曲惟学满脸凄怆地抚摸著女儿的发丝，挂在嘴畔的笑容更加苍凉寒瑟了。「琬儿，你是爹唯一的掌上明珠，爹何尝不想跟你待在乡间，共享天伦。只是，国家有难，权奸当道，爹身为朝廷老臣，便不能坐视不管，只顾自己的生死安危，想先皇临终前，拉著爹和刘健刘大学士的手，用尽最后一口气，要我们要竭尽全力匡扶皇上为明德之君。」他老泪闪动的哽咽道：「先皇遗命，犹言在耳，尔今，刘大学士已被刘瑾贬为平民，遣返家乡，朝中老臣逐凋零，所剩无几，爹百般忍耐，只为忍辱负重，不忍辜负先皇遗命啊！」
「爹……」曲琬萝泪光莹莹的叹道：「您这是愚忠啊！」
曲惟学凄然一笑，若有所思的悲吟著宋末节士陈文龙的一首诗：
斗垒孤危势不支，书生守志定难移。
自经沟渎非吾事，臣死封疆是此时。
须信累囚堪衅鼓，未闻烈士树降旗。
一门百指沦胥尽，唯有丹衷天地知。
「琬儿，人生百岁也不过如黄梁一梦，想那北宋民族英雄岳飞，忠义耿耿，正气参天，明知秦桧用十二道金牌召他回去乃一陷阱毒计，他却从容以赴，慷慨就义，爹虽是一介文弱老儒，却也深知忠君报国之道，岂能为了苟且偷生，而做那尸位素餐之事？」
「爹……」曲琬萝欲语还休的噙著泪低唤了一声，任恐惧、感动、悲愤、忧虑种种迷离难解的滋味戳绞著她不断抽紧的心。
「琬儿，」曲惟学轻轻拍抚著她的肩头，「别为爹担忧，爹不会莽撞行事的，就算要牺牲生命，也得死得有价值，有意义，否则，不是亲痛仇快，白白便宜了刘瑾那班乱臣贼子！」他说到这，又攒著双眉慨然长叹，「爹唯一觉得愧疚的是……爹把你许错了对象，原本以为狄云栖和他爹一样，是个倜傥大略、强直不阿、有情有义、有守有为的热血男儿，孰知，他习艺归来，继承袭位，却完全变了一个人，以前那个清高绝俗、夭矫不群、侠情万丈的少年英雄已不复见，他不仅自甘堕落，和皇上放浪形骸地肆意游乐，还变本加厉地四处招技狎玩，纵情狂欢，更堂而皇之地与刘瑾沆瀣一气，遥相呼应，幸好维敏兄已经过世，否则，按他刚烈果断的个性，不被气得伤肝泣血才怪！」他痛惜万分的又是摇头，又是叹息，目光沉郁而愧疚的望著同样怆惘无语的女儿，语音嘎哑而痛楚的说道：
「琬儿，是爹一时胡涂，识人未清，才会将你错配姻缘，爹实在是万万没有想到，狄云栖竟会判若二人，变得如此离谱乖张，当初，爹会同意维敏兄的联姻之请，也是因为爹知道狄云栖是个出类拔萃、文武双全、气宇昂藏的好青年，当维敏兄轩轩自得，拿出狄云栖赠予他的一幅字画予我品赏时，我见他画的是一幅青柏凌霜图，意境清绝洒然，傲骨凌尘，心中暗暗欣赏，又见他题上的语意是宋末遗民谢君直的「初到建宁」，好感与惜才之心更是油然而生，那首古诗知道的人并不多，但却是一首足以让人凛然肃敬、热血沸腾的旷世之作。」他话犹未了，曲琬萝已幽深婉转的轻声低吟著：
雪中松柏愈青青，扶植纲常在此行。
天下久无龚胜洁，人间何独夷齐清。
义高便觉生堪舍，九重方知死甚轻。
南八男儿终不屈，皇天后土眼分明。
曲惟学微微一震，顿时百感交集。「婉儿，难得你生为一名纤弱女子，却也知道这样豪情慷慨的爱国古诗，比起一般醉生梦死、附庸风雅的绮懦纨绔不知胜过百倍，可惜……你却只能才锁深闺，不能用之庙堂，一展鹰扬！」
「爹！我虽不能像梁红玉一样缰驰沙场，像红拂女张出尘一般行侠仗义、济弱扶倾，但女儿有悬壶济世之能，亦不输那些昂藏七尺的男儿郎啊！」曲琬萝婉柔一笑，温温雅雅的说道。
曲惟学满脸怜疼地点点头，「是的，在爹的心目中，你是不让须眉的扫眉才子，更是与有荣焉的宝贝女儿，可惜的是……」他挹郁难解的皱紧眉举，「爹老眼昏花，弄巧成拙，被狄云栖一副「青柏凌霜图」给骗了，臻而轻许了你一生的幸福，而狄云栖的态度至今仍暧昧不定，迟迟未来迎亲，爹一方面固然恼他蔑视长上、目中无人，另一方面又不禁暗存侥幸，寄望他能主动出面解除我们的婚约，好让爹解下心头的重担，不必为了信守承诺，而亲手丧送了你的幸福。」
「爹，女儿宁可终身不嫁，也不愿屈就于狄云栖那种穷奢极欲、自甘下流的浪荡子。」曲琬萝以一种温和又不失坚定的口吻说道，「您是他的世伯，难道不能以长辈的身分光明正大的教训他，甚而藉此解除婚约吗？」
曲惟学沉重的摇摇头，「人无信不立，除非狄云栖自动提出，否则，爹再怎么不齿他的作为，也不能借故悔婚，做个言而无信的小人。」说罢，他瞥瞥女儿那张黛眉轻颦的愁容，不由愧负满怀，捻须长叹！
那深沉悲哀的叹息宛如一根尖锐的冰针，凌厉地刺进了曲琬萝愁肠百转的心扉上，让她没来由的浑身一颤！
一抹灵光倏忽闪进脑海，让她宛如沈沦在汪洋大海中、几近灭顶的溺水者，陡然望见了一丝希望的曙光。
「爹，如果狄云栖肯自动悔婚，您当真能坦然接受，而不会觉得颜面无光？」她定定注视著父亲，不愠不火的轻声问道。
「如果他肯悔婚，爹求之不得，除了额首称庆外，怎会觉得脸上无光呢？」曲惟学缓缓说道，忽有所悟地移眸紧盯著女儿那张光采照人的容颜，狐疑不定的问道：「琬儿，你是不是有什么事想瞒著爹偷偷去做？」
曲琬萝心头一凛，「没有，爹，我只是存著一种比较侥幸而乐观的想法，也许……」她闪烁其词的提出解说。「像狄云栖那样风流浪荡的荷花大少，根本就不想有婚约的束缚，哪天……他对某个烟花女子动了真情，或许就会！自动找您解除婚姻也不一定。」
「我是听说……他十分迷恋艳冠秦淮的名妓彭襄妤，但，是否会认真到为她解除婚姻的地步，可就难说了，」曲惟学深思的说：「毕竟他是出身非凡的皇亲贵胄，又是当今太后最宠信的甥儿，逢场作戏太后或可包容于一时，但招妓为妃事关重大，我想太后一定不会轻易点头允诺的。」
他会不会招妓为妻，曲琬萝并不关心，她一心只想赶快和浪荡成性的狄云栖解除婚约，所以，对于父亲的评断她并不十分在意。
又闲聊了大约一盏茶的时间，待曲惟学离开采风阁之后，她连忙唤筝儿入房。
「筝儿，等我爹后天回京之后，你陪我上南京城一趟。」
「干嘛？我们在那里又没设置分店，你去南京城给谁义诊？」筝儿困惑不解的望著她。
「我们不是去义诊。」
「难不成是去游山玩水的？」筝儿随口应道。
曲琬萝嫣然一笑，「游山玩水倒是其次，最重要的是要到金粉荟萃，风华烟月的秦淮河畔。」
平时古灵精怪的筝儿这会竟成了反应迟顿的傻丫头，她满头雾水的挑眉问道：「小姐，我们去哪做啥？」
「去看看江南佳丽的妩媚多情，顺便充当一下风流倜傥、出手阔绰的寻芳客啊！」曲婉萝风姿楚楚的调笑道。
筝儿微愣了一下，倏地眼睛瞪得像铜铃般偌大。
「小姐，你……你该不会是想去……去迎翠楼……见那位色艺驰名江南的花魁……彭……彭襄妤吧？」她紧张兮兮的连口齿都不清了。
曲琬萝秀眉轻扬，笑得更抚媚动人了，「没错，我就是要去会会她，你有何意见？」
筝儿的表情活像被人勒住脖子似的，「小姐，那是窑子耶；不是普通人去喝茶聊天的茶楼酒馆，你是名门淑女，就算要给情敌一点颜色瞧，你也不必自贬身价，跑到那种秽言秽语，有碍身心健康的地方去啊！」饶是她平日刁钻机伶，点子多多，也万万想不到一向娴静温婉，进退有道的曲琬萝会提出这么一个惊世骇俗的主意来。
「我自有我的主张，你若没胆跟我去开开眼界，你就留在常熟，我一个人去。」曲琬萝以退为进的淡笑道。
筝儿一个头两个大，她面带不豫的咬著下唇，「那……舅老爷那……该怎么跟他说呢？」
「当然是……随意编个善意的谎言啊！」曲琬萝脸不红气不喘的答道。
筝儿简直傻了眼，不敢相信曲琬萝竟会有这般惊人、大胆的蜕变。「小姐，你……你怎么……」
「我怎样？」曲琬萝笑语盎然的啾著她，「你想说我变坏了是不是？」
筝儿只能牵强地抿抿唇，苦笑了一下。「筝儿……」