幕起
破旧不堪的茅草屋外，一个外貌肥胖的汉子跪倒在地上，他那被杂乱胡须给遮住大半的脸上没有半点血色，搁在膝上的双手仿佛不受控制地直颤抖。明明是阳春三月还透着凉意的天候，一颗颗的汗珠子却不断从他额上冒出并且滑落。
“这——这位大爷，有——有话好说，有话好说啊！”他抖着声音哀求着，双眼直视前方那柄闪亮的长剑。
“没什么好说的。”持剑者是个魁梧大汉，说话的声音就和他的神色一样冰冷。“要嘛还钱，要嘛我砍了你一双手，两者你可以任选其一。”
跪在地上的汉子闻言一颤，脸色霎时由白转青。“我还钱，我一定会还的！”没有了双手还能做什么？汉子想都不想。“只要再给我几天时间……”
“这……”柳明山见他说得毫无转圜余地，猛地磕起头来。“饶命啊！大爷，求求你饶过我这条狗命！小的就筹钱去，只要庄主肯再宽限几天，我一定——”
“你是胆子太大还是脑子太笨？咱们庄主既以下令，哪里还由得你讨价还价！”大汉上前一步，长剑直指他的颈项。“你怕吗？柳明山，既然有胆子在情剑山庄旗下的酒家赌坊骗吃骗喝，今日的后果你早该料到了才是。你就做个决定吧，看是要还钱，还是让我带你的双手回去交差。”
柳明山“呯”的一声跌坐在地，盯着眼前的剑尖，肥胖的身躯拼了命往后缩，直到退至破草屋前才颓然地瘫在那儿。
完了！这下子真的完了！老天爷真要他命丧于此，他还能逃得过吗？他连今儿个吃饭的钱都没有，哪来得几百两银子还债？若是忍着疼让人砍了他的手，这跟要他的命有什么不同？过得了今天过不了明天，早晚都得死啊！
这么要命的时刻，偏偏他中看不中用，不懂半点功夫，逃不了又躲不过，想像那锋利的刀锋将砍下他的手，柳明山恐惧地瞪大了眼睛，颤抖着将双手藏在背后，仿佛这样就能保住它们。
不行！他不能没了这双手。不能赌，不能摸标致的娘儿们，能活下去也不像个人啊！谁来救救他？有谁能救救他呀？
就在他万念俱灰的当儿，破茅屋的门缓缓被拉开了，一个瘦小的女孩从屋里走出来，以一种不符她年龄的世故神情看着屋外的情景。从她大大的眼睛里看不出恐惧或其它情感，只有茫然与麻木，仿佛这样的事件天天都在她眼前上演。
持剑的大汉将视线移向那女孩，这才发现她身后还躲着个更小的女孩。不同于前头这个，小女孩脸上写着惊恐，只探出个小小的头颅，一副随时都会放声大哭的模样。
“她们是什么人？”大汉转头向柳明山。
“是我女儿。”柳明山回答，脑中忽然闪过一个念头，有如在穷途末路中找到了一线生机。“我说这位大爷，无论如何我今儿个是筹不出钱来，您就算砍了我的手也无济于事。不如这样，您就带我这大女儿回去交差吧，虽然她看起来又瘦又小的，但也有十三、四岁了，不管是做婢女或是卖入青楼——”
“住口！居然想卖女儿还债，你究竟是什么样的父亲？柳明山。”大汉的剑尖再次向前指，柳明山白着脸拼命挥手。
“别杀我，别杀我啊！”他磕头求饶。
“我不要你的命，只要的一双贱手。”
“要我的手有什么用呢？让人知道了只会说情剑山庄凶残无情、仗势欺人，带走我的女儿不是更好吗？她很能干的，煮饭洗衣挑水打扫什么都会做，如果贵庄不缺下人，卖给他人也值一笔钱——”
“我实在是应该不顾庄主吩咐，一刀取了你项上人头。”大汉神色冷凝道。
“不要啊！我不过是提出个两全其美得法子——”
“所谓虎毒不食子，柳明山，像你这种狼心狗肺、禽兽不如的人真是死不足惜。”大汉扬眉挥起长剑，原想毫不留情砍下他的双手，却在一个犹带稚嫩的声音下停了下来。
“放了我爹，带我走吧。”说话的是站在门前的女孩，她手上拉着年幼的妹妹，无惧地直视着她，眼神与其说是坚强，倒不如说是已屈服于世事的无情。“我什么事情都肯做，但求这位大爷能答应让我带着妹妹同行。”
第一章
寂静的深夜里，情剑山庄忽然传来慌乱的，脚步声丫环娟儿拼命敲着一扇门，惊惶地呼救道：
“不好了！纤云小姐，绿杨又发病了，您快醒醒！快醒醒啊！”
不一会儿，房门应声而开，一位不施脂粉却娇俏可人的姑娘快步走了出来，使劲朝自己双颊拍了拍以赶走睡意，接着二话不说就带头朝佣人房走去；娟儿则是紧随在后，边跑边回答小姐的问话。
虽然同是佣人房，却仅有最左边一间是独立的。木搭的小屋并不大，由木头缝隙种隐隐透出昏黄的灯光，萧纤云和丫环娟儿便一前一后朝这屋子疾步走去。
门一退开，看见倒卧在床边的身影，萧纤云倒抽了口气，回头瞪了娟儿一眼。
“你这丫头是怎么回事？居然就任绿杨这么躺在这儿。”
“对不起，小姐，”娟儿苦着脸赔罪。“绿杨忽然就倒下了，我个儿小，力气不够，根本扶不起她，所以才急着去找您啊。”
“好了，好了！说那么多做什么，还不快过来帮我！”萧纤云皱着眉道。
就在两人试图合力将柳绿杨般上床时，这引发骚动的人儿却动了动睫毛，睁开了眼睛，回过了神之后问：
“小姐？你怎么会——”
“我怎么会在这里是吗？”萧纤云松了口气，无法完全放心。“你忽然就昏了过去，娟儿吓坏了，所以就把我找来了。你还好吧？现在觉得如何？是不是又——”
柳绿杨挤出微笑摇摇头，在两人的扶持下坐上了床板。
“和我的病没有关系，时间还不到吧。”她说，因为昏眩和无力而半靠着墙。
萧纤云伸手摸摸她的额头，发觉并无热度，相反的，还显得有些冰冷，她心头的一块石头这才放了下来。
“我看是太累了，你一定又熬夜刺绣了吧？”萧纤云无可奈何地叹息。“为什么不听话呢？我不知道跟你说过多少回了，再多的金钱也不及自己的身子来得重要。
“对不起。”
“你就会在事后道歉，我已经听多了。”萧纤云转头吩咐娟儿到厨房熬帖补汤，继而搬了椅子在床边坐下。“这么喜欢刺绣吗？连命都可以不要？”她接着问。
“趁着还有体力，我想替庄里多做点什么。”柳绿杨虚弱地一笑。
“不许你再说这种话，又不是七老八十的老婆婆，况且你为庄里做的够了。”萧纤云皱起眉。
“庄主的恩德哪里是我绣些东西就能回报的。”柳绿杨还是浅笑着轻叹一声。“老婆婆吗？这辈子大概是不可能了，也许下辈子吧，下辈子看能不能长命百岁，让孙儿在我膝上玩耍。”
“绿杨！”
“没关系，小姐，我对自己的身子很清楚。”柳绿杨努力坐正了身子，反过来安慰柳眉高耸的萧纤云。“在情剑山庄这几年来我过得很好，是我懂事以来最幸福的时光，尤其妹妹也有了美好的归宿，我责任已了，什么时候死都可以了无遗憾了。”
“别死啊死的说个不停，你还会活得好好的，就像这几年一样。”
萧纤云语气强硬，柳绿杨明白这是因为小姐视她有若姐妹，，不忍她随时都会死去的事实。
“这几年是老天爷疼惜我，我非常感激，也一直很惜福，但是这回——”柳绿杨浅浅一笑。“小姐，所谓生死有命，我不害怕，小姐也别难过啦。”
“总之我不许你死，这话题就到此为止，别再提了。”萧纤云扶她倒下并替她盖上被子。“你歇会吧，补汤应该就快好了，娟儿这丫头总是慢吞吞的，等会非得说说她。”
“夜深了，小姐也回房休息吧。”
萧纤云动也不动，显然根本没把柳绿杨的话听进去。
“我问你，绿杨。”萧纤云在短暂的沉默后开口：“你真觉得在情剑山庄过得很好？”
柳绿杨闻言，露出疑惑的神情。
“这是当然了，小姐为什么这么问呢？”她说。
“我纳闷啊。”萧纤云蹙眉。“住在下人住的破木屋里，从早到晚不停地刺绣，这种生活你都说好？我不懂。”
“这屋子没什么不好，而刺绣——刺绣是我唯一擅长的事，所以——”
“所以就不要命似地绣个不停？”
“小姐说得太严重了。”柳绿杨微笑道。
“哪里严重了？我爹那几个小妾根本就是把你当牛马一般使唤。”萧纤云蹙眉看她。
“没有这回事，几个夫人都待绿杨很好。”
“对你而言，这世间是否没有恶人？包括你那为了偷生不惜卖女儿的父亲？”她问，心里真的不明白。