“庄主大人，这……您现在不想成亲没关系，我们家阿翠可以等您啊！等到您想成亲的时候……”那人还不放弃地说。
“何必如此？”李琰微微一笑，不以为然。“今嫒正值年华，怎么能这样耽误？你的好意李某心领了，你们还是找别的对象吧。”
那群人听到庄主大人如此坚决的拒绝，不禁一个个丧气垂头地黯然而去。
众人在散去之前，又不约而同地瞪了令狐葵一眼，眼神甚是怨恨不平。
令狐葵觉得莫名其妙，却只是佯装不知。
“那姑娘还蛮清秀的。”她说。
“是吗？”李琰不以为意。“纵使她长得国色天香，也不关我的事。”更何况那位姑娘的姿色，远远比不上令狐葵的仙姿丽质。在令狐葵面前，天下美女尽皆失色。当然这些话他只是在心里暗自想着。
“我看他们蛮想把自家的女儿许配给你的。”
以李琰的家世、身份，再加上他过人的才貌，谁不想攀上他这门亲事呢？这也是人之常情。
李琰笑了一笑，不置可否。
夜深了，山间雾气明显地沉重起来。令狐葵感到露水浸透了她身上单薄的衣裳，阵阵寒意袭来，她不禁微微咳嗽。
“你冷吗？”李琰关心的看着她。
“有点。”她说着起身。“衣服穿少了，我回去拿件衣服来。”
“你一个姑娘家疟夜路太危险，我叫个下人一去帮你拿吧。”
不等令狐葵出言拒绝，他也意会到自己的建议不妥──姑娘家的衣服，怎么能随便叫个男子去拿呢？他真是太粗心了！
“不用劳烦了，我自己拿就可以。”
“我陪你回去。”
不容令狐葵拒绝的，李琰站起来就走，她也只得任他相随了。
一路上，李琰走在她右后方，总保持着一步之距，虽然不是太过亲近，但她似乎依稀感受得到，有一种倍受保护的安全感，来自李琰身上。
她沉默着，心里却有着莫名的悸动。只有待在李琰身边的时候，她才能有这样受到珍视护卫的感觉。
如果她不是异类，也许……
想到这里，阿葵下意识地侧脸看了李琰一眼。
“怎么了？”李琰立刻注意到她的举动。
“没……没事。”她很快地回头，不敢直视李琰关怀的眼眸。
是她想太多了。她和李公子，怎么可能呢……
她对自己荒谬的念头感到可笑，不禁自嘲地笑了一笑。
李琰望着她轻颦浅笑的侧脸，微微失神。
也许，就是她这美艳至极却又隐隐含愁的笑靥如此迷人，才会让他在不知不觉间深深受到蛊惑吧。
两个人各怀心思，无语地走在溪边小径上。
“你们知道为什么庄主大人会突然取消打猎的事吗？”
在经过挂满灯笼的柳荫小径时，他们看到不远处的小桥边，围了一大群年少的孩子们。
那些孩子没有察觉到他们的接近，迳自围在一起，七嘴八舌地不知在议论些什么。
“不知道耶。可是好讨厌喔，我期待打猎已经期待好久了！”
“是啊，不知道为什么突然要取消。出尔反尔，真不像我们的庄主！”
“别怪庄主大人。我听我爹爹说啊，都是那个姓令狐的女人在作怪。”
“你是说那个几个月前，庄主带回庄里的女人吗？庄主巡视的时候，她好像都跟着庄主吧，不知道他们是什么关系。我看过那女人几回，倒是很漂亮呢。”
“我娘说，太漂亮的女人都不是什么好东西，都是狐媚子。那个姓令狐的女人就是个狐媚子，是她迷惑了我们的庄主大人！”
“你的意思是说，庄主会临时取消狩猎，都是那女人害的罗？”
“那当然。不知道她使了什么下流的手段，骗庄主大人听她的话。真是不知耻的女人。”
李琰听到这里，不觉有些动怒──
就算是小孩子，这么说话也太过分了吧！不知道他们的父母是怎么教的。
他正想走过去制止，突然黑暗中一只柔嫩而冰凉的小手抓住了他。
李琰回头一看，只见令狐葵对他摇了摇头。
令狐葵轻巧地拉着李琰的手，将他带离了那些孩子们聚集的地方。
“你听他们这么说你，不生气吗？”
“不会。倒是连累你名誉受损，很过意不去。”令狐葵温柔地说。
“我无所谓，只是那些孩子的父母居然教他们那些话，令我很讶异。”
“人与人之间，总难免有误会的。日久见人心。”她倒是一点都不在意。
李琰凝视着她，黑暗中却看不见什么，只觉得她握着自己的手好冰冷。
“你的手……好冷。”他不由得有些担心。
她怎么了？手这么冷，受寒了吗？
令狐葵这才发现，自己的手还握着对方。
她连忙松手。“抱歉。”
忽然有一种空洞的感觉涌上，李琰看着自己的手掌，蓦然握紧。
“谢谢你陪我走回来。”眼看李府大门就在前方，令狐葵快步走过去。
“没什么。”
“我有点累了，想休息。不回戏台那里可以吗？”临进门前，她问道。
“当然可以。既然你想休息，我也不回去了。”
“这样子好吗？”
“砚卿还在那里。他看我离开了，自然会负责处理一切。”
“那就好。”令狐葵点点头。“我先回房了。”
走到大门后方，她感觉得到李琰的视线还停留在她身上。总觉得他似乎有些什么话想跟她说……
他想说些什么呢？
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秋季庆典结束之后，桃花庄热热闹闹地过了一个新年。待年节的事情忙完，紧接着就是杜砚卿和连翘的婚事了。
这场婚事在李琰的筹画之下，非常盛大而正式地举行了仪式。
另一方面，连翘嫁给杜砚卿的消息传开之后，在桃花庄里造成了非常大的反对声浪。
庄民们的反弹，早在李琰意料之中，所以他也不甚在意；倒是令狐葵心里暗暗不安，却也无可奈何。
到了正月下旬，李琰已经将要带去京都的货物打理好，选妥日子准备启程了。
杜砚卿新婚燕尔，此番行旅自然不便再找他同行，因此李琰只带了几个素来熟悉的夥计随行，将庄里的事务尽数交由杜砚卿代理。
启程当日，阿葵特地送到庄外三十里。
李琰停下脚步，让夥计们押着货物先行。
“送到这里就好，你一个单身女子，独行荒野恐怕危险。”他对阿葵说道。
阿葵点点头。“那你自己保重。”
“嗯。今后你有什么需要，尽管交代砚卿，不用见外。”
“我知道，谢谢你。”
李琰望着阿葵，似乎心里还想说些什么，却没有说出口。
“公子，你还有什么事吗？”阿葵看穿他欲言又止的神情，微笑着问道。
“不，没有什么。只是……”
“只是什么？”
李琰迟疑了一下，蓦然越身上马。
“没事，你好好照顾自己，我走了。”
不知为什么，并不是第一次离乡远行的自己，此时此刻望着眼前的阿葵，心中竟然充满依依不舍的感觉；彷佛害怕自己这一离去，就再也无法见到她似的。
这是他生平第一次，对一个人产生这样的眷恋。
他甚至想，如果可以不远行的话……当然，他也知道自己这样的念头是荒谬的。经商是他继承先祖父的事业，怎么可以因为这么一点莫名的不舍就荒废？
所以，他终究还是踏上往京城之路。
阿葵的一句“一路顺风”言犹在耳，她的身影却已经离他越来越远，直至不见，他才策马而去，不再频频回顾。
令狐葵表面上为李琰饯行，实际上则是待李琰一行人走远之后，悄悄隐匿行迹，追随其后。
从永州到京城的路，说长不长，倒也不短；他们一路上晓行夜宿，遇栈投栈，有的时候走到荒山野地，也免不得露宿。几番险遭凶险，全靠令狐葵暗中施法度过，只是李琰等人浑然不觉。
一日，他们来到距离城郊约三十里外的地方。
烈日当空，一行人在古木参天的山间踽踽而行，由于又渴又累，便临时决定在此梢事休息。
目的地已在眼前，众人不由得松懈下来，随意散坐在四处树荫下，闭目养神的闭目养神，吃粮的吃粮，唯独李琰听到附近有潺潺的流水声，便拿了水袋去装水。
令狐葵关心他的安危，自然暗中跟随着他。等到装了水同来，才发现事情不对劲了──
眼前二十几名满脸横肉的巨汉手持凶器，挟持住那些跟随李琰的夥计。而他们自永州运来的货物，则被聚在一起，堆在那群壮汉后方。
“你们想做什么？”事发突然，李琰心中虽然吃惊，却仍是相当冷静。
“看来你就是他们的头头了？”其中一个为首的刀疤巨汉，对李琰上下打量。“你看我们这样，难道还不知道我们要干嘛？”
“你们要打劫，货物尽管拿去，别伤了我的人。”
李琰说得蛮不在乎，被挟持的那些夥计中却有人感到不舍──