「王爷，原来您在这儿呢！」忽然一阵脚步声，小四溜了进来，「我就说，您肯定在这儿。」
「你又知道！」骤然回神的明若溪笑笑。
「王爷您若遇上烦心的事，就一定会到这儿坐著发傻，小四我最清楚不过了！」小四得意扬扬，「怎么，这一回，又是皇上交了难办的差事给您？」
呵，聪明的小随从，连他都可以看出，这次的差事是天底下最最难办的一桩。
「找我有事？」明若溪只问。
「是老太妃们找您打麻将呢！她们说，三缺一，快叫溪儿来！我就被她们赶来了。」
他无奈地站起来，挥挥身上的灰往回走。
「王爷……紫姬娘娘好像也在老太妃们那儿。」小四犹豫地嘀咕了一声。
白色的蒲公英擦过发梢，他一愣。
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未到水阁，就听见笑声。
老太妃们今天格外神清气爽，边摸牌边碎碎地说著闲话，看样子又赢钱了。
不对呀，一桌麻将，总有输家，为何每位老太太的脸上都绽开一朵鲜花？
明若溪瞧见了那坐在中间的绛紫色身影，呵，他明白了。
「溪儿，快过来，帮哀家看看牌。」孟太妃招呼。
明若溪走近，站定的位置正对著暮紫芍的脸，她抬头投给他一抹礼节上的微笑。
两人之间隔著麻将桌，这样近，却又这样疏远，仿佛他们根本不曾认识，不曾在晚香浓郁的院里说过亲近的话语，仿佛昨日那一段旅程只是一个梦。
「老祖宗今儿似乎赢了不少？」明若溪道。
「都是赢紫丫头的，这孩子老实，对麻将这玩意不太在行，尽被咱们欺负，看著都不忍心，所以才把你唤来。」孟太妃笑。
「是我笨手笨脚的，只怕扫了老太妃们的兴。」暮紫芍低著头道。
「哟，这是什么话？」众太妃齐声赞道。
「有你这样乖巧的女孩在身边，怎么会扫兴？真想认你做干女儿，可惜你又是皇上的人，唉……你没瞧见前儿个咱们跟肖贵妃打牌的情景，那个女人呀，仗著皇上近日宠她，愈发得意上天了，才赢她一张牌，就险些掀翻桌子，还骂我们是老不死的！哼，以色侍人者，能得几时好？咱们这群老怪物就偏不死，专等著看她这个贵妃还能当几天！」
明若溪暗暗吃惊——这群老太太平日从没骂过哪个女孩子，只说她们轻浮、没涵养，比不过自己年轻的时候，今天居然为了称赞暮紫芍连肖贵妃都骂上了，而她们相识的时间不过这短短数日而已——也许，真正令他吃惊的，不是老太妃们的态度，而是暮紫芍笼络人心的速度。
「溪儿呀，不是哀家说你，这两天你怎么连个人影儿都没有？怕又是去招惹城里的姑娘了吧？上次罗兰的事儿，咱们可是拉下老脸向罗尚书求情，你才能平安无恙。伤疤还没好，你小子就忘了痛了是不是？」
「我哪敢呀！」明若溪连连摆手，「这两天我都在府里用功读书。」
说著瞄了暮紫芍一眼，只见她正咬著一颗蜜饯，甜甜的嘴角偷偷笑。
「大姊，我看最好整治这孩子的办法就是替他说门亲事，」郑太妃道，「找个比他更坏的孩子，管住他！」
「对对对，」另一老太妃点点头，「夏侯国的那个小公主挺蛮横的，动不动就拿鞭子抽人，就她吧！」
「饶了我吧……」明若溪差点跪地求饶。
「就这样决定了！」老太妃们毫不理会他的哀鸣，自顾自讨论，「明儿就跟皇上提这事，叫他去说亲！」
「老天爷——」他不再傻待著，连忙转身逃跑。
身后引来一片笑声，似乎很喜欢看他抱头鼠窜的滑稽模样。
「小四，你主子溜了，怎么办？来来来，你这孩子先替他打一轮。」他听到老太太们说。
一口气跑到附近的凉亭里，有人尾随而至，笑盈盈地说：「我还以为王爷天不怕，地不怕，原来也有逃跑的时候。」
回头一看，竟是暮紫芍。
「娘娘？」明若溪声音中有自己听不见的惊喜。
「说了暂时不要叫我娘娘，」她背著手步上台阶，手里拿著什么，故意不让他瞧见，「我宁可你叫我嫂嫂。」
两人距离拉近，昨夜的感觉又回来了，明若溪一时不知所措。
「没想到嫂嫂跟老太妃们这样熟。」半晌，他没话找话。
「不过是陪老人家们打几圈麻将罢了，赢了银子，心里一高兴，自然愿意随口夸我两句。」
「可并不是所有嫔妃都愿意让别人赢自己的银子的。」
「王爷又知道我是故意输的？」暮紫芍一挑眉。
明若溪不答反问：「嫂嫂今儿输了几回？」
「一回也没赢。」
「嘿，麻将这玩意总是有赢有输的。如果全赢，我会怀疑对方出老千；同样，如果全输，我也会怀疑对方在使诈。」
「呵呵，」暮紫芍大笑，神态娇憨可爱，「想必王爷你也经常这样做，所以老人家们才会这样疼你。」
疼他？呵，从前母妃刚去世时，可没人疼他。后来，长大了，渐渐懂得讨好别人，才被别人疼。对他而言，所有的情谊都是交换获得的，像一桩桩买卖。
老太妃们喜欢同他打麻将，喜欢他那张能逗人乐的嘴巴，还喜欢他刚才逃跑时的可笑姿势，他就是这样，一步步扮演著跳梁小丑的角色，才能最终登上别人心中的戏台。
如今，地位虽然显赫，但戏不能唱一辈子，看似繁花似锦的梨园，终究有曲终人散的一天。他想想未来，常常觉得雪一般的冷而苍茫。
「其实，」暮紫芍又说，「老人家吃穿不愁，又在这深宫大院里，赢那几两银子又能做什么呢？她们只不过是图一时的高兴罢了。用几银两子换一颗心，这样想想，咱俩也不算吃亏。」
咱俩？听上去真像狼狈为奸的一对，但却渗入肺腑的亲切。
「你说，她们知不知道咱俩在故意讨好？」明若溪低低地问。
暮紫芍没有立刻回答，她露出背著的手，手里托著一个小小的包袱。
「我猜今天可能会在老太妃们这儿遇见你，所以就把它带来了，」包袱抖开，雪青色的袍子抖落一地，「好像揣皱了些，没办法，一直藏著，又不能让她们瞧见那是他的袍，她果真缝好了。
手艺不算精湛，若仔细瞧，仍可瞧见那缝合的地方。那道裂缝成了疤，永不磨灭。他倒希望它真的永不磨灭，因为上边有她的一针一线——有她的心思。
「我替王爷换上，好吗？」
她红著脸，展开那雪青色的翼，包笼他。纤纤玉手系著胸前的带，左一勾，右一搭，缓缓的动作充满柔情。
他盯著她垂著的眼睫毛，那专注神情温暖得像泉水一般注入他的心。
从来……从来没有哪个女子亲手替他缝衣结带，她们只会贪恋他的身体，扯破碍事的衣衫。除了很久很久以前，母妃的手。
母妃的手也是这样红润温柔，在天刚亮的时候，早起鸟儿的叫声中，轻轻推他起床。
他记得母妃喜欢在发间插一朵新鲜的牡丹，她替他穿衣的当儿，他就悄悄抚摸那鲜活的花儿，瓣上仍洒著未褪的露水，微微一触，娇娇滴滴。
还有那清淡的体香……
他现在，就可以闻到暮紫芍身上那特殊的香气，仿佛多年前的记忆，穿越时空扑面而来。
「王爷不满意我的手艺？」暮紫芍不解他脸上的失神。
「不……我只是，想起了我娘，」明若溪痴迷地望著这张如花容颜，「你很像她。」
「呸，」她努努嘴，「王爷是在说我老？」
「我娘可是从前宫里最美的女子，而且，她也不老，她死时只有二十五岁——她永远活在二十五岁。」
她的眼里闪过一丝同情，并没有特别安慰他什么，但这一丝同情的神色就足以抚慰他。
「王爷，你刚才不是问，她们知不知道咱俩在故意讨好吗？」暮紫芍忽然在他耳畔低喃，「那么，你又知不知道……我现在做的这些，是为了什么？」
呵，他当然知道，她在故意讨好他！
世间没有哪个女子愿意无偿地为一个不相干的男子做这些事，或为情，或为利，而她的目的，他大概可以猜到。
「王爷，紫芍初来乍到，却深知宫廷险恶，我一个外乡人，想在此地生存下去必须得找些依靠——你不会笑话我的心机吧？」
笑话她？他有什么资格笑别人？他自己就是一个得了依靠才生存下来的人。当然，他也不介意帮她一把。
「紫芍，你想不想出宫去？」刹那间，胧月夜那个荒唐的命令钻入他脑海，一阵刺痛中，他冲口而出，忘了自己竟叫著她的名字。
「出宫？」她微愕，不知是因为听到了这个名字，还是听到了「出宫」二字，「为什么？」