窗外探头的老司机。
“天寿喔！我压死一条蛇了！”司机先生的反应令人错愕，“快快快！全都下车去，我不敢载你们了。”
“嗄？你怎会这么不小心？”两位村民一听，马上乖乖的下车。“快点买副牲礼到蛇神庙赔罪吧！不然会遭到惩罚耶！”
不过是辗毙一条爬虫罢了，何必如此大惊小怪？三位外来客不禁面面相觑。
“少年耶！还不快下车？趁时候尚早，你们应该能在天黑前抵达神龙村的。”接着司机又补充，“我看你们全是外地人，若是不知道路，跟着那两个村民走就对了。”
“走？”许美燕的眼睛瞪得有如铜铃般大。“这么远的山路，你教我们走到何时？”
“这台车冒犯了蛇神，随时会出‘代志’的，你若想活命，就别再坐我的车。”
司机气极败坏的模样，逼得三人不得不下车来。望着远去的车影，地上那摊模糊的血肉，令人顿起一股悚然。
许美燕吓退了几步，“早知这山里的蛇会多到在马路上乱爬，我就不来了！”
“真可怜！”菩萨心肠的曾子姣，则喃念着佛号，“南无阿弥陀佛！”
“一般的‘红斑’大约六十到百来公分，想不到这里的蛇种能长到近两尺！”蹲下来研究半天的男孩，仰起头，“你们好，我叫陈致民，是T大生物系的研究生。”
“你好。”许美燕也大方介绍，“我叫许美燕，S大社会学系最侠义心肠的‘小燕子’。她是我同学曾子姣，绰号‘蒸饺’，我都叫她姣姣！”
“小燕子！”在陌生人面前，她干嘛多话？
“你们要去神龙村？”陈致民深深看了两位个性悬殊的女孩一眼。
“是呀！我舅舅就住在神龙村。”许美燕顺口，问：“你呢？你也有亲戚住在那儿吗？”
“不！我只是听说这一带蛇群不少，所以特地上山来做研究。”他淡淡地说。
“蛇群？”许美燕一副要晕厥的模样。
“其实有毒的蛇并不多见。像这种红斑蛇，就常因红黑相间的警戒色而被误为毒蛇，平日惹来不少杀身之祸。”陈致民见她们听得专注，便吓唬道：“你们担心的话，不如跟我一块走。万一在路上不幸被蛇咬，起码我身上有解毒血清……”
“哇！”许美燕吓得魂都飞了，也顾不得首度见面的情分有限，马上抓住陈致民的手臂。“姣姣，这么危险的地方，我们最好寸步不离的跟着他，对不对？”
“我没意见。”坦白说，曾子姣并不欣赏陈致民。
“那……我们走吧！”这女孩冷淡的态度，令他有些失望。“通往神龙村的就是这条路，希望能在天黑前到达村口。”
★★★
步行了大约一个钟头，正当许美燕直呼走不动的时候，一辆破旧的小货车在前方几十公尺处，朝他们猛按喇叭。
“小燕子！”从驾驶座下来一位衣着老旧，却不掩风韵的女子，“你怎么这么晚才到？我以为你错过了末班车，还开回头看看你们是否走回家了呢！”
“都怪那个司机啦！不过压死一条蛇，居然把我们全都赶下车。”许美燕边揉捏快断掉的双腿，边介绍，“姣姣，她就是我舅妈沉秀蓉。”
“舅妈好！”曾子姣奉上一袋礼盒，“不好意思，来这边打扰您。”
“哪里！”沉秀蓉接过来，点点头。“我听大姐提起过，她说小燕子的功课全靠你帮忙盯着。难得哟！人长得漂亮、功课又好，还这么懂礼貌……．”
“舅妈……”许美咽猛眨眼睛，暗示她别在外人面前数落自己的缺点。
“这位是？”沉秀蓉看了一眼站在后头的男孩。
“他叫陈致民，来这里做毒蛇研究的。”许美燕随即问：“舅妈，神龙山有很多蛇吗？”
“荒山野外当然免不了有这种东西，只要不去招惹它，大家都会相安无事的。”沉秀蓉漠然的回答后，又补充，“不过，此地的居民对蛇是很尊敬的，希望你的研究别太‘血腥’。”
“谢谢舅妈的忠告。”从刚刚的车祸到沉秀蓉的警告，陈致民已隐约感觉，此行的计划必定困难重重
“陈致民，你有住的地方吗？”许美燕看看舅妈，大有收容陌生人的意周。
“我的指导教授去年在这村子买下一栋房子，有草图在，应该不难找到。”他笑着说：“等我把这儿摸熟了，再登门拜访各位。”
“那……”
“快回家吧！你舅舅等得急坏了。”许美燕还想说什么，沉秀蓉已催促她们上车。“姣姣，舅妈不太会做菜，你可别介意我们的伙食粗淡喔！”
★★★
田家的房舍盖在半山腰，虽是山居荒野，而从自制的家具和摆设，依然看得出屋主的慧心巧手，与那份充满融入大自然情趣的风格。
田遇春的花圃就在数尺之遥的空地上。尽管砖墙倒塌、玻璃残破，不过被风吹散在四周的种丁，仍开出了令人惊艳的缤纷花朵。曾子姣一眼即爱上这片花沟，置身其中，仿若置身人间仙境。
“我这辈子从没看过这么大朵的山百合，可惜舅舅没法子把它们运下山去卖，否则一定会大发利市。”许美燕的眼睛亮出钞票的符号。
“他呀！就是舍不得。”沉秀蓉搀扶丈夫到饭桌，又体贴地为他夹菜。“说什么……好像把孩子卖给人家一样，心会疼的。”
“植物有什么好心疼的？”她唏哩呼噜吃起来。
“舅舅是不是觉得，与其将精心栽培的灵秀之品卖给尘世俗人，倒不如留在山林，化作春泥更护花？”曾于姣接着问。