第一章
话说在天子脚下的京城，繁华热闹自是不在话下。
在城南有栋精致典雅的红色三层小楼，楼名就唤“小红楼”。
别看它小巧，这座楼可是名闻京城的酒楼，就连当今圣上都曾闻香而来，尝过美食之后赞不绝口，几次造访之后，进而延揽当家夏侯义入宫，成了首席的御厨，传为佳话。
然而最为众人津津乐道的，除了小红楼祖传的手艺之外，还有那四位百媚千娇、风姿绰约的千金。
这四位夏侯家的千金年幼即丧母，全是由她们的爹夏侯义一手把她们拉拔大的，在夏侯义被延聘入宫当御厨后，小红楼便由四姊妹给揽下了。
让大家欣慰的是，小红楼虽然换了主厨，做出来的菜味道倒没减半分；而如花似玉的四姊妹更是吸引了不少文人雅士上门，比起从前。景况是更好了呢！
这夏侯家的四千金虽是姊妹，并非同一类型的美女。
大姊名唤咏梅，精明老练、长袖善舞，年岁不过二十，招揽起生意真可比拟青楼老鸨的干练——不过当然是没那脂粉味了！她虽然年近二十，还是想嫁人的，要是被外人以为她不正经，她的一辈子就没指望了。
她有个从小指腹为婚的未婚夫，只可惜还没过门，未来的夫婿就在往西域的路上遇上强盗打劫而生死未卜。这么些年过去，大家都当他死了，而她也从此被众媒婆列入黑名单中，怕她会克夫。所以她虽然貌美如花，仍旧无人上门提亲。
老二馥兰，手艺得到夏侯义的真传，因此负责掌理小红楼的厨艺。她空有诗情画意的名字，性情耿直木讷，又整日躲在厨房里，哪有机会让人“染指”呢？所以她才是让夏侯义真正担心找不到婆家的女儿。
老三沁竹，是真正的大家闺秀，她个性温柔婉约，气质典雅，长相更是可比四大美人。虽然她与馥兰是双胞胎，但是老天爷偏偏就对沁竹偏了心，虽然两人容貌相似，沁竹硬是美了几分。
虽然夏侯家并非名门，但沁竹的气质风范可真让众家千金小姐们自觉惭愧，而且她的柔声轻语更是对人有镇定的功用，任凭哪位凶猛残暴的食客饮酒过量而乱使性子，只要沁竹出马，没有摆不平的。
只可惜她似乎把所有男人都当成了自己亲人，从没想过男女情爱之事，所以她离出嫁之日恐怕也有段时日。
老四嫣菊，自小生性好动，夏侯义见管也管不住她，只好请了个退休教头来教她舞棍弄棒，倒也有几分模样。惟一的缺点就是她的个性有那么点刁钻古怪，仗着自己年纪轻轻便拥有一身武艺，而显得有些不可一世。
反正她现在还年轻，三位姊姊也压根没想要替她找婆家。她们四姊妹对现在的生活满意极了，没有男人能打进她们之中。
今天又是忙碌的一天，小红楼依旧和平常一般大客满，四姊妹正为川流不息的客人而忙得不可开交。
馥兰在后头忙着照菜单上菜，没有闲情逸致和在柜台后算帐的沁竹一样当优雅的大家闺秀，也无法像咏梅那样，整天拉客穷吆喝。她只管将一盘盘要上桌的菜往外丢去，反正凭小嫣菊那点三脚猫功夫还接得了。
说起嫣菊这招满场飞的上菜功夫，那可更是吸引食客上门的原因。有时她们三个姊姊真想让她上街卖艺算了。
咦，怎么好久没听到咏梅那娇嗲的唤客声了？难不成唤哑了嗓子？那倒好，看嫣菊这么卖命地满场飞，算帐的沁竹也是手忙脚乱，要是咏梅不唤客，大家都可以歇息了。
闷呵！咏梅靠在门边喘口气，直在心里嘀咕。
这是哪门子小生意？她们四姊妹接下老爹的棒子继续维持这家店也有一年了，算起来她们姊妹哪天能好好歇息的？
都是老爹当初怕她们四姊老窝在家里找不到婆家。硬要她们守着小红楼，说这是找门好亲事的最后机会。
天晓得，她今年都快足二十，双胞胎馥兰和沁竹都快满十八，就连小嫣菊都已经十六，寻常人家的女儿早嫁了，就这老姑娘嫁不掉。
这可不是说没人上门说媒呵！以前不知多少王公达贵对她中意极了，而她也曾见着几个中意的，谁知道老爹说她早有指腹为婚的未婚夫，硬是把几门好亲事给退了，她还曾经为了这事气得好几天不和老爹说话呢！
她好想嫁啊！不然留在家里只会让街坊邻居说闲话。唉，也是她倒楣，未婚夫失踪多年，大概也不在世上了。
不知爹是怎么挑的，居然会挑上徐宁洛那个短命鬼。他死了能怪她吗？什么克夫，这些街坊就是喜欢道人长短。
唉，要是他没有客死异乡，他们应该早就拜堂成了亲，或许连孩子都有了。她不是不怀念他，毕竟他们青梅竹马，有时候她还是会想起他的。
他的好脾气、爽朗的笑脸都是她怀念的，只可惜……她无缘分享。
她撇撇嘴靠在门槛上，双眼呆滞地看着过往的人潮。
一道阴影遮住照射在她身上的阳光，她回抬头一看，柔媚双眼顿时一亮。
哎呀！又是位标致的公子。在京城里就是有这个好处：永远有无数的文人雅士供她一一欣赏。
她嘴角一拉，又是个完美的笑容。“客倌，请上座。瞧你的穿着，你不是京城人吧？打哪来的？”
眼前这位公子虽然并非京城的文弱公子哥，有着另一种豪爽的气质。至于长相嘛……如果除去他那股江湖味，倒也是倜傥公子。再加上他远比京城公子哥更加强健的体魄，这股男人味儿真是让女人们犹如蜜蜂遇着了花蜜，肯定黏着不放。
“我……姑娘，我只是来问路的。”唐清涛被她拉进喧闹的酒楼，有些不知所措。这个女人真是的，大庭广众之下拉拉扯扯的，难看死了。
“问路？哎，这京城的每条巷子我都熟。你先歇歇腿，吃点东西垫垫胃，你要问哪条路都不是问题。”咏梅明知此人并非是要上门用膳的，可她才不管这些呢！只要被她看上的，没一个逃得了，就算他虎背熊腰，她一样通杀。
“吃？我才刚在隔壁吃饱呢！”唐清涛苦笑着说。早知道刚才在自家酒楼用膳时叫个伙计带他一程不就成了？
“隔壁的满福楼？哎，你这就不懂了，他们的东西有什么好吃呢？他们的莱色难看得要死，而且一点味儿都没有，吃他们的菜，根本就是虐待自己的舌头。”咏梅说着说着，就压着这位客倌的肩坐下了。
“什么？”唐清涛听她这么说，又跳了起来。他怎么也没想到他家的酒楼会被人如此批评。
“坐下坐下。”咏梅还当他是以为自己走错了酒楼才这么惊讶的，又把他压下坐着。“我们小红楼远近驰名，就是靠真材实料和好手艺，哪像隔壁的，不过就是老板是个富豪嘛！师傅煮的菜像是给猪吃的，难吃死了。真搞不懂谁那么没眼光，会去那种地方吃菜。”
这姑娘怎么说话口没遮拦的？居然说他家的菜难吃，还说他是……猪？真是太过分了。
“姑娘……”他正板起脸准备骂人呢，她又像一阵风似的飘到门口招呼其他客人，吆喝几声后又再绕回来。
“我说客倌哪！你还没决定要吃啥是吧？我替你张罗就是，你等会儿，好菜马上就上桌了。”咏梅说完又像一阵风似的飘开了。唐清涛只能苦笑地望着她窈窕的背影来回穿梭，拿她没办法。
“上菜啰！”唐清涛耳边传来嘹亮的声音，还没抬头张望呢。两碟热呼呼的菜不知从哪飞来，稳稳落在他面前。
“好功夫！”他忍不住拍手叫好。
“那还用说。不然你以为我整天飞来高去的是在表演特技？”嫣菊轻巧地落在他身边，双手叉腰看着他。
“喂！我刚听说你在隔壁吃过饭了。怎么，你是特地来我们这里耀武扬威的吗？”嫣菊不客气地问。“我……”唐清涛双手一摊，不知道该怎么回答。
“是就老实说嘛！我们又不会拿菜刀砍你。男人不像男人，吭都不吭一声，一点气概都没有。”嫣菊还嫌唐清涛不够火大似的拼命激怒他。她到也没想到要是她对每位上门的客人都这样无礼，小红楼肯定别做生意了。
唐清涛哪有机会说话，他心想，敢情这家子都是恶婆娘不成？
“嫣菊，你别扰客倌用膳，馥兰又上菜了。”善体人意的沁竹连忙过来支开这把客人惹火而不自知的嫣菊。
眼前温婉的姑娘总算让唐清涛心里舒坦些了。“我倒好奇了，怎么你们那位老板和那位小丫头都对隔壁满福楼这么厌恶呢？你们之间有结什么怨吗？”
“也不是什么大事啦！只不过隔壁的满福楼对咱们四姊妹不怎么友善，所以……”沁竹一见唐清涛拧起了眉，知趣地连忙转开话题。“您先试试这两道小菜．吧！如果下次客倌您再来京城，可别忘了再来咱们小红楼哦！”她含笑说着。