蔺明争犹若惊弓之鸟，义父这么一咳，再执着的儿女私情也得暂抛脑后。
“没有的事！”为了安抚义父，他战战兢兢又言不由衷地答。“我当然不会负了倩儿妹妹，请义父放心吧。”
他再咬了咳，虚弱的抬起眼皮。“真的？”
“真的。”
在得到蔺明争的保证后，曹孟轩总算放下心中大石。轻吁一口气，顿了顿，忽尔忆起什么。
“对了，你们是如何解了我身上这毒？”
这问题来得太晚，蔺明争无心解释，只要他先好好休息，待往后会仔仔细细告诉他这些日子发生的事。
眼角瞥向偏厅，她已经不在那儿了。
他想，她是听到那些话了。
大雪过后，漫山皆白。
层层愁云深锁住蛾眉，一圈一圈的黑影缚住眼眸，忧愤缠上脑袋里每个思绪，她郁抑难欢的倚在窗台前。微微仰首，凝神注目那澄澈宛若碧绿湖面的万里晴空，眺望着一座座不知名的山脉峰峦，当她收回视线转而停驻在庭园里的雪白景致，蓦然察觉园中雪地上有足迹踩过的迹象。
霍地撤过脸，蔺明争竟像尊雕像似的杵在身后。他深深地、定定地注视着她，那俊朗玉立的脸孔，辗过深沉的歉疚与不忍。
“你怎么在这里？”她无措地退后一步，背脊抵住了窗台。
“我来道歉。”他轻轻地说，同时挪动步履靠近她，心疼地捧起她瘦到凹陷的脸庞，细细端详着她眼底的苦涩与落寞。
黯下眼睫，她没说话，只是静静的任他将自己拥入好温暖、好有安全感的怀抱里，贪婪地独享这一切。
“等义父的身体整个康复，我会让他明白我真正要娶的人是你。”摩挲着她细滑双颊，她飘散未绾的发丝搔得他有些儿痒，他微微俯身与她平视，对于她此刻的温驯平静有些不习惯。“怎地不说话？”
垂下的羽睫掩饰了所有哀怨，她的声音听来软弱无力。“还能说什么？”
“说什么都好，我想听你说说话。”
然而她还是默然无语，倔强的紧抿着唇瓣。
“你在怪我吗？”
很轻很轻的摇了摇头。事实上，她一点也不晓得自己该怎么做才好，如果多说了什么允诺的话，只让事情加倍复杂。
他凝重的拉着她的手坐到圆凳上，按住她的肩膀。“荨织，我一点都不清楚你心里在想什么，可不可以请你告诉我？”
寂静无声的僵持好一会儿，木荨织惆怅百折的苦涩一笑。
“到最后，我还是孤单一人。”
“不许这么说！”他不悦的薄斥她。“我说过不会让你孤单一人，你难道信不过我吗？”
抬起脸，她淡然反问：“那么，你是真心爱我吗？”
“我以为‘爱’这个字无须挂在嘴边，只需用行动表示你便感受得到。”没被她单刀直入的问题给吓到，他发自内心的真诚回答。
“你只是想报答我吧？救了你、救了你义父，”她努力不让自己的语调上扬。“但我想咱们也算扯平了，你和大小姐冒险闯入司徒府救我，杀了司徒靳，我们已是两不相欠。”
“就算你没有欠我，但我还是欠了你许多。”
“欠我什么？”
“欠了你完整一个家。”
她深受震动的瞪大瞳眸，脑门似被人敲开一个大洞，冷风灌了进去。
“一……个……家？”
“是的，我要给你一个家。”为强调自己的决心，他微笑着再道：“就在绝世谷，过着只有咱们小俩口的单纯生活。”木荨织难以责信的倒抽口气，对他的话感到极度不更实。“你要舍弃曹老爷养育你二十五年的恩情？你要丢下这里的人事物，跑到山里和我共度一辈子？”
“再难割舍也得割舍，我背负了太多太多恩怨情仇，如果每件都得兼顾，恐怕得将我分割成好几部份。”
“不，”她心慌意乱的摇头。“我不能嫁给你，我情愿一个人孤单的生活，也不要从他们的手中将你抢走。”她不愿当个罪人，宁可孤独到老，也不要让曹家每个人都怨她带走了他。
“我们已经是命运共同体了，你不嫁我，还能嫁给谁？”他面有愠色的加重搁在她肩上的力道。“我是这么的认更看待我们之间的事情，为什么你要一味逃避？作这种无谓的牺牲？”
“我……”她辩不过他，何况她说不出“我对你根本没感觉”或者“你别再自作多情”那种话来自欺欺人。
“好了，先别回答我，我想你也累了。”这会儿反而怕她说了什么难入耳的话，蔺明争矛盾的甩头轻叹一声。“你好好的休息吧，明天我还得带你去见义父，希望你能有心理准备。”
她没答腔，听他的话乖乖上床睡觉。
她确实是累了，而且是心力交瘁，这一躺下去，应该会很好睡吧？
暮色西渐，屋柱悬挂的烛芯散发出鹅黄色的灯光，温馨暖和的气氛恰与屋外的寒雪梅景迥然不同。
一身碧绿色的缎子懦裙，曹影倩腰肢款摆地来到轩昂园，手捧托盘，上头摆着一只白玉碗，笑意盈盈，姣好的瓜子脸上素净似瓷。丫环梦梦则在身后亦步亦趋，生怕小姐端着东西一不小心绊倒。
“爹，我亲自给您炖了莲子木耳庵仁粥，您快尝尝味道如何。”进入内房，曹影倩殷恳地喊道。
“没想到爹躺在床上这些日子，倩儿还学会了煮粥，确实是到了嫁人的年纪。”背靠鸳鸯枕的曹孟轩，甚感欣慰的点头笑说。
“爹是哪壶不开提哪壶，不过是碗粥嘛，瞧您扯得这么远。”曹影倩啧怪的在床榻边的凳子坐下，曹夫人也随后入内。
“不远不远，能让你有段好姻缘作为归属，是爹最大的心愿。”不过两天的光景，曹孟轩的脸色已显得十分红润，睡得好、吃得好。而且蔺明争也将事情的来龙去脉说了一遍，以往惶恐生命遭受威胁而担惊受怕的日子，总算是过去了。
“爹嫌我老了嫁不出去吗？您开口闭口就非提这事不可。”她嘟起嘴不满地抗议。
“就是说呀，”曹夫人神情愉悦的坐在床尾处的床板上。“在咱们京城，倩儿的美貌可也排名在前十位呢，上门求亲的俊公子不知多少。”
“但倩儿只钟情于明争，不是吗？”曹孟轩一副了然于心的模样。
曹影倩的表情在短短一瞬间掠过无奈的心伤，她强自振作的维持笑容，不让人瞧出她心里难过。
“爹在胡说什么，人家和明争哥就像亲兄妹一样，没旁的意思。”
“你这傻孩子，爹是看着你长大的，会不晓得你的用心？”曹孟轩笑呵呵地道。“你放心，这事爹已经和明争商量过，他也亲口答应了我，等我身体好起来，便替你们俩完婚。”
“爹说什么？”曹影倩错愕的僵在原处。
就怕女儿无意间泄漏真实情形的曹夫人，急忙撞了撞肘，接过意仁粥说道：“这事不急着谈，粥快凉了，先让你爹喝完这粥再说。”
“嗯。”
丫环梦梦也在此时发现蔺明争与木荨织已经来到偏厅。
“明争少爷、木姑娘。”她急忙躬身行礼。
观望这和乐融融一家团圆的幸福情景，木荨织着实动不了脚步往里头走。
她的犹豫不决全看在蔺明争的眼里，于是不着痕迹的在她耳畔轻轻喊道：“走吧。”
曹影倩见他们来了，也急忙让出位子，硬是挤出亲切可人的笑容。
“木姑娘，你总算来了，我爹一直挂念着要见你呢。”
在众人的目光中，木荨织生硬的屈膝微礼。“民女木荨织向曹大人请安。”
“木姑娘千万别多礼，快快起来吧。”曹孟轩连忙说着。
木荨织站直身子，缓缓将脸抬起，清雅秀逸的面容上没什么表情。
尽管她神色冷淡，但曹孟轩并不介意，仍是诚心诚意地说道：“老夫这命若非木姑娘费心施救，老早一命呜呼归西去了。”
她只能点头致意，嘴巴里说不出好听的客套话虚应一番。
“没想到木姑娘还后般年轻，我想应该是尚未许配夫家吧？”
她柳眉微蹙的回答。“是的。”
“无论如何，您大可安心在这儿住下，咱们府里就嫌人少不够热闹，木姑娘若愿意，老夫还可帮您相个好人家……”
“爹，您怎么开口闭口都要提这个！”曹影倩尴尬的急忙岔话，生怕引起木荨织的不悦，她的脸色已经够难看了。一谢谢曹大人的好意，民女心领。”木荨织扯动嘴角，不自在的勾出一道浅浅弧度。
“既然这样，木姑娘接下去有什么打算没有？如果想在城里开间药铺子行医，老夫可以帮忙。”
木荨织若有所思的轻瞥蔺明争一眼。“再看看吧，往后的事，都尚未作决定。”
“这样啊……”曹孟轩颇觉惋惜地叹息。
“那么，民女就先告退了。”
曹孟轩知道她无心与自己交谈，多少也看得出她神情凝肃，似是心事重重，于是便不多作挽留。