纤细的身影缓缓地离开，她努力地维持最后一丝尊严，骄傲如昔。
“你伤害了她。”在紫艺离去之后，隐身在树林间的黑念玑悄悄地现身，眼中满是不赞同的神色。
爱一个人何需这么苦，既然苦，就别爱吧！
瑾棠仰头大笑，“如果可以的话，我宁愿是平凡人，宁愿不曾与紫艺相识，或许今日的我就不需要如此痛苦地送她远走。”
“除了赶她走之外，殿下有很多解决事情的方法，只要别伤害她……”讲到激动处，黑念玑几乎失了分寸，“属下知道自己无礼，但是紫艺就像我自己的妹子，不，比妹子更亲，我实在不忍心啊！”
“我又何尝愿意？见到她伤心，我的心比谁都痛。”他恍若未闻地叹口气，首次在人前披露自己情感的归依，“念玑，你说得都没错，可现在什么方法比赶她走更能保护她？”
“我会保护紫艺。”
“我明白你的心意，也清楚你对紫艺的情感。”瑾棠了然的眼神看透他的心思，“可惜，她是我挖掘出的瑰宝，只能为我所爱。若非紫艺是我看上的女人，我会乐意地将她托付给你。”
“属下没这意思。”黑念玑困窘地说。
“别否认了，我没有怪你。”瑾棠的神情带着几许落寞，“紫艺已经牢牢地在我的心底生了根，除非离去，否则若被人夺去性命，我根本痛不欲生，也不想活了。硕祯是铁了心要我的命，太亲近我的人都没有生存的余地，不管是今日、明日，还是漫长的未来。”
“殿下他日登基为帝……”
“他是我的兄长，是父皇的嫡长子，注定该继承帝位，我无意强求不该是我的东西。”他摇摇头，是没有兴趣，也是由于使命感。“若我真这么做，尔后的史家会如何描述我这个人？不忠不孝，不仁不义……不，我不希望如此。”
“太子生性残暴，如果登上星位，天下苍生将生活在水深火热中。”
“硕祯皇兄本性纯良，他会变得如此是因为我的存在。”他将错误全归在自己头上，“再说紫艺渴求的是平凡的人生，但求如神仙眷侣相依，不教夫婿觅封侯，我岂能辜负她的期望？”
“殿下，你真是为紫艺设想啊，连我都自叹弗如。”铁血男儿黑念玑也被这番至情至性的话语打动，紫艺何其幸运，能得到二皇子的真心。
瑾棠微笑，真诚地说：“我只能仰仗你了。”
“殿下要我怎么做？”没有选择的余地，黑念玑只能抱拳回应，就算赴汤蹈火，也在所不辞。
“把她送到安全的地方吧！从今以后，与京城里的这些混乱再无瓜葛。”瑾棠又笑了笑，“去追她吧，慢了的话，当心她又想偏，后果难料。今生如果有缘，或许咱们会再相遇。”
他话语中似乎带着决绝之意，凄凉之余，更是异常沧桑，可惜此刻的黑念玑并无法体会，只能答应他的要求，专心地保护佳人。
黑念玑深信，殿下必定会平安地回到紫艺身边，两人从此幸福怏乐，过着只羡鸳鸯不羡仙的生活。
夜风吹来，无月的夜晚，偌大的园子里充满死寂的气氛。无声的影子几个起落，轻巧的步伐在瑾棠的书房前停下，愤恨的眼神直盯着烛火映出的人影。
这是你的最后一夜！
他邪肆地笑了，狰狞的脸上现出杀机。过了今夜之后，一切恩怨都将烟消云散，再无人能取代他的地位。
还未出手，书房里的人影从容地开了窗，透过昏暗的烛光，面对漆黑的园子，发出清亮的声音。
“皇兄既然来到，何不大方地现身。”
哼，死到临头还故作潇洒！既被识破，硕祯干脆地走出来，直到两人面对面相视。
熟悉的面容，却又融合了陌生的气质，乍见面时，两人的心头忽地出现对方昔日的模样。
他们有多久没见面了？
三年、五年，还是十年？
太久了，久到连至亲手足都感到陌生，只能彼此打量。
硕祯无法想像，眼前伟岸俊挺的男子，当真是昔日亲爱的弟弟？
依稀记得年少时的瑾棠已显露出过人的聪颖，这些年来，他更具大将之风，颀长的身形，挺拔的外貌，和怎么遮掩都无法抹灭的高贵，相较于平庸的自己……
硬祯仰天长啸，这是云与泥的差别，天与地的分野。既生瑜，何生亮！只要有眼睛的人都看得出来，玉树临风的瑾棠才是最合适的皇帝人选，莫怪父皇会偏心，想要换掉他这个太子。
不甘心哪！他是嫡长子，是当今皇后亲生的长儿，该他所有的江山，岂能拱手让人？
“好锐利的耳朵，皇弟想必等待已久。”
瑾棠露出笑容，“皇兄今夜怎有此闲情逸致，特地前来与弟相会？”
泰山崩于前而面不改色，瑾棠谈笑风生，镇定的态度，宛如两人间只是闲话家常，无关乎人命，就算有天大的事情，也无法动摇他分毫。
他的雍容气度登时将硕祯给比下去。
硕祯再也忍不住，立刻翻脸，“你好大的胆子，居然敢与我为敌。”
瑾棠摇摇头。欲加之罪，何患无词，忍让已经到了最后的极限，他却还嫌不足，看来事情真无转圜的余地。
“皇兄此言差矣，瑾棠自忖行事守份，未曾想过与皇兄为敌。”
“行了，我已经受够与你之间的竞争，受够人们总爱在咱们身后评断。你死或我亡，今日咱们就做个了结。”斩断最后一丝手足之情，硕祯残忍地说。
“皇兄，咱们是有相同骨血的兄弟，你何苦步步相逼。”瑾棠的眼神哀伤，嘴角向上扬起，却不见笑意。
“你这天之骄子，从小众人的目光便聚在你身上，哪懂得平凡人的痛苦。”他发出低吼。
“皇兄乃未来的天子，何需与身为凡夫俗子的我相提并论。”
“为了赶上你，从小我就吃尽苦头。”硕祯咬牙切齿地说，“在你游戏嬉闹时，我苦读四书五经；在你游山玩水时，我得忍受练功之苦，为的只是赶上你的脚步。可你从来不给我面子，总是将我远远地抛在后头，瑾棠，有弟如你，让为兄的我如何坐得安稳？”
“我倒宁愿自己是平庸之才。”头一遭从硬祯的口中听到怨恨，瑾棠不禁感叹。
未曾刻意地表现，可惜展露的天份是挡都挡不住的。若这是旁人痛苦的由来，那他的辛酸又该怎么算？
“漂亮的话人人会说，你怎能理解我的痛苦。”硕祯扬起手上雪亮的大刀，“来吧，今日不是你死就是我亡！”
从小，硕祯唯一和瑾棠不相上下的便是武功，拿出看家本领，他打算亲自动手，断绝后顾之忧。
“皇兄会是好皇帝，如果你不将杀戮置于首位，天底下的百姓会更为爱戴。”他不愿放弃最后的希望。
硕祯冷汗涔涔地滴落，瑾棠的话字字敲在心坎上，竟令他羞惭，益发无法动手。
但他不再多想，残酷地笑了笑，“我当然会是好皇帝，只要这世上没了你。”
多说无益，瑾棠辩才无碍，再谈下去，只有甘拜下风的份。硕祯抬起手，大刀在黑夜里更添寒光，非要他死不可。
今夜已是时候，该了结所有的恩怨了。瑾棠心中这么决定。
“杀了我之后，皇兄当真就心安理得？皇兄天性仁慈，将来怕会后悔莫及。”
“我只求能顺利登基，你死了，世上就没有阻碍！”
刀锋交错，在寂静的夜里，一场生死存亡的厮杀终于展开。
交手数十招，一直泰然自若的瑾棠看着满头大汗的硕祯，忽地一个闪神，锐利的刀锋毫不留情地刺入胸膛里，硕祯一惊，立刻抽出大刀，随即喷出鲜红色的血。
硕祯望着刀，心里没有喜悦，反而凝重地蹙起眉头，“为什么？”
“皇兄还是赢了我……一如以往……”瑾棠依然笑着，“从今而后，皇兄该感到……心满意足吧。”
“你故意的！”他忽地大吼，“为什么要故意输给我？死到临头，你还是故意挫我的锐气，瑾棠，我恨你！”
倒卧在血泊中，瑾棠眼前陷入一片黑暗，对硬祯的话早已经无从听闻。
紫艺，你还好吗？这是瑾棠失去意识前，仅缠绕在心底的念头。
第十章
三个月后番禺
相思成灾，痴痴地盼了许久，纵然未见人影，还是盼君入梦，聊慰相思之苦。
寂寥的夜将尽，曙光乍现的瞬间，失落再次占领思绪。黎明的到来象徵崭新的一天开始，他，还是没有下落呵！揉揉发酸的眼睛，紫艺又单独度过一个无眠的夜晚。
怀着“一日不见，如隔三秋”的愁苦心情，她不怕等，只怕他消散在空气中，从此天人永隔。
他当真会来找她吗？
曾经嗤笑海誓山盟，也因他的绝情，让泪流尽，决心冷情终生。然发誓不再落下的泪，却在黑念玑护送她来此的路上，听闻瑾棠的真情事迹后，再次决堤，一发不可收拾。