“你的命掌握在我手上。”黑念玑威胁道。
“你们追上我也没有用，我们的目标在二皇子，只要他死了，任务就达成。”说完之后，黑衣人忽然间闭上眼，几个抽搐之后，已然没有动静。
“搞什么，居然这样就死了，还以为有多厉害。”黑念玑踢踢倒在地上的黑衣人，眼中充满不屑。
洪柏达挑开他的蒙面布，深思地望着这张陌生的脸孔，心头一阵猛跳。
事情还没完成，刺客居然轻易地自尽，连逃命的想法都没有，这实在怪异。
仔细搜过黑衣人的身子后没有斩获，黑念玑收起长剑。
“我们在林子里找找，或许他的同党躲在这儿。”
“糟了，是调虎离山之计！”一个念头闪过，洪柏达大呼，急急地往回飞奔。
闻言，黑念玑脸色大变，立刻施展轻功，只盼不会太慢，一切都还来得及挽回。
不正常的声响！
在紫艺还来不及反应之前，瑾棠已然出手将火熄灭，躲到一旁，房中登时一片黑暗。
“受死吧！”利刃砍上床铺，却扑了个空。
“大胆狂徒，居然敢行刺，纳命来！”
黄承淮的声音蓦地响起，金属相交发出的铮铮声渐渐地远去，护在瑾棠身边的紫艺知他已将刺客引到外头，才觉宽心之余，突然听到刀剑挥来的轻响，立刻举剑相迎。
她挡开攻击，逐渐习惯黑暗后，她看清来人的身影，原来还有一个刺客在房中。
“找死！”刺客低吼，使尽全力地朝她刺去。
紫艺的功夫不算顶好，以动作轻巧见长，如今受困于斗室中，面对刺客不要命的狠招，让她难以施展。
“这么做对你可没好处。”刺客边挥剑边说，“不过要杀了你这个貌美如花的小姑娘，我还真下不了手。”
“住口，无法无天的家伙，想要殿下的命，得先过我这一关。”
才说完，紫艺却勉强躲过迎头而来的痛击，吃力地往旁边闪去。
“愚忠！”刺客不屑地冷哼，既然紫艺已无法封锁住他的攻击，发觉到瑾棠站立的位置，趁紫艺再度攻击的空档，他身形转瞬间一闪，手掌笔直地朝目标击去。
“殿下小心！”瞧出他的意图，来不及挥剑，她飞快地扑上前挡住他的身子，承受刺客的重击。
接住她瘫软的身子，瑾棠心中燃起怒焰，在所有人都来不及看清的刹那间，飞快地击出一掌，拍在刺客的胸膛上。
“我的命在此，想拿走的话先看清自己的功夫。”
“你……好厉害的家伙……我错估了……”刺客不能署信地看着面无表情的他，随即吐出大口鲜血，倒地而亡。
“笑话，你错估的事情何只一件，连选主子的眼光都有问题。想要我的命，哼，这些乌合之众还不够看。”瑾棠没有多看他一眼，注意力全集中在受了伤的紫艺身上。
捂着胸口，她知道自己受了伤，但她只在意他的安危，怕他受到伤害，于是慌张地问：“殿下，你没事吧？”
“你的功夫变差了。”瑾棠眉尾轻挑，不带表情的眼中瞧不出是怒，抑或是不在乎。
皱皱眉，望着她口中不断渗出的鲜血，他伸手轻拍她身上几处穴道，暂时为她止血。
没料到紫艺会挺身而出，舍弃性命只为保护他，就算是因为职责所在，生死存亡的片刻，她到底还是以他为重。
笨女孩，以为他躲不过那种三脚猫的功夫吗？
他该感到好笑，心中却不由自主地升起暖意。
他是喜欢有紫艺的陪伴，才会将她留在身边，但没有要她送命的打算。
瑾棠的心中有了决定，得快些将紫艺送离身旁。因为接下来的日子更加艰辛，敌方派来行刺的人武功日益高强，再让紫艺面对这情况实非上策。
“没用功练武是紫艺的错，今后紫艺定会努力地加紧练习……”瑾棠眼中的复杂情绪令她惴惴不安，情急之下牵动伤处，再次从口中溢出鲜血。
“别说话。”瑾棠立刻阻止她说下去。
“紫艺真的……”
“男人与女人之间到底有极大的差异，就算再练上十年五年，已经到极限的你也不可能像其他三色护卫。”他若有深意地说：“或许我该考虑让你换个工作，别再出生入死了。”
“不……”她慌张地喊，生怕被除名，“紫艺会加紧努力，一定不输其他人。”
盯着她的眼眸，瑾棠摇摇头说：“别逞强了，我要的是活生生的紫艺，而不是死掉的护卫。”
“不会有再一次，请殿下给紫艺机会，求求你！”捉住他的手，她苦苦地哀求着。
他没有再说话，只是将她抱上床，脑海中已有一个主意成形。
第四章
紫艺恨自己太笨拙，如今才会被冷落在旁。
虽然事隔多日，身上的伤口仍隐隐作痛，提醒着她的无能。那时，她什么都不能做……
她咬着牙，几个呼吸提气，脚下的马步未变，继续锻链基本功夫。如果伤口未愈，别说跟在殿下的身边，就算只是要带着她同行，恐怕都会是个累赘。当然，功夫不佳更是不被允许的。
打从她出事之后，瑾棠迅速地结束南行的工作，在最短的时间内赶回京城，若说原因不在她身上，打死她也不能相信。敌人派出的杀手一次比一次更厉害，要是再轻敌，恐怕下次运气没那么好。
虽然她只是名小小的护卫，打小被二皇子给买下，可命就这么一条，活着的目的在于保全他，上刀山下油锅都成，就是不能有辱使命。
她想，自己贱命一条，死了就算，可瑾棠二皇子不同，他身系着国家百姓的希望，或许有一天，将会登基为帝。虽然他的个性让人难以捉摸，可比起其他的皇子们好上千百倍。
她曾经在无意间听见丫鬟们私语，硕祯太子生性残暴，连奴仆都成为游戏的棋子，根本不把人命当一回事，比起来，瑾棠虽然邪佞，倒不曾拿下人的生命开玩笑。
紫艺告诉自己，为他所做的一切全是出于责任，所以必须保全二皇子的生命，让他有机会登基。
咬牙忍痛，她运起气，只求身手更上一层楼，能替他挡去灾厄。
“你又不听话了。”黑念玑的声音突然出现，“御医交代过，若你再不好好地休息，只怕很难痊愈。”
紫艺不语，沉默地将气运行周身后才停下来。
“我知道你心急，可欲速则不达，你若不肯静心休养，伤口怎会好呢。”他不赞同地摇摇头，“紫艺，求好心切乃人之常情，可过份地苛求自己却是不必要的。”
“没有太多的时间了。”她冷然地回道，“殿下的敌人日益增多，再不努力，或许下次就没那么好运。”
忆起当夜的情景，黑念玑忍不住一阵寒意上心头。发现上当后，他和洪柏达风驰电掣地赶回，却还是慢了一步，只见到躺在地上死不瞑目的刺客，和受伤倒在二皇子怀中的紫艺。
他从未见过二皇子出现那般骇人的神情，平静的面容虽看不出他有多忿怒，眼神中却瞧不出一丁点温暖，浑身散发的气息冷得足以冰冻周遭所有，教人忍不住倒抽一口气。
那刺客幸好是当场毙命，否则的话，怕是会受到极刑，求生不得，求死不能。
“我知道你心急，可殿下的身旁有许多人保护……”又不缺你一个。他硬是将下半句话吞回去。
“多一个人，总是多一分帮助。身为殿下的护卫，我怎能偷懒。再说这次的刺客让我领悟自己的缺点，趁此机会练习也是应该。”紫艺嘴角牵起，但并未将笑意传达至眼中。
“你这又何苦呢？”
“殿下能侥幸平安无事，不代表下次还有这样的好运气。都是我的错，没能守护着他？”扬州的事令她颇为自责。
“是刺客的功夫太高强，就算我们三人都在场，也不一定做得比你好。”
“失职就是失职，紫艺没死是命大，而上天不肯收留我，必定是给我机会弥补。”
“你太固执了。”无法劝动她，黑念玑只能叹气。
还是没有用吗？他的关怀全是多余的，传达不到她的心中。
或许洪柏达说得对，从前的二皇子把她留在身旁不过是先让她适应，如今时机已然成熟，正慢慢地收网，而紫艺显然已经成为网中猎物而不自知。
那时二皇子紧紧地搂着受伤的紫艺，眼底出现前所未有的杀意，那模样再次映入黑念玑脑海中，深刻得让人无法忘却。
像保护珍宝般疼爱紫艺，二皇子从来不问收获的付出，也该得到结果吧！苦涩的滋味袭上心头，他如果能像洪柏达那般看开，是不是就能解除心底的魔咒，不再有妄念？
“你怎么没跟在殿下的身边？”不想再继续这个话题，所以她开口问。
“殿下有客人来访，刻意支开我们。”黑念玑闷着声音回答。
“喔。”她轻应，明白那位“客人”的身份。