“哦一我有印象……”迈克看似轻松了不少，仿佛寇培恩对他的威胁已然不复存在，因为他已经知道该如何将寇培恩定位。“你的名字一定叫——”他蹙着眉头努力想，但这番作态只不过是为了顾全社交礼仪，原没有多少诚意在其中。
突然有人｝刀进他们之间，把迈克往一边推开。那人体格高大，穿着一身燕尾服，以臂圈住寇培恩肩头大声说：“老寇，你这个神秘兮兮的家伙！整整一年的时间没有你的消息，我们都认为你已经从地球上消失了，真是的！”
寇培恩伸出手臂回应那人的拥抱，“你没有收到我从委内瑞拉寄出的摄影明信片吗？我在当地拍摄风景照片，再印成明信片。”
“不管怎么说，看到你真好！这次你会停留一段时间吧？你一定要留下来，再过一个礼拜我就要结婚了，我要你当我的男傧相。”
“可是你已经有男傧相了，卡尔！”凯琳提醒说。
“是我弟弟，但是他会谅解的。”他说着边把手搭在寇培恩肩上，两个人继续交谈并开始移步。在他们走远之前，凯琳还听见寇培恩对卡尔说：“结婚——你也想不开要自投罗网啦……”
“他最好离远一点，”迈克望着寇培恩的背影，“和酒醉的人在一起实在不愉快。”
凯琳固然气恼寇培恩，但迈克的话也着实令她不舒服，便反驳道：“他没有喝醉！”
“哦？可是他的言行举止实在很怪异。”
“寇培恩就是这样！很不拘小节。”
“这是还算客气的说法。你们是怎么认识的？很难想象你会有这样的朋友，而且他还叫你‘小咪’……”
和寇培恩之间早已事过境迁了，凯琳在心底提醒自己，说的太多只会增加迈克的困扰。事实上她从来没对迈克提起曾经约会交往过的对象，那么现在又有什么必要为了寇培恩多作解释？因为寇培恩不同……但她很快地粉碎这个想法。
“嗯——你也知道的，十几岁的青少年通常都喜欢一伙人到什么地方去，尤其是在夏天。我和寇培恩就是在那一类的团体活动里认识的。那一年我们在莎菲湖待了几个星期——小咪这个小名就是那时候同伴替我取的。”
“那家伙是你们那一群人中的丑角？”
凯琳微笑着回答：“类似的角色。”
迈克使劲地拥了拥她的肩头，像是在安慰她。“每一个团体中都有这么一号人物，他们又招人喜爱又招人嫌。虽然说只要认识就算是朋友，但像那样的人只要应付一下就行了。”
他拉出一张椅子，凯琳略示感激坐下。她想，对于寇培恩的谈论就到此为止了。他已投身于外界的黑暗之中，不再属于这里，也不易为人们所接纳。迈克对寇培恩的观感说明了这一点，同时也反映了其他大多数人的想法。
“迈克，我得去厨房看看……而安琪马上就要抛花束了。”她无意再和迈克多谈。
他点点头。“凯琳，以前这类宴会没有经过特意安排，反而更好玩。”
“这倒是我这行业的一个缺点。但是不管怎么说，我喜欢这份工作远远超过买衣服和教书。”她迅速牵动一抹微笑，一只手落在他肩上，继续说着：“不是很光彩的记录对不对？二十八岁，却已经换了三种行业。但是，迈克，这一次我是真的喜欢我所从事的工作。”
“那就去做吧！”他有些闷闷地说。待凯琳转身离去，他又取来另外一杯香槟。
新郎尼尔在脱去新娘的缎带时为整个宴会制造了高潮。他刻意吊足观众的胃口，使得在场所有未婚男士都聚集在舞池中央准备抢接。不，应该说是大部分的未婚男士，因为凯琳注意到寇培恩和卡尔退至一个隐蔽角落，而从她零星旁听到的片断交谈，寇培恩似乎意欲说服卡尔选择撒哈拉沙漠做为蜜月地点。凯琳转了转眼珠，只希望那种建议不要传到卡尔未婚妻的耳朵里，因为准新娘叶柏娜并不具备对等的幽默感。
阵细微的疼痛在凯琳眉头后方隐隐跳动，是忙碌一整天之后的疲劳。诚如迈克所说，由新娘顾问筹办的婚宴庆典确实是少了些欢闹的气氛，但在凯琳看来仍然瑕不掩瑜。她深爱她所做的一切，更准备无怨无悔地执着下去。
宴会终于完全结束。新人驾着装饰繁丽的车子离开，来宾也陆续散去。
凯琳在女宾休息室收整礼簿时，迈克上前说道：“待会儿我会跟在你车子后面——只是要确定你安全到家。”他的体贴让她感到面颊微微泛红。春岗镇当然不像纽约市那样的危机四伏，但是被关心总是令人愉快的。
然而他并不只是目送她到家而已。他把车停在车道上，下车朝她走去。
“迈克，现在很晚了，而且我真的很累。”凯琳已疲倦得无暇在意她声音里的不耐。
“我不进去，你母亲应该已经睡了。但是，凯琳，我想占用一分钟和你谈谈。”他说着挤出一丝笑容，“我们最近好像没有很多机会可以谈话，你总是很忙。”
的确。她无法反驳这一点。一般人的下班时间，反而是她工作尖锋时问的开始。而当她偶有时间时，却又换成迈克没有时间。“绿杰”现在已经是大企业了，经营规模之大，已远远超过寇培恩父亲当初所创立的区域性公司。而身为负责人的迈克，忙碌自然可以想象。
她走向悬垂于门廊下的柳编吊篮坐了下去。吊篮摆荡时，固定吊绳的螺拴发出频率单调的嘎吱声，使得她更想睡。她只得把身子坐直。
“我原本在婚宴上就想要提这件事……”迈克略为倾身向她，并执起她的手握住。
她强抑下一记哈欠。
他略为不自在地继续说：“也许我很自私，但是我觉得这件事一定要现在说。今天晚上你都是以朋友的身份介绍我，我希望我们之间不只是这样一～你愿意嫁给我吗？凯琳？”
凯琳霎时睡意全消。她从不曾在一刹那间变得如此清醒——只除了那一年她在湖畔沙滩上昏昏欲睡，寇培恩冷不防把一整箱冰块倒在她仅着比基尼的身上。……
为什么那份记忆会在此时此刻涌上心头？如果这是她对于迈克求婚的本能回应，那么这又意味着什么？回归现实吧！骆凯琳！她心底响起另一种声音。迈克的求婚并非那么突然，事实上他们已交往了一年，在过去几个月来，她对于他的求婚也隐隐有所预期。
她当然应该开口接受他的求婚，告诉他，她很高兴能成为他的妻子。然而，她听见自己几近沙哑的声音说：“迈克，这是一个重大的决定。我需要好好地想一想——请你给我一些时间……”
第二章
凯琳的反应是迈克始料未及的，他几乎无法站稳。凯琳不能怪他，因为连她自己都深感意外。半年多来，她一直和迈克维持固定的交往，因此对于该如何回应他的求婚、或是对于那顺理成章的答案本身，她都不该存有任何的疑虑。
他难掩窘态地轻声笑了起来：“看来你是不会循一般待嫁女孩的惯例，边哭边害羞地说：‘我真是太意外了！’”
她摇摇头，“其实这不算突然，迈克。但这是很重要的一步，我还没有仔细地想过。和你在一起的时候很快乐，我也很喜欢你……但是如果要成为永久的伴侣……”她很费力地谨慎措词，“请你说你能谅解，迈克。我只是想更确定，这样对我们两人都好。”
他挤出一抹笑容轻快地说道：“我当然能谅解，凯琳。都是我的错，没有先让你好好休息之后再提这件事。那——明天我再来看你？”
她微笑着点头，看着他转身穿过门廊走下前阶，这才突然起身跟上前：“迈克，你不吻我道晚安吗？”
“我以为在这种情况下，你不会希望我这么做。”
“别傻了。”她喃喃地，斜着头靠在廊柱上往下注视着他。他愣了一下，随即折回她身旁，略带拘谨吻了她。他的动作透着一些犹豫和不确定——他有顾忌吗？ 、
他再次转身离去时，她仍支着脸颊靠在漆成白色的廊柱上。她的目光追随着他的身影，直到车后灯在黯淡的街头消失……
该睡了，她告诉自己。叹了口气，却走向吊篮让身体陷进舒软的坐垫中。她从来不曾想过自己会以刚才那样的方式回应迈克的求婚，而且对于当时本能的犹豫感到相当困惑。她很确定双方对彼此的喜爱，对于他的求婚也并不感到意外。事实上，在春岗镇上没有人会感到意外，大家都认为这只是迟早的事。
突然一个念头闪过凯琳脑际——每一个人都在期待——这会不会就是问题的症结所在？
曾经春岗镇上的每一个人都对她和另一个男人有相同的期望，后来都失望了。培恩对她的拒绝和随之而来众人如潮的同情，令她同样不堪。是否那旧日创伤仍在隐隐抽痛？她怀疑是否因为当初培恩不能或不愿为她许下承诺，因而使她现在对迈克的爱有所保留？