「您真好心，让范先生麻烦您帮这种忙，爵爷。」她说。
「胡说，我很高兴能帮上忙。」贺塞奇说，但完全没有诚意。「和迷人的女士跳舞绝不是件苦差事。」
「谢谢你。」她回答。她到底要如何和一个一心只想去别处的男人谈话？
「老实说，我很羡慕圣梅林。」贺塞奇嘲弄地说。「他替自己找到了未婚妻，不必经历严酷的社交季。我则相反，必须忍受无数个刚出校园的愚蠢年轻女孩。」
他的态度让她生起气来。「我相信年轻女士要找到好姻缘也得费尽心力，她们的辛苦与您这样绅士并无两样，爵爷。」
「不可能。」他一脸饱受折磨的表情。「你无法想像以我的年纪及处世经验，要和十七岁的年轻女孩谈话有多困难。那些小女孩只想谈拜伦最新的无聊诗作或巴黎的最新时尚。」
「您必须从年轻女孩的角度思考，爵爷。我保证，当你一心只想和英俊的年轻诗人共舞时，却必须和老得可以当父亲的男人聊天，也是令人心力交瘁且困难的。」
贺塞奇先是一脸困惑，接著皱起眉。「对不起，你说什么？」
「而且他只对你的外表、名声及遗产有兴趣。」她发出咋舌声。「这位极度无趣的绅士还对年轻女士有兴趣的主题一无所知，她说得出话已经是奇迹了，不是吗？当然没有人会以为她会冲回家去，在日记中写下关於一这位舞伴的浪漫回忆吧？」
贺塞奇惊讶地思索著她的话。
一抹不甘愿但绝对感兴趣的目光闪过他眼中。「圣梅林是在哪里找到你的，罗小姐？」
她对他露出最灿烂的笑容。「既然你和我的未婚夫是熟人，一定知道他拥有最符合逻辑的心智，当然会将擅於分析且推理的才能用於寻找合适的新娘。」
「逻辑及理性吗？」贺塞奇被迷住了。「这些才能会指导他到哪里寻找理想对象呢？」
「噢，当然是去专门介绍最佳职业伴护的介绍所呀！」
贺塞奇轻笑，显然决定继续跟她说笑。「啊，对，他的确发过那种誓。」
「那是很合理的方法。话说回来，夫妻在本质上也算是互为伴护，不是吗？」
「我从未以这个角度思考过婚姻，但我得承认你说的有理。」
「只要想想圣梅林高超的策略，爵爷。在介绍所，他可以面对精挑细选过、且教养良好的淑女，全都拥有绝佳的经历及无懈可击的名声。比起不得不跳舞、还得忍受一连串无聊的谈话，他反而可以进行详细的面谈。」
「面谈。」贺塞奇笑了。「真聪明。」
「这方法最妙的地方是它对双方都有利。同样地，应徵此项工作的候选人也可以对他提出问题。因此她们就省了麻烦，不用去取悦一群年纪大的男士，他们既不懂拜伦的最新作品，又只想找能生孩子的女继承人。」
贺塞奇爵爷突然停在舞池中央。艾琳开始害怕，想著她是否判断错误而引起浩劫。
他接著仰起头，爆出笑声。房里的每个人都转过头，目光聚集在他们身上。
等贺塞奇将艾琳送回班宁及玛格身边，等著共舞的绅士已经从盆栽棕榈树一路延伸到牌室入口。
「那笔债就此一笔勾消。」班宁对贺塞奇说。
「正好相反。」贺塞奇说时仍轻笑著。「这是许久以来最有趣的一晚。」
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亚瑟的双手撑在栏杆上，在拥挤的舞厅里寻找艾琳。午夜刚过，他的心情并不好。今晚他调查到的结果仍然不多。当然，关於他搜寻的神秘鼻烟盒，他又找到更多情报，但仍有许多未解的谜题。冥冥中，他彷佛感觉得到时间不多了。
他花了数分钟才找到艾琳。看到舞厅另一端闪闪发亮的深色头发，他终於了解为何很难发现她。她被围在一大群男土中，每个人似乎都想获得她的青睐。
她正和一群绅士亲密地谈笑，但她今晚才认识他们。不只如此，她翡翠色的高腰礼服剪裁太低，露出一大片柔软的酥胸及线条柔软的肩膀。她有如闪亮的异国珠宝，他很确定周遭的每个男人都垂涎不已。
班宁及玛格在哪里？他想。他们应该要看著她的。
接著他看到艾琳附近的一位绅士弯腰执起她戴手套的手，护送她进舞池。她可能对舞伴说了些非常有趣的话，亚瑟阴郁地想，因为那男人笑得彷佛傻瓜。
看来他的今晚是每况愈下，他想。看到假未婚妻在舞池和陌生人玩得那么开心，终於让他忍受不了。舞厅的情况显然已经失控。他离开栏杆，准备走下楼梯。
「容我恭贺你找到了迷人的未婚妻，圣梅林。」他身后传来熟悉的声音。
他停下来，回头看著沿露台朝他走来的高大男人。「贺塞奇。」
「我今晚非常荣幸能和罗小姐共舞一曲，非常不凡的女士。」贺塞奇停下来看著楼下的舞者，他轻笑。「真的，我正认真考虑也要采用你的策略寻找妻子。」
「什么意思？」
「怎么，我说的当然是你那绝妙的方法，去职业伴护的介绍所面试候选人。」
亚瑟开始冒冷汗。艾琳把整个骗局都对贺塞奇照实说了吗？希望不是。
「她提到了介绍所？」他担心地问。
「我发誓这是数个星期以来我所听过最有趣的故事。」贺塞奇回答。「明天人人都将为趣谈。如此机敏的才智正是妻子的重要资产，其他种类的伴护也是。」
艾琳对贺爵爷说出实情，但匪夷所思，所以他并不相信。亚瑟领悟后稍稍松了口气。
上流社会的其他人也会效法贺塞奇爵爷，将其一笑置之，他想。一切都没事。
「她十分独特。」亚瑟说。
「的确。」贺塞奇微眯起眼睛。「你可得小心，圣梅林。若她周围已有男人在计划将她从你身边拐走，我也不会惊讶。」
该死。有可能是贺塞奇自己吗？听说他正在物色妻子！他又有钱，可以不在乎妻子的经济状况。怒气涌上亚瑟全身，他用意志力及些许的逻辑强压下来。贺塞奇只是在说笑。
「请容我告退，我想遵照你的建议，到楼下去保护我的权益。」他冷静地说。
「准备排队吧。」
亚瑟等著艾琳的舞伴领她走下舞池，才走近舞厅。他并不想排队，但却生气地发现他得使用一些暴力及某种程度的威胁，才挤得进艾琳周围的人群。
他好不容易来到她身边，艾琳看到他却似乎并不开心。她微露惊讶，礼貌但有些恶作剧地对他一笑。
「你怎么在这里，爵爷？」她低声问，只有他听得到。「我以为你今晚另有计划。」
她的表现彷佛他是她今晚最不想见到的人，他想。意识到徘徊在附近那群不高兴的男人，他露出只对属於自己的女人才有的笑容。
「什么计划比得上和我美丽的未婚妻共舞呢？」他弯腰亲吻她的手，再握住她的手臂，坚定地走向舞池。「班宁及玛格在哪里？」他低吼。
「他们大约一小时之前去了牌室。」她微带关心地端详他。「怎么了，爵爷？你似乎有些烦躁。」
「我不是烦躁，而是生气。」
「原来如此。你真的不能怪我分辨不出来，因为你的表现非常类似。」
他不想因说笑而改变坏心情。「班宁和玛格应该要看著你。」
「啊，原来是在担心我？真的没有必要，爵爷。我保证，我绝对有能力照顾自己。」
他想到稍早围绕著她的那群绅士。「我不喜欢你一个人和一群陌生人待在舞厅。」
「我不能算是一个人，爵爷，而且我交了很多朋友。」
「重点不在此。你是很有能力的女人，艾琳，但掩盖不了你在社交界没有太多交游经验的事实。」他回想起班宁的告诫。「社交界里暗潮汹涌。」
「我保证，你真的不用担心我。这就是你到介绍所雇用职业伴护的原因之一，你应该还记得。除了一般条件，你还希望雇用有社会经验及生活常识的女性。」
「这正是另一个问题。」他用力握紧她的手。「你在想什么？居然告诉贺塞奇我在介绍所找到你。」
「班宁警告我必须找些话题，让贺塞奇爵爷对我另眼相看。我听说你一年前发下的不名誉誓言，我想我若是提到你的小玩笑话，爵爷会觉得有趣。情况正如我的预测。」
「哼。」他不喜欢这样，但不得不承认她说得对。贺塞奇认为艾琳很风趣。「是谁把我一年前说的话告诉你？」
「显然每个人都听说过。真的，那些话已经成为你个人传说的一部分。」
他一缩。「我那时候只想说些俏皮话，挡掉同情及不想回答的询问。」
「我了解。但之后，当你发现需要有人扮演未婚妻时，又想到那其实是个不错的主意，对吧？」