此时正是七月，日暑夜凉，谷天时从牢房出来后，就往总兵府的正厅匆匆走去。还未走到正厅的长廊，就见聂大人在右厢房前的花园中纳凉，在幽静的庭园中，谷天时听到他喟然长叹一声，背影萧索。
“聂大人，您一个人在这里，小的斗胆叨扰，有一事相求。”谷天时打揖说道。
“来来来，天时，一个人月下独酌还真不是滋味，来这儿和我一起共饮吧！”聂大人撩一撩前摆，示意他不必拘节。
“聂大人，小的是来请求您开释杨品云。她是我自幼在杨家屯一起长大的友伴，上月杨家屯遭到关长魔这群土匪洗劫，她才痛失亲人，现在又遭这无妄之灾锒铛入狱。她不过是单纯的小乡屯庄稼女，怎么可能会和叛党‘黑狼’勾结，小的愿以项上人头保证，求大人放了杨品云。”谷天时突然跪地叩首，一开口就像决堤的黄河，滔滔不绝，连聂大人赐坐都忘了。
“唉！天时，你跟着我多久了？”聂大人问道。
“回大人，到中秋就满两年了。”谷天时跪地仰着头回道。
“你这小子，平日做事就是顾前不看后，你为朋友之谊尽朋友之义，情有可原，只是这次你也不看看你淌的是什么样的浑水，别说救不了人，连自身都难保！”
“聂大人——”谷天时急着想再说什么，又被聂大人给打断。
“你起来吧！这杨氏嫌犯只是暂时羁押在总兵府，皇上随时都会派人来承接这案子，天时，我——力有未逮啊！”
“可是……等到皇上派人来，杨姑娘就如俎上肉，就算不死，活罪也难逃啊！”谷天时痛心疾首。若此时救不了品云，她的下场堪虞啊！
“不错！这‘黑狼’和朝廷作对已有多年，朝中大臣不知道派了多少探子追拿，就是毫无所获，就连他长什么样子，都查不出一点蛛丝马迹。这杨姑娘如果合作的话，或许能让朝廷顺利追拿到黑狼，提早交差了事。”
“为什么要这么劳师动众缉捕他？甚至连皇上都如此关心此事？”谷天时问。
“清兵入关，明朝灭亡，凡是异族统治都需要先铲除异己，再抚安。二十年前，几个顾命大臣就雷厉风行地查办了许多汉官和读书人，处决了不少官员百姓，株连无辜。这‘黑狼’起先不过专劫老幼或发配军妓的女眷，但后来他连朝廷重犯也劫，完全不将朝廷律令放在眼中。皇上怕的是此人若真想反叛，恐将深得咱们汉人之心，若让他有机会登高一呼，密谋造反，后果始料未及啊！
“如果‘黑狼’真有反叛之心，他早该反了，为什么到如今还不见任何动静？甚至连杭州清帮的人也不知道这“黑狼’的身份。”
“所以朝廷才向咱们施压力，一个是打着反清旗号的清帮柳玉成，一个是深得汉人之心的‘黑狼’，这两个就是朝廷要追缉的首要对象。郑亲王是第一个主张杀鸡儆猴的人，他为了铲除异己，四处打听密报，连我也是他们查究的对象之一。这一次你追查‘黑狼’有功，虽然没有抓到人，但是捉拿到了和‘黑狼’有密切关联的嫌犯，也算是对上头有了交代。如果我再放人，你想想看，或许连我这总兵的位置都要坐不稳了。”
“那么——到底还有什么办法可以救得了杨姑娘的？”谷天时的语气中带着绝望。
“办法倒是有，就看杨姑娘肯不肯。”聂大人捋一捋前须说道。
一听到聂大人这么说，谷天时一股热血往上冲，急忙趋身向前，洗耳恭听。
约莫半炷香时间，谷天时听完聂大人的话后，沉思了许久，一抬头看见月下的庭园中，花影朦胧、掩映生姿，蓦地想起牢中的杨品云。聂大人的办法可不可行，他毫无把握，但若再无他法，品云不但见不到这一轮明月，更不知何时才能重见天日，想到此，他更是黯然。
“天时哥，不要再说了！我办不到，办不到的——”品云不停摇头。在牢里待了几日，她更加消瘦苍白、楚楚可怜了。谷天时看在眼里，痛在心底。
“云妹妹，求求你救救你自己，只要你照着我的话说，就能替你自己脱罪。”
“你要我说‘黑狼’是带头洗劫杨家屯的土匪头子，说‘黑狼’强夺我到绿竹林，说‘黑狼’是个专劫良家妇女、无恶不作的大恶贼？”品云深蹙娥眉，心乱如麻。
“是啊！只要你这么说，你就可以由嫌犯转成受害之人，不但无罪可诉，你还能及早脱身。”这就是聂大人面授的办法，虽然是子虚乌有的说辞，但却能救杨品云一命。
良久，品云默不作声，两行眼泪扑簌簌地滚了下来。
“云妹妹……”谷天时读不懂她的心，看她流泪，只让他更心惊。
“天时哥，难道你真不懂我吗？你要我出卖良心来换自己的命，你要我送走灵魂来拯救自己？天时哥，我宁愿死，也不会说一句‘黑狼’的不是。你也知道，他是个专救汉人百姓的好人，我怎么能害他？我的命不值钱，我死不足惜，只要行为无愧天地，死又有什么可怕的？”品云一口气说完，坚定的眼神表明她的心地澄澈无瑕。
“你——品云，我……我不要眼睁睁看你死啊——”连谷天时也流下了两行热泪。
“天时哥——”品云看见他的泪水，心中只有更多的抱憾。
“云妹妹，我爱你——这两年来，我拼着命替聂大人效力，无非就是想得个官阶，好风风光光地回杨家屯，娶你。可是……回去时见到的却是杨家屯被洗劫后的灰烬，我跪在杨家屯，懊悔得几乎要死掉。现在我好不容易又见到你，我再也不会放开你了！”谷天时语气激动。
“天时哥，谢谢你！我会记得你对我的好，只是我已心有所属，我的心底早已认定了他，就算为他死——我也心甘情愿。”品云一往情深、毫无羞涩之态地款款说来，不禁让谷天时瞧出了神。
为什么品云心中的这个“他”不是谷天时？
谷天时气愤难当，他不愿承认品云对他只有儿时旧情，而非男女之情。
心中的妒火燎原，他恨自己当时没有射死“黑狼”，还差一点死在他的掌下！下一次他再不会如此大意了，不管“黑狼”是个什么样的人，只要是横阻在他和杨品云之间，他就该死。谷天时到此已顾不了许多了。
聂大人在书房中踱步良久，谷天时一直随侍在旁。两人心思皆紊乱，因为皇上派来承接案子的人，今天终于来了。
两人正在千头万绪之际，忽然听到门外靴声杂沓，谷天时上前开门，就听闻来人报告。
“大人，贝勒爷和郑亲王来了！”来人道。
“快快出门迎接！”聂大人拍拍袖袍，赶忙疾步跨出门槛。
来的是六皇子——永珑贝勒，不但年纪轻轻的，还允文允武，天资聪颖，颇受皇上喜爱。而郑亲王是皇上的表弟，夹着纳兰氏之势，虽然只比永珑贝勒年龄多长几岁，但论辈分永珑贝勒还得尊称他一声皇叔。
但如果永珑贝勒有一朝被选为皇太子，那么此一时彼一时，届时他一人之下、万人之上，郑亲王反而要看永珑贝勒的脸色了。
第4章(2)
在总兵府前，永珑贝勒和郑亲王一前一后地从十六人大轿中下来。郑亲王穿着一袭亮纱水蓝的巴图鲁背心，金葱的绣边在阳光下闪闪发亮，散发出难以接近的权贵气息；永珑贝勒反而只着了一件藏青黑缎的卧龙袋，腰上斜吊个翠玉黄 ，潇潇洒洒，旁若无人，更显得鹤立鸡群。
众人走到了总兵府的大前厅，永珑贝勒和郑亲王两人坐上了首位，寒暄了几句后，郑亲王就谈到了正题。
“聂大人，听说你抓到的嫌犯迟迟还未作出口供画押，你这总兵平日带兵千万人，怎么，竟然对一个手无缚鸡之力的女人莫可奈何？”郑亲王来意不善地说道。
“是是——回亲王，嫌犯虽是个弱质女子，但意志坚定，表明宁愿一死，也不会透露出任何有关‘黑狼’的消息。小的无法可想，只有等两位大人来发落。”聂大人打揖回道。
“哦，是吗？我倒要看看这一介女流能有多少能耐？传人来！”郑亲王挥了挥手示意。
约莫过了半刻，从大厅前的长廊传来锵锵的声响，就见一行人领着一个长发斜披在左肩、一身素服、满脸倦容的女子走来，手上还套着枷锁，脚上拖着铁链，困难地跨过门槛来到了厅内。
“总兵府军机重地，对付一个弱质女流，还需要这样大费周章、五花大绑的吗？”向来少言的永珑贝勒一开口，聂大人赶忙使了使眼色，侍卫们急忙卸去了品云的铁链和枷锁。
她自从被关进了牢房，已有十来天不见天日，今天总算被押了出来，一心只想尽快了结，好免去凌迟之苦。