拓跋浚说到此后，轻叹了口气，“那时朕不过十有四岁，能作主的时候不多，除了看着诸位起哄的叔父俯首认罪、自杀外，别无他法。试想皇族姑且如此，其他人更是难逃抄家的命运！正当朕心里忧心着云寿的安危时，有人及时提议——叛国轻者，子孙中若有小于十三岁者，可免除一死。朕连考虑都没有，当下便准了这奏折。只是当时国道不堪使用，导致讯息的延宕！当朕的命令下达至河东时，一个多月又过去了。”
窦宛不吭一声地盯着拓跋浚追忆往事的深沉面容，等待下文。
“河东王有五个子嗣，除了云寿以外，其余皆是大于十三岁，只因河东王害怕孩子入狱受刑，便打算先一一亲手扼死他们再自杀，当时的河东王已走到了穷途末路，几乎发狂的地步。他处理了四个儿子后，就把自己与云寿关在一间房里，先行服下毒药后，再打算勒死云寿以期一了百了，正当云寿被掐得快透不过气时，奶妈及时出现拖延了河东王，河东王因为毒性发作，云寿才能死里逃生。
“河东王府里的女眷为了保住云寿的小命，带他一路西逃至陇西隐居。朕足足花了一年的时间派人追踪才查出了他的下落。找着了云寿后，朕命他再次进宫，即刻恢复了他的头衔，让他继承封邑，但只不过两年的光景，云寿变了，他不再是那个天真无邪的可爱男娃儿，仅十三岁的他盯着朕的眼神是孤独与不信任。朕问他愿不愿意待在宫里，他没应朕，迳自往宫门外走去，从那一刻起，朕了解他已不再信任朕了，他甚至恨朕！”
“圣上，”窦宛对这未曾谋面的河东王所受到的遭遇惋惜，同情心不觉油然而起，“仅十一岁就要面对生死的挣扎，被迫亲眼看着四个哥哥与父亲的离去，他是被吓坏了！”
经窦宛这么一提，皇上仿佛从记忆中跳回了现实，原先多愁善感的目光与语调霎时变得锐利起来，“哦！爱卿见过河东王的面了吗？你知道他现在生成什么样子了吗？”
窦宛听出皇上的腔调已骤变，当下住嘴不再多言。
皇上满脸阴霾，咬紧着牙说：“他变得不识好歹！他从不感激朕为他做的一切补救。朕恢复了他的世袭官衔，赏他双倍的封邑，让他有不入宫行役的特权，甚至还把妹妹许给他，让他又多了驸马的头衔。结果呢？他仍是不知好歹、不知感恩，甚至把怨气出在公主的身上，逼得公主跳河自尽！”
窦宛听到这儿后猛地倒抽了口气，久久才问：“有任何证据吗？”
“不用证据朕也知道他在搞什么把戏！”
万忸于劲在此时适时地开口，缓冲气氛，“为了调查这事，我们于这一年间先后派了两位宫女进河东王府去卧底，但皆无功而返。”
窦宛就事论事地评论，“那么他自然是清白的了。”
万忸于劲略皱其眉，稍迟疑了一下后才说：“也不尽然，这事不单纯。事实上，那两位宫女被押回宫受到询问时，皆竞相隐瞒郁云寿在府中的行动。正当我们为探不出任何讯息而大伤脑筋时，内地突然传来了消息，说他不仅在延揽一流的铁匠，甚至在内地大肆挖掘铁砂。”
延揽铁匠？探掘铁砂？窦宛不敢相信。
因为依法，铁匠与铁砂都是国库的材产，贵族若想保有铁匠还必须得到皇上的批准才行。这个郁云寿的确是目中无人、胆大包天，无怪皇上对他起疑心，认为他在招兵买马……但是皇上不是说他聪明伶俐吗？既然聪明伶俐又怎么可能会笨到留下这么大的把柄让人揪？窦宛是百思不得其解。
“宛？”拓跋浚轻唤了一声。
窦宛抬起迷惑的眼，拱着手跟皇上应对，“微臣在。”
“朕现在需要你的才干。”
“有任务皇上尽管吩咐，微臣一定照办！”她恭敬地应道。
“朕要你进河东王府去。”
窦宛愣了一下，脸霎时白了。难道皇上已知道她的身份？要她挨上女装学前面两个宫女去对郁云寿施展美人计不成？这……荒唐，太荒唐了，现在要她换装，一定是不男不女的鬼妖样！勿说要去迷倒河东王，别先吓坏自己就算万幸了！
情急之下，窦宛不假思索地以眼角扫了拓跋仡邪眼，想窥知他的反应。但拓跋仡邪没任何反应，只是无言地反以眼角盯住她片刻，再缓缓地将脑袋撇了回去。
窦宛是又慌又气，他就这样撇过头去是什么意思？呵！她知道了，这寡情的粗人打算来个“见死不救”！
正当窦宛意识到自己沉默过久，正要开口时，皇上已先她一步，不耐烦地问：
“怎么样？宛？你刚才不是说朕尽管吩咐，你照办的吗？怎么现在不愿意为朕执行这项任务了？”
“不是不愿意！不是不愿意！”窦宛忙地否认，低倾着苦脸，找着藉口。“只是……只是微臣不才，唯恐辜负圣上的托付，坏事露出破绽，还请圣上另觅佳人。”
窦宛的“佳人”指的是货真价实的美丽女人，但进入皇上的耳里却成了“更优秀的人”；好在这厢虽表错情，另一厢也会错了意。
满脸不悦的拓跋浚倾着头打量了窦宛一眼，转身面对拓跋仡邪道：“仡邪，你说的没错，这差事该派给有担当能力的人去做！宛的确太年轻了！”
嗯！窦宛闻言反射性地抬头，警戒地觑了拓跋仡邪一眼。
拓跋仡邪一迳地打量着手里的酒杯闷不吭气，直到窦宛快被憋闷死，才开口：“郁云寿非池中之物，如果再依法炮制地送女人进他府邸的话，绝对会坏事，基于前车之鉴，这回我们打算改派男官去执行任务。”他话里暗藏玄机，只给窦宛一人会意，“皇上曾向在下征询过意见，但我认为你并不具有担当这项任务的条件。”
听到这里，冒火的窦宛已把前面的事忘了，她只知道拓跋仡邪又在扯她后腿。
于是，她百万分不服气地喊了一声，“姐夫认为我不具有担当这项任务的条件是吗？
那姐夫大人打算推荐何人呢？”
“都卫李谦。”
“李谦？”哼！那头绿乌龟，被她从树上弹下来的人竟敢跟她一较长短？窦宛知道皇上没要她扮女装后，她的勇气马上回涌。
窦宛挺直了身，对拓跋浚道：“皇上，方才臣之所以迟疑不定，乃是为了撤行惠姐教诲不强出头之故，却没想到会引起家姐夫的误解！为了证明臣实在有担当大任的能力，宛愿意承担圣上的托付，还望圣上成全。”
听到窦宛脸不红气不喘地冒出这么冠冕堂皇又慷慨激亢的说辞时，正啜酒品香的万忸于劲差点将酒喷了出去。这……这理由太牵强了吧！他暗地睨了拓跋仡邪一眼，只见他要笑不笑地微扯唇角，教人猜不透他的心思。
在座最高兴的人要属拓跋浚了！他不管窦宛给的理由是否合理，不管窦宛是否真因为奉行窦惠施予的教诲才踌躇不前，总之任何再荒谬的理由他都姑且听之，因为窦宛是他属意派进河东王府监督郁云寿的最佳人选！
在拓跋浚心中，脑子灵活、口若悬河的窦宛敢耍阴，应变能力强，他知道谁才是国中至尊，知道谁才是主子，而且，不可能像前两个宫女一样同时被郁云寿迷住。
拓跋浚双手背在后，满意地看着臣属，嚷着，“太好了！太好了！这事总算有了下文。来人，撤去酒杯，改换上碗来，朕要与诸位爱卿痛快地饮上一夜。”
手脚利落地内侍快速地完成皇上的吩咐。
窦宛一手端起盛满酒的碗，示威似地朝拓跋仡邪的方向略敬上礼，仰首咕噜咕噜三口饮尽，回头以手臂拭去唇上的酒渍，睁着明亮的双眸对拓跋浚保证，“微臣当在最短的时日内找出河东王的罪证，明禀于圣上……”
出乎意料之外地，拓跋浚大手一挥，截断了窦宛的话，“不须如此大费周章，以免又打草惊蛇。只要爱卿能完成三件事，就能让朕宽心了；第一，寸步不离郁云寿，紧盯住他的行动，别让他有机会犯下大错；第二，再暗地查访他招揽铁匠、收购铁砂的真正动机；第三，让他知道，只要他诚心顺服朕，日后若有困难，朕当倾全力协助。”
“那么有关已故公主的事呢？圣上是否也要臣一并打探个清楚？”
“那件事嘛！”拓跋浚停顿了片刻，才挥着手说：“人死不能复生，朕姑且将这档事看成意外。如果郁云寿真想不开要与朕为敌的话，届时再把这笔帐加上去也不迟。”
“是。可是臣属该如何接近河东王呢？”
拓跋浚笑而不答，置身事外地朝万忸于劲那方向一比，要他解释下文。
“这事很简单。只要窦将军带着皇上的诏书，便可大大方方地进入河东王府。”