第一章
时值暮春，位处东方的春之国度仍是百花争放之时，然春之国那艳名四播的国母——春后，却即将走入她人生的最后阶段。
春后年纪已近半百，但姣好的容颜让她看起来犹如三十好几；虽然因为卧病多年而显得憔悴不堪，却仍保持着高雅雍容的韵致。
她静静地卧躺在锦床之上，回想起前几天昏迷垂危的痛苦，恍若隔世。现在她感觉好一些，自从重病以来，她好久不曾如此轻松过。但纵使如此，她心里也明白，自己的时间不多了。
春后合了一会眼，唤来在一旁伺候的宫女——
「请长公主过来。」
「是，皇后。」宫女退出寝宫之外。
片刻后，大批宫娥簇拥着一名丽人，款款而来。
公主约十七八岁，眉眼似春后，而清丽之姿似更胜之。她双眉微蹙，那绝世容颜上写满愁绪，为母后的病情而深为忧心。
「女儿参见母后，叩请母后玉体圣安。」
「蘅儿不必多礼。过来，母后有话对妳说。」
月蘅公主依言温顺地来到春后身边坐下。
春后费力地抬眼，仔细端详眼前那美丽的女儿。见到自己的女儿出落得这般沉鱼落雁，心里愈加不舍。
她不觉落下泪来。「月蘅我儿，母后的时间不多了。」
月蘅公主闻言，神情凄楚。
「妳知道妳父王，将妳许配给秋之国御虎王的事吗？」
她长睫微垂，点点头，眸光却有些异常的淡漠。
「御虎王是非凡的人物，英雄出少年，与妳算是十分相配；然而……」春后顿了顿，咳喘不已。
月蘅连忙替她抚背顺气。
春后又喘了口气，继续说道：「入宫为后妃的女子，命运总是悲苦，可惜母后不能改变妳父王的决定……」
「母后不必担心，女儿到秋之国后，一定会克尽职责，像母后一样母仪天下，成为绝世典范。」为了让母后放心，她安慰地说。
虽然她对于婚姻一事了无兴趣，但既然是父王亲自指婚，她再不愿意也无可奈何。
不甘心，却不得不认命。
「母后倒宁愿妳不要像我。如果妳父王肯听我的话，我不希望妳出嫁。步我后尘，只会剥夺妳的幸福。」
「母后……」
看着母后因久病而显得苍白的容颜，月蘅公主心中不胜哀戚。
十八年来，她目睹后宫嫔妃的生活，深知母后过得并不快乐。
春后缓缓闭上双眼，状似冥想。
「入宫四十年，一人之下，万人之上，尊荣是享够了。妳的父王待我极好，也尊重我，但……我不是他的唯一。三宫六院，妃嫔争宠夺爱，尔虞我诈，我已经厌倦了。」
月蘅公主沉默静听。
这些她早已了解，只是听到母后亲口道出，倒是第一次。
「这几十年来，我常常想，若是命运可以让我决定，我宁可当年不入深宫。」
春之国的帝位传承，向来是传贤不传子，所以历任的帝王之间，未必有血缘关系。春后原是前代伏龙帝唯一的掌上明珠，身分尊贵无比，甫一出生，就被指定为下任伏龙帝的皇后。
所以说，一切是命，由不得她。
「我的人生即将走到终点，已经没有什么好罣碍，唯一放心不下的，就是妳日后的生活……」春后万般心疼地望着自己疼爱了十八年的宝贝女儿。
「母后好好保重身体，不要为孩儿担忧。不管今后过得如何，都是孩儿的命运。」她以淡然的口吻说道。
从小长于深宫，对于入宫女子的命运，她清楚得很。
虽然那些妃嫔个个都是尊贵出身，但一旦入宫之后，命运也就由不得自己作主。
有的终身禁锢深宫，一生不得恩宠而抑郁早夭；有的红颜未老恩先绝，起先受宠后遭冷落，成为其它新宠嫔妃眼中的笑话。
后宫的荣宠和悲苦她看多了，也清楚自己迟早会面临这样的命运。
她从小就知道，长大后的自己如果不是像母后一样，嫁给下一任的伏龙帝，就是许配给其它的国君当王妃，这是她身为春之国长公主的责任。
所以，她早已看开，对于自己的婚姻，也不抱任何希望。
虽然心里有些不甘，但既然不能如愿终身不嫁，那么不论嫁给谁，都无所谓了。
「妳自己想得开，母后就放心了。我虽然不……不希望妳出嫁，却再也……没有庇护妳的……力量。」春后看起来累极了，微弱的声音断断续续地自她惨白的唇间逸出。
「母后，您身子虚弱，先歇着吧，别说太多话了。」月蘅不忍心见母后这么辛苦，连忙劝道。
春后点点头，却没有力气再说些什么。她摆摆手，示意月蘅退下。
月蘅起身。「母后，您好好歇着，女儿先告退。」
望着女儿离去的身影，春后眼里充满不舍和遗憾。
她的生命即将结束，而女儿生命中最美丽的那段韶华才正要开始。希望，她的女儿能拥有跟她截然不同的人生。
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这是被历史遗忘的年代。
广大的陆地上，巍巍矗立着四个大国——东方春之国、西方秋之国、北方雪之国及南方炎之国。
其中以春之国国势最为强大，其它三国世世代代听命于春之国的伏龙帝，为春之国屏障。
而三国之中，又以秋之国最得春之国信任，累世联姻。这一代的秋之国国君御虎王少年英武，伏龙帝特将自己最珍视的掌上明珠——月蘅公主许嫁于他。
为了表示对伏龙帝的尊重，御虎王本拟亲驾春之国迎娶月蘅公主，无奈启程前夕，西方的蛮族群起骚动。
御虎王不得不御驾亲征，迎接春之国长公主返回秋之国的重责大任，便落在御虎王倚若左右手的左大将——东澔身上。
御虎王英雄出少年，是出色的战将。他有两个同样年少的得力助手，一是右大将少炎，另一就是左大将东澔。
右大将巧言能辩，足智多谋；左大将刚毅寡言，沉着稳重。此番出征，右大将随侍御虎王，左大将则整理行装及聘礼等，来到春之国。
伏龙帝向来信任东澔一如信任御虎王本人，因此听明白东澔的来意之后，便毫不犹豫地让月蘅由东澔先行护送回秋之国，以便和御虎王择日完婚。
月蘅虽然放心不下卧病在床的母后，但父命难违，只得含悲随着迎亲队伍离去。
一路上，左大将骑着骏马，如影随形地紧跟在月蘅的銮驾旁侧，唯恐有任何闪失。
行走了半个多月，一行人渐渐离开春之国的疆域，靠近秋之国，气候也越来越凉了。
接过东澔适时从銮驾外递来的披风，月蘅不禁流露感激之意。
「谢谢你。都过了这么些日子了，我还不知道你如何称呼？」
「秋之国左大将，东澔。」
「原来是左将军。谢谢你这些日子以来无微不至的照料。」
「不敢。公主称呼我东澔即可。」
东澔骑在马上，眼睛及全副精神依然只专注于四周。
月蘅点点头。「东澔，还有多久才会抵达秋之国？」
「照目前速度，约再半个月可抵达。」
「谢谢你。」
东澔没有再开口，两人间又恢复沉默。
月蘅从轿中凝望四周的景物，只见触目荒凉，和她从前在自己国家惯见的明媚春光大不相同，不禁悲从中来。
她丝毫不在意自己将来的命运，只是思及重病的母后，就忍不住潸然泪下。
想到母后重病的时候还分神为自己的幸福担忧，她就觉得相当不安。母后卧病已久，她何忍让母后再为自己的婚姻而忧心忡忡？
不知道母后现在身体状况可好些？
月蘅低低的哭泣声惊动了东澔，他转头看了她一眼，没有说什么。
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过了好几天，月蘅还是时时因想起母后而哭泣，这种情形看在东澔眼里，实在万分不安。
他终于开口问：「公主，属下照料不周吗？」
正哭着的月蘅面对东澔突来的问题，连忙拭去泪痕。
「没有。怎么这么问？」
「公主愁眉不展，属下惶恐。」
「此事与你无关，我只是放心不下我的母后。」
「公主担心春后？」
「嗯，我离开春之国的时候，母后还重病在床。现在我离她这么远，没办法得到她的消息，所以心里忧愁。」
「唔。」
当时东澔只是简略的安慰月蘅几句。没想到过了约莫十天左右，一日正行进间，忽然一匹骏马飞奔而来，在东澔身旁停下。
只见马上的人递给东澔一张纸，东澔点点头，那人便恭敬地退下了。
东澔将纸展开来看，策马靠近月蘅公主的銮驾。
「春后安然无恙，公主放心。」他说。
月蘅讶异于突如其来的消息，连忙问道：「东澔，这是怎么说？」
「前往春之国探视春后情况之人回报，春后目前没有大碍。」