楔子
大宋年间，湖南永州边境的山区，有一座广大的桃花庄，其中居民数百，尽是李唐的遗臣后代。
唐代灭亡之后，天下大乱，一些朝臣率领妻小逃难至此，见这个地方物产丰饶、气候宜人，宛如世外桃源，便在此定居下来。
经过数代，人口繁衍渐多，至宋朝建国之后，已成为一个大聚落。
此时虽然天下已定，百姓安居，但桃花庄的人们，仍然在此过着与世隔绝的生活，已不思回归故乡。
桃花庄虽然地处偏远，然而此庄的庄主李颢，却是个大大有名的商人，富甲天下。
李颢甚有经商的头脑，二十岁那年，他弃耕从商，离开桃花庄从事贸易。经过几十年的经营，他已成为名闻天下的富商。
当他带着大批财富重回桃花庄后，理所当然地坐上庄主之位。
李颢虽然回到桃花庄居住，但他在全国各地所建立的产业，如纺织、制陶、马匹贩售、茶叶、珠宝等的营运大权，仍掌握在他手里，所以不时有一些在他手下做事的商贾，遣送宝物来孝敬这位大老板。
一旦看到几辆华丽的马车奔走在路上，这村里的人就知道──庄主大人的夥计们又“进贡”来了，便会纷纷赶去庄主的大宅看热闹。
有一次，看热闹和负责押送货物的人都离开之后，李颢唯一的孙子仍蹲在一个大铁笼前，目不转睛地看着里面的东西。
“琰儿，你在看什么？”李颢一向疼宠这爱孙，便也蹲到他身边陪他一起看。
“爷爷，你看，这只狐狸好大喔。”五岁的小男童说。
李颢看着笼中那只全身乌黑的大狐，点点头。“确实是很大，特别是这一身皮毛，更是异常珍贵。琰儿，这身皮毛好看吗？爷爷可以帮你制成一件大氅。”
“制成大氅？”小男童闻言，睁大了清亮的眼眸。“爷爷，你是说要杀了它吗？”
“是啊，你不喜欢吗？”
小男童摇摇头，“我不要。”
“为什么不要？”李颢不明白地问。以这身皮毛制成的大氅，可是难得一见、珍贵得很呢！
“我不想杀害它。爷爷，我们放了它好不好？”小男童望着自己的爷爷，眼中露出期盼的神色。
“放了它？”
“对啊，爷爷，这只狐狸好不容易长了这么大，如果我们杀了它，那它岂不是很可怜？”
“这个……”面对爱孙的请求，李颢不禁迟疑了一下。
男童的父亲站在一旁，见自己的父亲面露难色，连忙说道：“琰儿，不可以这样为难爷爷。那件大氅你不想要，可是爷爷要。”
李琰不理会父亲的警告，继续恳求祖父──
“爷爷，放了它好不好？哪天琰儿长到像这只狐狸这么大的时候，爷爷也不希望琰儿给别人杀了吧？”
小男童的童言童语虽然有些可笑，但还是打动了祖父的心。
李颢笑着摸了摸李琰的头，说道：“好好好，爷爷放了这只狐狸就是。爷爷的宝贝琰儿可要好好长大，长命百岁。”
说完，李颢便亲自带着李琰和那只狐狸到野外放生。
见到那只黑狐走得远远的了，李琰这才高兴地笑了。
“好孙儿，你这么好心善良，将来一定会有好报的。”李颢欣慰地看着自己的孙儿。“俗话说‘好人有好报’，又有道是‘天地无亲，常与善人’……”
年幼的李琰听不懂祖父口中喃喃着“好报”、“善人”什么的，更想不到今日这一念之仁，会为他的一生带来多大的影响。
第一章
荒野里，有一队商旅在黄土道路上缓缓行进着。
“阿琰，太阳快下山了，这荒郊野外的，我们今晚在哪里过夜呢？”带头的一名青衣男子看看天色，转头向他身边的一名橘衣男子问道。
“继续赶路，这里距离桃花庄只有三、四个时辰的路程，应该还撑得下去。”橘衣男子想也不想地回答。
“可是三、四个时辰走下去，都半夜了。夜半赶路，你不怕有危险？何况我们的人都累了。”青衣男子说道。
“这里前不着村、后不着店，且时常有盗贼出没，如果我们在这里停留，，恐怕危险更大。”橘衣男子的面色也有些疲惫。
“好吧，既然你这么说。”青衣男子回头，继续控辔前行。
突然一阵啜泣声传来，只见前方不远处躺了一个人，另有一名黄衣人跪在旁边。
橘衣男子和青衣男子相视一眼，加快速度来到那两人身边。
一靠近才看清楚，躺着的是一位中年妇人，嘴角流血、面如死灰；那名黄衣人则是一名少年，正低头哭泣着。
“砚卿，去问问情形。”橘衣男子对那名青衣男子说道。
杜砚卿连忙跃下马背，走到他们身边。“这位小兄弟，你们发生了什么事？”
黄衣少年闻言抬起头来。
他看来约莫十四、五岁的年纪，面貌甚是清俊秀美。
“我和家母从山东来到这河南地带，本欲寻亲，不料却在这里遇上盗寇，那群恶人杀害了家母，抢走了我们的财物后，便逃逸无踪。”少年哭着说道，未变声的童稚嗓音听起来宛若女子。
杜砚卿和李琰闻言，神色惨然。
“阿琰，你说该怎么办呢？”杜砚卿回头询问。
李琰也跃下马来，蹲到那中年妇人身边，确定她的脉搏和气息。
“令慈已然过世，小兄弟今后有何打算？”确定她已无气息后，李琰转向那少年问道。
“我不知道该怎么办……一直以来都是我和母亲相依为命，这次特地到河南寻找亲人，没想到母亲竟客死异乡……”少年说着，又哭了起来。
“小兄弟，你可知道，你那河南的亲戚家在何处吗？”杜砚卿问道。
黄衣少年摇摇头。“只有家母知道，现在家母逝世，我实在一无所知。”
“也就是说，今后只剩下你独身一人罗？”
“是的。”少年抹泪回答。
杜砚卿对他的遭遇甚为同情，于是对李琰说道：“阿琰，我们帮帮他好不好？”
李琰点头，“小兄弟，听你的谈吐甚雅，不知你可曾读书识字？”
“我上过学堂、念过几年书，文章、帖子都作得来。”
“那很好，我正需要一位书僮为我打理书房的书籍和帐本，如果你不介意，是否肯随我回去？”
“谢谢这位公子，我极愿意！”少年连忙答应。
“好，我住的地方离这里大约有半天的路程，你这就跟我们一起走吧。”李琰说。“但令慈的遗体，你打算如何处理？”
“家母不幸丧命于此，我希望就将她葬在这里，日后有机会返回山东时，再另行打算。”
“随你。”李琰翻身上马，交代杜砚卿：“你带些人留下来帮他料理，我到前头等你们。”
“多谢公子大恩，感激不尽！”少年流着泪道谢。
李琰点点头，带领身后的人马货物继续前进。
他走着走着，心中隐隐有些犯疑──
那名少年虽是哭泣，但神色为何不见有多哀戚？此外，他虽然是还未变声的男童，但再怎么样，嗓音也不至于娇细如女子吧？
不过他没有多想，很快便将这件事抛在脑后。
另一头，杜砚卿待那少年埋葬好他母亲的遗体后，便带着少年与众人追上前头的李琰。
这时，一名绿衣少女出现在那座土坟旁边，望着他们离去的方向。
“葵姊姊成功了，嘻嘻。”
绿衣少女俏皮地笑了一笑，瞬间消失。
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李琰曾经怀疑他带回来的那名少年为何声如女子，等到“他”隔日出现在他书房的时候，一切都清楚了──
原来他昨日在荒野所救的“少年”，根本就是女子！
李琰看着眼前已换回女装的“少年”，不由得有些讶异；而杜砚卿更是诧异得阖不拢嘴。
“你怎么……怎么会是女……女的？”杜砚卿不敢置信地瞪着她。
李琰本来也有些讶异，但一想到世人在江湖上行走，女扮男装的情形多得是，所以也就不以为意。
“抱歉，两位公子，我不是故意要欺瞒你们。当初之所以扮男装，只是为了旅途方便……”
李琰点点头，“我知道，我们不怪你。”
杜砚卿也跟着说道：“是呀，你不用道歉啦，我绝对没有怪你的意思，只是很讶异而已。”
“虽然我是女子，但昨日这位橘衣公子所说的工作，我想我还是可以胜任的。”
“我姓李，名琰，这位是我的好友杜砚卿。请问姑娘姓名是？”
“葵。”
“葵？这是姑娘的芳名吧，那请问姑娘贵姓？”杜砚卿问道。
“姓？”女子愣了一下，耽搁了片刻才说道：“令狐……我叫令狐葵。”
“哦？”她的迟疑让李琰有些困惑，但他没有多问，只说：“令狐姑娘，我们既然收留了你，就不会因为你是女子而赶你出去，所以书房打理的事你不必担心，不做也是使得的，我们桃花庄还是很欢迎你。”