几次三番，对皇兄的密令阳奉阴违，甚至放走了他的心腹大患——西阁王未流云。一笔笔账记下来，他可以预想自己死无全尸的情景。
现下还留著他、哄著他，只是因为还用得著他。
「皇弟，你来了……」胧月夜悠悠醒转，伸个懒腰，「咦，换了曲子了？可见朕睡了有一会儿了。怎么大夥都愣著？发生了什么事吗？」
「刚刚有人想行刺陛下。」明若溪躬身道。
「是吗？行刺？呵呵，」胧月夜笑，「有皇弟你在，朕就知道不用担心。来来来，沏了你爱喝的龙井，快坐下。」
惊天动地的行刺在谈笑间一带而过，可怜方才一名死士，性命散若轻烟。
明若溪默默坐下，等待即将发生的下文。
胧月夜对一个人示好，总有目的，受他的恩惠愈多，处境就愈危险。
这杯龙井茶喝下去，怕是要用性命来交换。
他再清楚不过，这位皮笑肉不笑的二哥，又有要紧事要让他去办了。
「听说皇弟最近很清闲，一天有大半时间陪著老太妃们吃喝玩乐。」果然发话。
「老人家年纪大了，怪寂寞的，微臣只是想尽孝道而已。」
「唉，老太妃们的脾气我也清楚，」胧月夜摇头感叹，「年纪大了，却跟孩子一样任性，不好哄呀！这宫里上上下下，也只有皇弟你最能讨女人欢心。」
「那是因为微臣我最没出息。」
身子虽已坐下，茶却不敢多饮。胧月夜的眼睛里容不得比自己逍遥的人，还是保持低调为妙。
尽管这和谐的气氛如同兄弟两人闲话常家，却处处蕴含机关，稍不留意，一个懈怠，踏入陷阱将万劫不复。
「皇弟，你游戏人间这么多年，有没有想过找个贴心的人定下来？」
二哥怎么忽然提出如此尴尬的问题？明知他花名在外，天底下哪有良家女子肯以身相许？贴心的人当然寻得到，只要花得起银子，随便哪座青楼的花魁都甘愿充当他的知心人。甜蜜的话语串串燃烧，能让耳朵听到发腻，如果你不在乎真假。
「皇弟，不是朕说你，连你三哥的下堂妻你也要招惹——这下好了，全煜都的名门千金都对你避之唯恐不及。你呀，真不让朕放心！改天为兄也像替你三哥操办的那样，为你设一场『选妃宴』如何？」
「别！别！」明若溪连连摆手，「我不是三哥，不用寻找前世情人！微臣还盼著留个自由身，继续享受几年呢！陛下您就别操心了，饶了我吧！」
「唉，毕竟是年轻人……」胧月夜怱生感叹，「不像朕，猛然回首，年岁已近半百！这些日子夜里总睡不安稳，皇后过世也有三年多了，朕最近一直想找个替代她的人。」
这款款深情的中年男子，真是他熟识的胧月夜吗？
那个心机深沉、奸诈狡猾、心狠手辣的胧月夜，那个从不让陌生人近他百步之内的胧月夜，那个连与嫔妃欢爱也要事先搜净其身子的胧月夜，说出此等话语，简直诡异之极，令人有毛骨悚然的感觉。
明若溪心中疑惑，却面不露色。
「朕寻了又寻，终于相中一名女子……」沉默良久，他吐出答案。
「那是天大的喜事呀！」明若溪抚掌道，「为何皇上如此忧虑？」
「皇弟，你来看……」
袖子轻轻一挥，立刻有宦官抬了绣屏放于两人眼前，拉开一道华美的幕。
那不过是一幅普通的美人绣图，手工还算精致，白绢的底，闪亮的丝，绣出一袭玲珑倩影，在淡淡的桃树下吹著萧。
「你看这女子相貌如何？」胧月夜满眼迷恋，指点间全是兴奋。
相貌还算秀逸。只是，画是死的，人是活的。再美的人绘到了画上，也神韵全无，他明若溪不会单凭一幅绣屏评论人品。
「美。」当然是违心之说。
「是呵，太美了，真是天下男人不能抵挡的美……」胧月夜喃喃自语，「皇弟，你若见到她本人会更为惊艳。」
「她已入宫？」最近不见有选秀之举，这女子从何而来？
「前天入的宫，朕远远的跟她说过几句话。」胧月夜蹙起眉心，「她是别人送我的一份贺礼。皇弟，你可猜得出此人是谁？」
「皇上万民拥戴，恭贺您华诞将至的人多如繁星，臣愚昧，猜不到。」
「晴如空。」他一字一句说出心腹大患。
「是大哥？！」这回，连明若溪也吃惊了。
东阁王晴如空自立为王已近十年，几次三番攻占煜未果，怎么忽然突发奇想，呈现友好姿态，进贡一名美人？
这女子到底是求和的使者，还是派来的奸细？
「皇弟，你现在所想的，也正是为兄担心的。」胧月夜叹道，「谁都知道，这龙椅本该是你大哥的，可惜先皇将它传给了朕……东阁王心里不服也是应该。如今，他若真想化敌为友，朕比谁都欢喜，只怕他余怨未消……」
「陛下还是将此女子送还吧，留在身边，多余担心。」明若溪接话。
「朕也知道，只是这女子……她太美了。」
嘿，绕了半天他终于听懂，原来，胧月夜既想坐拥江山，又想怀抱美人。
那晴如空也算聪明，出了这么一道危险的题目供君选择，他大概早已料到胧月夜的顾虑，却偏偏寻出个绝色佳丽双手奉上，像是一种无声的诱惑。他知道自负的胧月夜喜欢艇而走险的游戏，若参与进来必定万难缠身，但若全然放弃却又心有不甘。
两个对立的君王，斗智斗勇这么多年早把对方习性摸透，不断地变换花招，玩一场天地间的较量。
如果真的什么都不做，就把这名女子送还，倒真在心智上输了——对方定会取笑胧月夜胆小如鼠吧？
所以，胧月夜会要这名女子的，非要不可！
只是怎么个要法……还得跟他最亲密的皇弟商量。
「陛下希望微臣做些什么？」明若溪适时问。
「老太妃们不是一直夸你有女人缘吗？」胧月夜阴森森地笑起来，往绣屏一指，「代我去陪陪她，摸清她的心思，看看这危险有多大。」
呵，他就知道，这杯龙井茶不是白喝的。
「她的名字，叫暮紫芍。」胧月夜补充。
紫色的芍药，一个艳若春花的名字，可惜开在暮色中。
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她住在「香苑」。
那里是宫中最华美的处所，世世代代居住著美丽倾国的妃子，包括多年前先帝最宠爱的兰昭仪。
人们说，住在此地的女子都有著惊人的美貌，但最终却难逃红颜薄命的厄运。男人们喜欢这里，虽然这里的女子以不贞闻名；女人们向往这里，虽然这是一座蕴含死亡与诅咒的庭院。
香苑像大煜宫里一个诡异的谜，散发诱惑的芬芳，遥遥吸引著万众的目光。
明若溪带著贴身小随从，款款奔赴这危险之旅。
绕过水阁，放眼望去，一带碧池。春天的蝴蝶在阳光中嬉戏，轻盈的翼于花办间划出道道优美的弧线，仿佛雨后的虹。
「小四，你可闻见了什么？」明若溪忽然止步。
「小四闻到花香，好香！」小随从笑嘻嘻地答。
「不，不是花香……」他微微摇头，茫茫地望住那一片湖水，「虽然的确是香味，却淡淡的，说不出的好闻。」
「也许是娘娘们抹的香粉吧？」小四知道主子喜欢在困脂堆里打滚，沾些香粉味不足为奇。
「庸脂俗粉怎能跟这香味相比！」明若溪轻哼。
「那小四就不知道了，」他傻呆呆地咧著嘴，「小四的鼻子没王爷您的灵。」
「嘿，说得我跟狗一样！」玩笑地敲他下一记脑门，神色倏忽黯淡下来，喃喃自嘲，「可不是，我跟狗也没什么区别……」
「小四虽然没闻到什么，却听见了什么，」迟钝的小随从仍旧兴奋地比手划脚，「那棵大树的后面，有好听的声音哦！」
果然，从绿叶间传来的，忽高忽低，时而呜咽，时而轻吟浅唱的，似是萧声。
明若溪自幼听惯了宫里的丝竹班子，马上察觉这并非煜都盛行的乐风。然而这乐风仿佛一条潺流小溪，格外清新引人注意。
他不由停下脚步，拨开林丛，望向声音的来源。
这一望，眼睛像被点了穴，转动不得，也舍不得转了。
淡如烟的湖水上，有枝蔓低垂，一个女子寂寂坐在树枝的尾端，身轻如燕。她赤足，素衣，美丽的脚踝上吊著一串金饰，身体随著柔软枝条上下起伏时，金饰便触到明镜的水面，叮的一晃漾出水纹，花瓣般的足趾也瞬间润湿。
吹萧的，正是她。
那萧深紫发亮，衬著她雪白的手腕，缥缥缈缈的音符便从腕间逸出，像仙子撒向天庭的一捧碎花。
许多年后，明若溪想起当时的情景，仍不由自嘲地发笑。