厨娘放下食物，怜惜地看看漪莲，就出去了。
韩夫人坐在女儿身边，替她擦去脸上的泪水，看着青肿的面颊，既心痛又生气地说：「莲儿，妳这是何苦呢？妳凤生哥哥是这一带最好的年轻人，你们从小青梅竹马，相处和睦，他对妳又那么百依百顺，妳为什么还不满足，非要自找苦吃呢？快将心收回来吧！」
听了娘的话，漪莲泪流得更多了，她看着窗外哽咽地说：「收回？如何收回？『满汀芳草不成归，日暮，更移舟向甚处？』」
听到女儿用宋人姜夔《杏花天影》的词句表明心志，韩夫人只有晞嘘。
漪莲抹去眼泪，怅然若失地间：「娘，妳爱爹吗？」
「啊？」韩夫人被她的问题问住，一愣之后红了脸，往女儿身上轻轻一拍，斥道：「死丫头，妳真是被鬼附了身！才一个多月就变得如此放肆！」
漪莲不管娘的反应，固执地问：「妳爱爹爹吗？」
被她瞪得受不了的韩夫人，无奈地说：「有什么爱不爱的？不都是这么回事，有个知冷知热的人守着妳，还不知足吗？」
「那么娘当初依姥姥、姥爷的安排嫁给爹时高兴吗？这么多年来妳幸福吗？」漪莲不屈不挠地问。
韩夫人不语，起身走到女儿身后，梳理着女儿散乱的长发。
「娘，请妳告诉女儿……」
韩夫人幽幽地说：「不要说傻话。妳爹爹一家是我们家的恩人，如果不是他，妳姥姥、姥爷将曝尸荒野，而娘恐怕早就沦落风尘了……」
见自己的任性引起娘的伤心回忆，漪莲也很难过，于是她稍稍改变了话题。「难道人的命真是天注定的吗？当初如果不是姥爷的诗文得罪了权贵，而被判刑没收家产的话，娘恐怕也不会流落到此而嫁给爹爹。」
「是的，每个人的命都是由天定的，不能埋怨他人。」
「就因为姥爷的遭遇，所以娘不想让女儿学诗作文，是吗？」
韩夫人细心地替她盘好发髻，说：「正是，若非妳爹爹见妳聪明伶俐，要娘教妳识字断文，娘可不想妳去学那些惹祸的东西。
看吧，当初妳姥爷因为文章致祸，最后客死异乡；如今那些劳什子又害妳犯了迷糊，娘不求妳什么，只要妳平平安安过一生就好，别再跟自己过不去，听妳爹的安排吧，爹娘只有妳这个宝贝，还会害妳不成？」
娘的话可谓苦口婆心，可是漪莲一想到今后不能再见古立恒，心就像被人剜了一刀。她回身抱住娘哭说：「可是，女儿心里住着另外一人，怎么能嫁给凤生哥哥呢？」
看她痛苦的样子，韩夫人也很难过，她轻抚着女儿柔软的发辫。「忘记他，等嫁给凤生后，他会使妳忘记那个人的，过一阵子妳就不会这么难过了。」
「不！我不要忘记他！我不要！」漪莲突然推开娘亲站起来，泪流满面地说：「我爱他，我不能忘记他！」
「莲儿！」韩夫人不忍地喊着，可这时门响了，满脸憔悴的凤生走了进来。
看到漪莲的泪，他的脸色更加阴郁。他对韩夫人说：「娘，爹叫妳下去。」自从被韩家收留后，他一直按韩风的要求称他们夫妇为爹娘。
韩夫人看了女儿一眼，叹息道：「莲儿，妳好好跟妳凤生哥哥说说话吧。」
看着房门在娘身后关上，随即是一串落锁的声音。
在那金属铿锵的响声中，漪莲情不自禁打了个哆嗦。她看着眼前她再熟悉不过的男人，心里悲哀地想：曾经那么亲密的人，今天为何感到如此陌生？
「莲儿……」凤生轻喊，向她走近一步。
「不要！你不要过来！」漪莲往后退去，流着泪阻止他，她不想要他靠近。「我已经跟你道歉了，是我对不起你，我不要嫁给你……」
「为什么？」
「因为我爱他。」虽然心痛他的憔悴，漪莲仍明白地重申自己的感情归属。
心头怒火燃起，可是面对他爱了一辈子的女孩，他无法发作，他只感到失望，无边无际的失望彷佛要将他吞没，眼里有滚烫的液体在奔流。他咬紧牙关重复着他说过的话：「难道我们十几年的感情竟敌不过跟他在一起的一个多月吗？」
「是的，敌不过……」
「可是妳也爱我，不是吗？」他固执的问，任热泪在眼眶里滚动。
「是的，可那是妹妹对哥哥的爱，不是一个女人对男人的爱啊！」
「为什么引女人都这么善变吗？」眼泪终于冲破阻隔，奔流而出。
他强烈的痛苦弥漫在小小的阁楼里，与漪莲的痛苦融合在一起，形成一道无形的利剑，切割着他与她的心。
「凤生哥哥－－」无法承受那剧烈的痛苦，漪莲跪在凤生面前，哀伤地请求：「解除婚约吧，今生今世就让我做你的妹妹，你是我最爱的哥哥，来生……来生我再还你今生的情，好吗？」
「为什么？这到底是为什么？」看到她跪在自己面前，满脸是泪地哀求他，凤生的心碎了。
他的莲儿，他从十岁起就深深爱着的莲儿，那个只会笑不会哭，总是黏在他身边的快乐女孩，为什么短短的日子里就变成这样？！
他猛地跪在她对面，双手捧着她泪湿的面颊，凄凉地问：「为什么妳突然变成这样？告诉我，他到底有什么魔力，竟然将妳的心吃得一乾二净？妳真的爱他至死不悔吗？」
「是的。」漪莲哭道：「凤生哥哥，求你放过我们吧……」
「妳怎可如此狠心？！」凤生在绝望中扬起了手掌。
漪莲望着那只如蒲扇般的大手，没有退缩，反而扬起了脸。
可是看到昨天韩风留下的青紫手印时，凤生的手颤抖着，他如何能下得了手，打他用生命爱着的女孩引
「莲儿，求妳回来……」含悲带泣的吶喊从魁梧粗壮的男人口中发出，他绝望地抱住漪莲，不顾她的疼痛，用力吻住她苍白无血色的唇。
认识她十五年来，多少次他渴望这样亲近她，可是因为珍惜她，等待她长大，他克制着，直到今天他终于吻了她，可是他没有一丝激动，只有绝望！
在他的拥抱和亲吻中，除了痛，漪莲没有任何感觉，她心里充满了对凤生的怜悯和歉疚。
她的麻木和僵硬让凤生猛地抬起头，注视着那双泪光盈盈的眼睛。「他是不是也这样亲妳？」
「是……」
无形的利剑刺穿了他的心，他艰难地问：「妳喜欢他亲妳？」
「是……」
「那妳喜欢我亲妳吗？」
「不……喜欢。」
没有迟疑的回答引爆了凤生心头的怒火。「妳这个贱货！」他终于失去了理智，将她一掌击倒在地上。
刚猛的一掌正中漪莲心窝，她应声往后翻倒，一口气被憋住无法喘息，原本青白的脸孔涨得通红。
「莲儿，原谅我！」方出手就后悔的凤生急忙扑过来抱起她，让她靠着自己站直，并不断轻拍她的后背，嘴里喃喃着歉疚。
漪莲渐渐恢复了呼吸，她推开凤生，虚弱地走到窗前的木椅坐下，看着满脸愧色的凤生说：「你不用自责，我不怪你。」
凤生阴郁地问她：「妳说跟在我的身边，妳觉得安全和快乐，可是妳却不想嫁给我，那么跟他在一起，妳是什么感觉？」
漪莲怔然地看着他，不知该如何回答。
「妳照实说吧，我只是想知道他有何过人之处。」
「和他在一起，除了安全和快乐，还有一种想把自己变得更美的冲动。」
「莲儿……」
凤生正想再说，可是门上的锁响了，门打开后，韩夫人匆匆地对他说：「凤生你下去吧，我会陪着莲儿。」
凤生看看疲惫不堪的漪莲，神情沮丧地离开阁楼。
「莲儿，妳这是怎么回事？」韩夫人来到女儿身边，看到她散乱的头发和凌乱的衣服时，大吃一惊。
漪莲没有说话，她的身体仍因刚才凤生那一击而疼痛。
「凤生打妳了吗？」韩夫人再次为她梳好头发，这次没再费事盘成髻。
漪莲摇摇头。
此刻，窗外传来的吵杂声吸引了她们的注意。
只见楼前的竹林小道上，一群人正吆喝着奔来，漪莲认出其中大部分是附近的邻居，也有爹爹铁铺里的杂工。
令漪莲纳闷的，他们每人手里都抱着东西，或长凳、或纳凉用的竹椅、甚至还有木栅门。
「娘，他们要干什么？」她头也没回地问娘。
「娘不清楚他们要干什么，但肯定是来帮助妳的。」韩夫人说着握住了女儿的双手，轻轻摩挲着。
「那他们为什么要带那些乱七八糟的东西？」
此刻那些人已经来到韩家院子前那片空地上，正大声嚷嚷着什么，可惜太吵，她听不清楚。
漪莲站起身想把窗户推开，双手突然一紧。她低头一看，惊骇地看着母亲：「娘，妳这是做什么？」
韩夫人脸色平静地说：「娘是怕妳做傻事，不得不先把妳绑起来。」