“不，我知书也识字，管理书房的事我做得来，希望李公子能让我在这里做事。”
李琰听她这么说，也不反对。“随你吧，那就有劳令狐姑娘了。”
“哪里，是我应该感谢公子的收留之恩才是。若不是公子慈悲，天地之大，真不知哪里是我可去之处。”
“姑娘言重了。那么，现在请你去找这府中的总管李德，他会告诉你，从今天起你该做些什么。”李琰说。
“好的，那我就先退下了。两位公子，告辞。”令狐葵略一敛衽，从容地退出书房。
等她离开之后，杜砚卿才惊诧地向李琰吐吐舌头──
“我真的想不到‘他’竟然会是女的！”
李琰微微一笑，“是我们没注意，不然应该很明显──那位姑娘虽然扮作男装，可是面目未免也太过俊美了。”
“不不，这可难说。”杜砚卿一本正经地摇头。“你的面貌不也俊美得很？可我就从没怀疑过你是女的。”
“胡扯。”李琰淡淡一斥之后，继续说道：“你看那位姑娘，像是什么出身？”
昨日他就觉得他所救的少年不太寻常，今日在得知“他”的真实身分是女子之后，这种怀疑更为强烈。
“我认为，应该不是普通人家的姑娘。看她的气质举止落落大方、雍容优雅，既不似小家碧玉的扭捏，也没有丝毫烟花之气。我猜啊，如果不是出自官宦世家，至少也是书香名门──因为她还识得字。”
“你对她的评价蛮高的嘛。”李琰笑着说道。
“我是根据自己的感觉作判断，至于准不准，我就不敢断言。”
“那你觉得，她自称是来河南寻亲，这话有几分可信？”
“这……”杜砚卿愣了一下，问道：“怎么，我觉得你好像对那位姑娘充满了疑心？”
“我是不太相信她。”李琰坦然说道。
“这是为什么呢？令狐姑娘看起来并不像坏人。”
“我也不知道。也许她不是坏人吧，但我总觉得……不能完全信任她。”李琰低声道：“如果她所说的话不实，那她跟着我们回到桃花庄，有什么目的？”
对于李琰的怀疑，杜砚卿颇不以为然。
“我说啊，你太多疑了，阿琰。不要对令狐姑娘这么防备嘛，依我看，她只是一位出身名门，如今身世凋零的人罢了。而且，就算她跟我们回桃花庄，是真的有企图好了，但凭她一个柔弱的姑娘，能做出什么事？你还是别想太多。”
“或许我真的想太多，但身为桃花庄的庄主，我有责任保护这里所有庄民的性命安全。”
李砚卿闻言，点点头，“这倒是，有外人入庄，你确实也不得不多留意。但令狐姑娘就住在我们宅里，就算她有什么不良企图，我们一定会立刻发现的，现在你就别想那么多了。”
“我知道了。对了，昨天我们自山东带回来的货物，你都打理好了吗？”
“都打理好了，现在就等待好时机，叫那些夥计们运到各地去贩卖。”
“嗯。那些跟我们到山东贸易的夥计们，着实辛劳了几个月，你明天就摆下筵席，好好慰劳他们一下。”李琰交代地说。
“没问题，包在我身上。”
李琰点点头。
杜砚卿是他从小一起长大的好朋友，如今更是他最得力的好助手，任何事情交给他处理，就像他亲力亲为一般，没有分别。
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令狐葵向总管请示过今后该做的事项后，便回到李琰拨给她的小房间。
她关上房间，就发现房间里多了一个人──
“葵姊姊。”一名绿衣少女神情娇憨地坐在床上对着她笑。
“连翘，你怎么跟来了？”
“反正我闲着也是闲着，就跟来玩玩了呀。难不成葵姊姊要我老是在那边当死尸？”连翘说道，神态甚是天真灵动。
“你帮我做的事完成后，就可以回山东了，没必要还跟来。”
令狐葵在椅子上坐下，连翘连忙蹦蹦跳跳的跑到她身边，帮她斟茶倒水。
“可是人家服侍姊姊惯了，姊姊不在，连翘觉得好寂寞喔。还是跟在姊姊身边比较好。”
令狐葵听她这么说，笑了一笑。“随便你吧，只是你跟在我身边那么久了，难得有机会可以获得自由，不好好把握，不觉得可惜？”
“我觉得跟着葵姊姊才好呢！管他自不自由。对了，姊姊，我帮你准备了洗澡水，今天天气这么燠热，你一定很想沐浴一番吧。”
“谢谢你，设想得真周到。”
“那是一定要的啊。”
令狐葵站起身来，连翘立刻服侍着她将外面的衣裳脱下来。
衣物褪尽之后，令狐葵白皙如玉的背部蓦然露出了雪白、毛茸茸的尾巴──一条不属于人类的尾巴。
是的，她并不是人类，而是拥有数百年道行的狐精。葵是她的本名，令狐这个姓则是她临时诌的。
随侍着葵的绿衣少女自然也不是人类。昨日那个在路上被盗贼杀害的中年妇人，就是这名叫连翘的少女变装的。
令狐葵泡进连翘为她准备好的水盆中，水面上漂浮着的红色花瓣似樱非樱，散发出一阵阵异香异气。
连翘手拿丝绢，站在水盆边伺候。
“连翘，你想留在这里可以，但务必注意别暴露了自己的行踪，知道吗？”令狐葵背对着连翘说道。
“我知道，连翘一定不会让别人发现我的存在的。老夫人的心愿，我绝对不敢让它因为连翘而破坏。”连翘连忙保证。
令狐葵点点头。“你知道谨慎就好。”
“对了，姊姊，你要在这个什么桃花庄待多久呀？我们什么时候才可以一起回山东？”
“这个……我也不清楚。”
“老夫人没有交代吗？”
令狐葵摇摇头。“不过，我想不用急。我母亲说过，一切自有天意。”
“说的也是。虽然说我很想念家乡，可是我昨天在这个村庄四处看了一下，觉得也蛮好玩的，倒不急着回去。”
“你喜欢就好。”
令狐葵自水中站起身来，跨出水盆。连翘连忙替她拭乾身上的水滴，穿上衣服。
“姊姊，这……”连翘看着她背部那条雪白的尾巴，神色显得有些迟疑。“还是隐藏起来比较好吧，万一不小心让人类给发现了……”
“是我疏忽了。”令狐葵转头看看自己的尾巴，莞尔一笑。而后，只见她伸出玉手轻抚尾巴数下，那尾巴瞬间便消失不见。
第二章
隔日，李琰和杜砚卿到庄里巡视，令狐葵则趁这个机会，到他的书斋作一番打理。
李琰的书房相当朴实，没有多余的摆饰，有的只是一叠又一叠的书籍和帐本。
一边整理着架上的书籍，令狐葵随手拿起几本来略作翻阅。她发现李琰这些书籍并不是摆着好看而已，而是经过很用心的阅读，一翻开书本就可以看到朱墨烂然，评点得相当仔细。
令狐葵点点头，对于李琰这个人又多了几分欣赏。原来李琰虽是巨贾之流，却也相当留心于学问治世之道，非常可取。
整理完书架之后，她开始清理桌上的帐本，和零散放置的笔墨砚台。
她并不惯于做这些杂务琐事，本来连翘是要来帮她打理的，但一思及母亲的心意，她还是婉拒了连翘的好意，决定由自己来。
令狐葵一边揩抹书桌，一边想起了当初她母亲飞升的当日，所交代她的话──
“阿葵，我经过千年的修练，如今登仙的时刻已到了。”她的母亲千年天狐对她说道。
“贺喜母亲，一千多年来的心血终于有了结果。”
她母亲点点头，接着叹了一口气。“我心里虽然高兴，但有一件事情，却一直挂在我心里。”
“是什么事情让母亲这般挂心？”
“十几年前我犯了劫数，不慎被猎人给捉住了，那时他们把我关了起来，扬言要将我的皮毛做成裘衣。”
葵听母亲这么说，也不禁变了神色。“后来怎么样？”她连忙问。
“在千钧一发之际，有一个小男孩出面替我说情，我才因此获救。”
“哦？”
“多年来，我一直将这件事情放在心上，希望有朝一日可以报答这项恩德，不过一直苦无机会；如今飞升在即，我更是无法可报。”她的母亲说道，神情显得极为惆怅。
“母亲，那位孩童住在何处、叫什么名字？母亲这般念念不忘，阿葵可以代替母亲报答他的恩德。”
她母亲点点头。“我正是这个意思。阿葵，你是个极可靠的孩子，这件事情交给你，母亲自然是不需再挂心了。”
“是的，母亲，阿葵自当勉力而为。”
“那名恩人姓李名琰，是河南永州桃花庄人氏。”
“但不知母亲要阿葵如何报答恩人？”
“一切自有天意，此时我也不便多说，你只要记得，无论如何要留在他身边就是了。”
“阿葵知道。”她想也不想地就答应下来。