「侯爷若想保住令岳一命，奴才劝你须早做防备，顶留退路，否则……后果堪忧！」
狄云栖面色凝重的点点头，「谢谢你，张公公，我会谨慎处理此事的。」
出了宫门，他便命狄扬传侍卫备轿，趋车前往尚书府。
☆
曲惟学万万没想到回京近四年，从未登门到访，把他这个岳父放在眼里的狄云栖居然会上门拜望，而且堂而皇之地宣布要尽快履行婚约，将曲琬萝迎娶进门。
曲惟学被他直扑而来的方式弄得进退失据，频频捻须，暗暗叫苦。
「这婚姻大事不可草率，你不必急著订婚期，咱们慢慢商量，从长计议。」曲惟学不着痕迹地笑道，煞费苦心地施展缓兵政策。
「婚姻大事固然慎重，但也不能拖延甚久，失了仪规。」狄云栖从容自得地见招见拆，「再说，令媛已经十七岁了，一般女子及笄年华俱已成婚，宣之因故延迟，实已耽误令媛不少的青春，心中愧负笔墨难以形容，若非太后关切，要宣之赶紧成家立业，宣之也不敢要岳父大人仓皇订下婚期，草率行事！」
他把太后搬出来，无异于将了曲惟学一军，让他无法借故推托，自圆其说。
曲惟学蠕动著唇，犹想说些什么做困兽之搏时，狄云栖又眼明手快，言词锋锐地封住了他的嘴。
「岳父大人请您放心，婚事定在月底虽是仓卒了些，但由太后做主，皇上主婚，婚礼定是会办得隆重庄严，风风光光，不会让小姐嫁得寒伧委屈的！」
「我并不担心婚礼办得寒酸，我……」
「岳父大人既然安心，那咱们就这么敲定了。」狄云栖又是咄咄逼人地猛一阵抢白，让曲惟学如哑巴吃黄莲，毫无置喙反驳的余地。
被狄云栖堵得哑口无言的曲惟学，只有郁郁不欢地勉强应允了，而他的心却宛如刀割般阵阵作痛著。
然而狄云栖给他的冲击并不止于此；在他怆然无言，还未及消化平复纠葛痛楚的心境前，狄云栖又精光饱绽的开口说道：
「宣之此次前来，一则是为遵奉太后旨意前来提亲，二则是为了规劝岳父切莫恋栈官场，还是早日辞官归隐，明哲保身！」
曲惟学愀然作色，「你说此话是何用意？」他生硬的质问道。
「岳父大人切莫动怒，小婿劝您辞官返乡，也是为您盘算。」狄云栖一派优闲的淡笑道：「您特立独行，耿介拔俗，得罪了刘太监，他对您是感冒极至，不除不快，您若想苟全性命，最好赶快辞官退隐，否则，大难临头，小婿也救不了你。」
曲惟学毫不退缩的直视著他，铿锵有力的说：
「老夫为官无欺天地，理直气壮，从不畏任何威胁恐惧，如今朝廷奸佞当道，老夫皇恩未报，被发撄冠犹嫌末及，岂可贪生怕死，缩头藏尾？」
「岳父大人临危不惧，正气参天，小婿敬仰万分，不过……」狄云栖不愠不火的缓声说道：「岳父大人愿做断头忠臣，小婿却不愿无辜受累，惹祸上身，就算您不替小婿的前途设想，您也该为令媛著想吧！您用心良苦把她送到常熟妻舅家寄住避祸，只为了以防万一，但，您也知道刘太监不是个宽宏大量、善罢干休的人，您不自量力，一心只想留在朝廷摘奸发伏，却不知自己的处境危如累卵，迫在眉睫，您暴虎冯河，固然死而无怨，但刘瑾整肃迫害异己的手段，您也不是没见识过，若他蓄意要加害您的亲人，您就是将令媛及所有亲戚送到天涯海角，他也有办法让遍及全国的锦衣卫把他们揪出来，您何忍为了忠臣的虚名，而牵连无辜的亲友家人呢？」
曲惟学闻言不觉惊怒交加，寒澈心扉，「你自己胆小懦弱，贪生怕死，屈服于刘瑾的淫威也就罢了，」他怒不可遏的指著他的鼻子，「你……你还替他做打手，来威胁恐吓自己的岳父！」
狄云栖扬扬剑眉，仍是一副神闲气定的神态。「我是贪生怕死，因为我尚未娶妻生子，不敢视生命如浮云，让狄家从此断了香烟，我胆小懦弱，也是因为我深歆现实，懂得度德量力，不像岳父大人您光有气节却又无济于事！」
曲惟学被他气得脸色铁青，浑身发抖，「你……你这个庸暗不明，惟利是图，卖身求荣的浑球，我……就是死了也不会把琬儿嫁给你，你……你给我滚！」他疾言厉色的下达逐客令。
「岳父大人请暂息雷霆之怒，」狄云栖神色自若的撇撇唇说，语气平稳沉着，「小婿一番苦心，您不能体会也就罢了，您又何苦意气用事，拿做人的诚信来开玩笑，随意取消婚约，若传扬出去，岂不是毁了您一生的清誉，更别提让小婿无颜面对祖宗，面对太后和圣上的一番恩泽了。」他振振有辞的停顿了一下，「若是太后震怒降罪下来，您理亏事小，这罪及九族可非同小可，您可别等闲视之啊！」
这番话宛如一把尖锐的利剑狠狠地戳进了曲惟学的心头，他痛彻心扉却又无力反扑，只能老泪纵横，一脸灰白的发出一阵痛苦悲绝的长叹。
「老夫聪明一世，胡涂一时，识人不清，错配东床，如今恶梦当头，后悔已迟。」他喉头梗塞地顿了顿，沉痛莫名的摇摇头，「罢了，人有几何般？富贵荣华总自闲，自古英雄都是梦……一切都依你，老夫认栽了。」
狄云栖圆满达成任务，但他却没有丝毫快感，当他离开尚书府时，只觉得满心凄楚，步履沉重，漂亮俊美的脸庞笼罩著一份深沉的寂寥和无奈。
☆
曲琬萝在千般不甘，万般无奈的情况下坐上了花轿。
筝儿哭肿了双眼，低垂著头跟著浩浩荡荡的车队，并不时悄悄拿著手绢拭泪。
尽管宁阳侯府派出了大队人马前往迎亲护行，曲家的嫁妆也办得极为称头风光，光是吹喜乐的乐工就多达一百二十人，除了箫管彩弦，号手、鼓手、大锣小锣、铙钹钟铃，更是一应俱全，再加上三十马车的嫁妆，十马车的仆役女婢，场面真可谓是壮观盛大，气派非凡。然，喜气洋洋的乐鼓声，热热闹闹的车行反而让坐在花轿的新娘子酸楚欲雨，愁肠万结，彷佛听到了生命的丧钟，整个人，整个心都坠落于无穷无尽、万劫不复的深渊中。
从常熟到北京可是万里迢迢，为了节省时间，车行队伍出了城门，便绕往虞山山脚，准备过栈道，前往河港，转搭停泊在大运河岸的三艘官舫，直驱北京。
不料，车行队伍经过一处黄沙飞扬的崎岖山道，便听得一阵尖锐清厉的啸声，接著，人马暄腾，乐音戛然而止，所有的人都停在原地不动了。
但听得筝儿一声惊呼，「老天，是逍遥公子！」
曲琬萝心头一震，也顾不得新娘子该有的矜持，慌忙掀起红巾，卷起珠帘，移眸望去。
但见前方坡道上站了群蒙著黑巾，一身劲装的彪形壮汉，其中有两个人已经拿下了负责维护安全重责的狄扬。而站在最前面，披著黑狐裘，身形削瘦修长，神秘莫测又不失洒脱风范的男子正是逍遥公子。
在这次迎亲过程中担任总管要职的狄谦见状，不由面带仓皇地吞咽了一口水，鼓足勇气对任逍遥施礼问道：
「尊下可是劫富济贫，锄强扶弱的侠盗英雄逍遥公子？」
「没错，我正是任逍遥。」
「听说你下手的对象都是一些贪官污吏，奸商恶霸，但不知你半路拦截我们！是何用意？」狄谦刺促不宁的问道。
任逍遥背负著双手，泰然自若地轩轩浓眉，「用意很简单，就是想请狄侯爷的新娘子到飞羽堡坐客，直到……」他懒洋洋的顿了顿，「狄侯爷交出一万两黄金来赎人为止。」
「这……」狄谦顿时傻了眼，「这是……掳人勒索啊！」
任逍遥点点头，「不错，在下目前阮囊羞涩，无力赈济为黄河水患所苦的灾民，而宁阳侯身为富埒王侯，不知抛砖引玉，体恤民情，只顾著安富尊荣，炮凤烹龙，为了这次婚事，他更是大事铺张，极尽奢华之能事，像他这种养尊处优，不知民间疾苦的王孙公子，在下不藉这次难得的机会教训教训他，更待何时？」他义正辞严的沉声说道，听得筝儿及曲家随行奴仆个个人心大快，暗暗叫爽。
狄谦却是愁眉苦脸，不知所措。
任逍遥冷冷地瞥视著他，慢条斯里的继续说道：
「上回在扬州张彩那个奸臣家中，我用一支翎羽刺伤他的手，已是手下留情，希望他能有所悔悟，岂知，他仍是我行我素，不知检点，我向他要一万两黄金来赈灾，一来是给他一个严厉的当头棒喝，二来也是替他积积福分，消消罪孽。」
「这……逍遥公子，你要教训我们侯爷，你可以用别的方法，何苦……」狄谦惴惴难安地试著和任逍遥沟通讲理。「把曲小姐也牵扯进来，毕竟她是无辜的第三者啊！」