第一章
从洛阳一路颠簸赴京的忠诚总管赵廉，大喘气地尾随三名高大的军官，穿过重重回廊，往御中校练场而去。
纷扰的人声钻入耳不久，但见二十来位面白皮细的少儿大跨着马步，咬紧牙关地蹲在操场上，这一幕教赵廉愁容顿绽。
“这下可好，除非窦宛那小子愿意认我，要不然一堆头半蹲的‘兵马俑’要我怎么找喔！”
尽管如此，赵廉还是认命地眯起老眼，盯着眼前三位大个儿的屁股，尝试在他们叉着腰的缝隙间，迂来绕去地窥寻。想来是老天垂怜赵廉年长体衰，让他眼珠子没转散前，及时睨到一位眼熟的军官。
说起那军官，本是长得不算矮，但被高大结实的部属一挡，可是小巫见大巫了。
不过可别小觑他的中等之躯，这么多健儿之中还属他的气焰最盛、最猖狂。瞧他双手叉腰地在“铜墙铁壁”之间晃荡，意气风发地穿梭在马步阵里，嘿，不高兴，一旦发飙起来，可把人贬得无地自容。
“这哪是马步！那么大的个子，餐餐打饭不下三大碗，竟连一个时辰也捱不过，饭桶，是吗？给我蹲标准一点！不是教你们如厕放响屁，臀部垂那么低，小心我从下面放把火烧！你，小腿给我打直，拿出男子气魄来……昨夜有本事逾假不归，此刻就别叫冤！”
赵廉一确定对方的身份后，喜孜孜地便要拨开三个挡道的大门神，疾奔前去。
不料，跨着稳当步伐的“门神”陡地煞住脚，六只大手一撑，挡住了老人的去路。
中间的大个子回身，威挺地面对一脸错愕的赵廉，“请您老在此稍候片刻。”
对方足足高过赵廉两个头，他哪有说不的余地？于是，赵廉勉力挺起驼背，提手一拱，客气地说：“那就烦劳小队长通报一声了，老头子就在这里候着。”
军官出列后直下台阶，几步趋至窦宛身旁，手微搭着剑柄，恭敬地报告：“殿中将军，有名自称赵廉的老先生求见，说有急事秉告。”当他通服完毕后，顿觉自己将二十来对竖得比马耳还尖的耳蜗子给包围住。
“哦！是赵廉啊？”
窦宛漫不经心地重复来者的大名，锐目瞟了远端的老人一眼后，又速往“驴步阵”横扫回来，打量了那二十来双翘首企盼的目光后，便毫不留情地打碎了那二十颗“有志一同”的大愿。
“赵队长，你先领老先生到我的宿舍休息吧，等我料理完这些驴马不分的家伙就去。”话毕，窦宛轻挥了手，扭头对犯错的部属嘲讽了一句，“可真行！马步学不成，倒翘着尾巴学起番鸭下蛋了！”
士可杀，不可辱；被人当马驴嘲弄，好歹还是公的，只要是公的，赖皮一下，绷紧厚脸皮被长官损几句也就认栽了；但是下蛋的鸭可决计是母的了！于是，为了争一口气，一个个垂头丧气的男子汉便又强打起精神，死命地撑下去。
总算，守着日晷的计时官宣布时辰到后，一团人已迫不及待想往地上趴平了。
怎知平时行事干脆的窦宛却很不干脆地找碴，东摸西耗地拖了足足一刻钟才解散部属！
片刻之间，阵伍里抱怨声频传而出。
面对这一群显贵子弟的懒散态度，窦宛并不以为忤，也懒得三令五申，只以利得像把镰刀的目光慢慢扫完怒着眉的菜鸟，淡淡地丢下一句话。
“你们这群吃饱等死的饭渣子，下回若再明知故犯，且等着打包衣物上北疆充军吧！”
忽闻“北疆”，有人倒抽口气、有人吓得腿软，也有人以羡慕的口气称叹！不过碍于窦宛的存在，大伙勉力噤口，等到窦宛领着三位小队长离开后，就开始激烈地比较自己的双亲是如何透过关系，几番打点后，才逃过发放北疆的命运。
面嗤之以鼻、不信邪的人也大有人在。
“别让他给讹倒了！北疆有什么好怕的？”“初生之犊”傲慢地说。
“北疆是没什么好怕的，怕的是窦将军的姐夫……六镇总指挥永定公爵辅国天将军啊！”
“是啊，还有他麾下那群喜欢整人的魔鬼教练团，天我的老爷，简直是雪上加霜。”
而不知死活是初生之犊的特色。“哈！那才好呢，天将军是我最崇仰的人，要不是我爹娘从中阻挠，我早北上去捍卫疆土了，省得在这里被人整得冤枉。”
“哪里冤枉了？若非你领我们去逛窑子沾了腥，也不会弄到这局面。”
“喝，你们见了美丽的花姑娘时，还抱怨恨不能搂搂亲亲呢！现在反倒怪起我来了……”
“咦，提到姑娘你便说到重点了。在北疆，天将军的魔鬼军团是可厌，辅国将军是可怕，但这一切都抵不过缺姑娘的可恼！”
“初生之犊”闻言愣了一下，惶然地轻问同仁，“没姑娘？”
“不但没姑娘，连逛窑子都得先骑上一天的马。先不提累这回事，憋都把你憋死，你受得了吗？”“初生之犊”当下噤了声，私下庆幸高堂双亲为他作下这个睿智的决定。往后，他得多加巴结姓窦的那小子了。可是，姓窦的今年不过十有七岁，还比他少吃了一年的现成饭，要他去巴结那小子，可真不甘心！
不过，回头想到“没姑娘”的北疆，又让他改变了想法，他不得不安慰自己，好歹姓窦的是他的上司，下属费点唇舌巴结巴结也是理所当然，待在京城里，总比骑一天马要容易寻花问柳。
窦宛整装后，步履从容地前去见客，他一进正堂，不等老总管赵廉起身，迳自迎向前问候：“赵总管，什么风把你吹来了？”
“召蓉那丫头为我生了个乖孙子，老爷、夫人体谅我抱孙心切，批了我几天假好让我上京过过外公的瘾。”．窦宛见赵廉满脸欢欣，也不禁沾了喜色，为他高兴。
“我不知道召蓉喜得麟儿，若知道的话，一定先代你去看她的，她真是淘气，这么大的事也要瞒我。下回遇到她，我要骂她几句。见过孩子了吗？”
“不，尚未见到面，我一进京就先来这里了。”
“那好！口头顺便帮我提两份贺礼去，一份给召蓉；另一份给那小娃娃。”
赵廉缠紧掩在袖里的手，心虽高兴，但是做下人理当没那份福气才是，所以婉转地回拒，“只是小事一桩，怎敢烦劳少爷费心。”
窦宛微蹙起眉，以微带谴责的口吻道：“什么话？生孩子是天大的喜事啊！更何况召蓉是我最疼的丫环，我要赏她就赏她，你没理由代她回绝。”
赵廉被少爷的气魄慑服，顺从地说：“既然少爷这么关心召蓉，那么老头子就先代为言谢了，改明儿再要她登门叩谢少爷的厚爱。”
窦宛不耐烦地挥了挥手，“赵廉，别拘礼了，你我又不是生人。”他抬手往炕桌一比，坚定地说：“先坐！茶点随后就到。”
“不敢，不敢，请少爷先上座，让我来伺候您。”
赵廉很快地退后一步，让出路来。
窦宛走上前，照例挑了小茶几右侧的位子。他臀刚着垫，半个身子便泰然自若地挨着狭长的矮几，开口问了。
“家父家母还安好吗？”
随后上座的赵廉赶忙作揖，回禀：“老爷、夫人身体都很硬朗，只是少爷已一年没返乡了，夫人心疼少爷，特别要我带了几件裘衣来暖暖少爷的身子。”
本是一脸庄严的窦宛听闻母亲的尊称，当下绽出孩子气的笑靥，急着讨裘衣。
“是吗，在哪里？”窦宛一脸期盼。
赵廉见他着急的模样，忍不住呵呵笑，将手中捧着的衣物递交出去，“别急，别急，裘衣我一路护着，不会掉的。”
窦宛抖开裘衣后，盯着金紫交错的绣纹，激动得不得了，“娘真好，总是疼我。”
说完，他忍着睹物思亲的鼻酸，勉强自己撤除娃儿的稚气，复原到成人的语态，“老爷呢？有没有要你带话给我。”
“喔，有的，有的。老爷希望你在宫里行事以谨慎为要务，以廉恭待人、以平等心结友，除了尽心做好自身的工作外，更要杜防燕朋小人等党羽……”
窦宛忍不住翻了一个白眼，向老总管抱怨了。
“赵廉，请别认为我忤逆父亲的好意，只是这些老掉牙的警语，打从我十四岁那年入宫当待中郎，到今年初春擢升至殿中将军一职以来，就从未离过爹爹的嘴。
我已经是大人了，难道爹爹还不清楚吗？”
“做爹的人哪会胡涂？只是少爷还没到行冠礼的年纪呢，就算你娶妻生子做了爹，在老爷的眼里还是个孩子啊！”
窦宛抿着下唇思量片刻，才说：“就像召蓉一样吗？即使她升格做娘，你还是把她当孩子看？”
“正是如此！”赵廉忽想起一件重要的事，“喔，对了，来之前，我曾先去探过少爷的姐姐们。”