“搞不好，瑞雪遭他怨恨，还会因为内疚而离去呢。”婢女心思周密而歹毒地说道。“这个方法，至少可以除去亭言少爷，更甚者，还可以一起拔去瑞雪这肉中刺，这样的筹码，难道你还嫌不够好吗？”
“有道理。”萤芝用力地拍着手掌，露出满意又恶毒的笑容。“你听来的这个消息，实在太好了，我们一定要利用这个机会，一举将他们除去。”
“那么，我现在就去安排……”
“慢着，我要从长计议。”萤芝心眼转着最恶劣的念头。“这次出击，我一定要将这两个眼中钉统统除去。所以，我要好好地想一想，该在什么时候、用什么办法揭露，才能得到最完美的效果。”她决定稍安勿躁，静待最好的时机，让莫亭言与瑞雪永远不再挡在她面前，夺去慎扬大哥的注意力。
一连忙碌了将近半个月，天天院落里都是热闹滚滚，水芙蓉几乎不再拥有睡到“自然醒”的幸福。直到这天早晨，她在床榻上迷蒙地睁开双眼，发现已日上三竿，院落里却难得的清静，才疑惑地蹙起眉头。
“瑞雪姑娘，你醒了吗？”小香跑了进来，一脸的兴奋。
自从水芙蓉传授了几手美丽秘诀之后，小香已对她全心信服；尤其是回到萤芝身边后，却被她毒打一顿，这个丫头片子便更是义无反顾地投奔向水芙蓉。
“醒了。”她懒洋洋地应着。
“醒了就快起来吧，外头有热闹可看呢！”她比手画脚，兴奋地说着。“又有人来投奔咱们莫城了，许多人都在议事堂里聚集呢。”
原来如此，怪不得今天她的“办事处”门可罗雀！但是，那种热闹有什么好看的？不过就是对来者品头论足。“我不想去。”
“那怎么可以？瑞雪姑娘，你好歹也要学学咱家莫城娱乐的方式嘛。”
就这样，在小香的死拉活扯之下，水芙蓉还是穿戴妥当，被硬拗去了。
到了议事堂，那里早已挤满了人，来者站在城主之位的前方，莫慎扬则尚未现身。众人一看到水芙蓉出现，崇拜的眼光纷纷飞来，人群让出了一条路，将她拱向最佳的视觉位置，努力地想让她体会这种乐趣。
水芙蓉只差没张大嘴巴，用一个不文雅的大呵欠来答谢大家的厚爱深情。
就在她意兴阑珊，猛思脱身之计时，站在面前的几个外来客，突然指着她的鼻尖，大呼出声：“咦，你不是水芙蓉吗？”
水芙蓉一呆。他们认识她？
“对耶，真的是一代名妓水芙蓉耶！”另一个男人凑过来，也兴奋地叫嚷着。
所有的外来客一齐回过头，视线都集中在她身上。
水芙蓉突然头皮发麻。该怎么形容这种感觉呢？这些勇人来向莫慎扬请求居留，看他们衣冠楚楚、一脸和善，但那目光中似乎藏着诡计。在他们的注视之下，她感觉到自己就像走入了一个圈套。一个即将要引发无数风暴的圈套——
此时，正要踏入议事堂的莫慎扬，将脚步一收，站在门外细听堂内动静。今天来的这些人来意不善、心思奇狡，正是拥有藏宝图的那批人。他们到访之前的准备动作花招百出，他只能约略看出他们打算采取的计策。此时，他们将矛头指向瑞雪，是他始料未及的，却又直觉到是极为重要的一环。于是，他决定暂不出现，暗中观察瑞雪有什么把柄，是可以成为他们发动攻击的武器？
堂外的莫慎扬以不变应万变，堂内的人们却已经你一言、我一语地说了起来。
“真的是你耶！水芙蓉，你怎么会在这里？是被人买来了吗？”
“你以前的那些男人为了找你，几乎把整个澄湖都翻了过来；为了怕你看破世情，他们还搜遍了大大小小的寺院、尼姑庵，就怕你青灯古佛长伴一生。”
“哎呀，要是从了良的话，大可以说一声嘛。你的恩客们出手都那么大方，说不定不会为难你，反而还会给你一大笔嫁妆呢！”
“像你这样一声不吭地离开，那些男人们多伤心啊，容貌憔悴了许多，大概都是孤枕难眠惹的祸吧！”
水芙蓉的柔荑，渐渐地在身侧蜷起了小拳。
他们喊出来的内容过于暖昧，根本就是引导人们想到肮脏下流的方向去，众人听得目瞪口呆，萤芝嗅到了其间的不对劲，立即跳出来主持大局。
“你们认识瑞雪？”她试探地问着，直觉到这是重挫她的大好时机。
那些外来客也像是早就预备好要抖出内幕似的，异口同声地说道：“什么‘瑞雪’？以她的行事作风，怎么值得这么文静的名字？”
“在中原，人人都知道，她是首屈一指的澄湖名妓——本名就叫‘水芙蓉’。”
“名‘妓’？”萤芝惊讶地加重了那个字眼。哈哈，她可终于找到攻击她的致命伤了！“原来她是个妓女啊？！快把她的事迹说来听听。”
那些人受到了鼓动，一股脑儿地说出许多她的事，样样都加油添醋；而且在萤芝的鼓噪之下，愈说愈是得意忘形。
水芙蓉的表情愈来愈冰寒。这些人，她一个都不认识，但他们所说出的每一句话，都像是针对着她而来。如果他们真的知道她就是澄湖名妓水芙蓉，那他们也该知道她是个清倌，因为她卖艺不卖身的规矩就跟她的名声一样响当当！
但是，他们却恣意抹黑。难道，此行真的是冲着她而来？
萤芝眉飞色舞。落井下石的事，她向来是最擅长的了。“也就是说，这位大名鼎鼎的水芙蓉，在中原是个人尽可夫的女人；只要谁有钱，谁都可包下她？”
“没错！”
“哟——那岂不是什么来着？‘一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝。’”
“正是、正是。”
“那你们大伙儿还信她？”萤芝陡然一转身，指着听得发愣的众人，煽风点火地道。“她是窑子出身的呀！小香，她教你匀妆打扮，是将你打扮成妓女的模样，你羞也不羞？厨娘，她教你的菜肴，可都是窑子里做来招待恩客所用的菜式啊，你怎么还学得那么得意？还有……”
“恕我打断你，‘高贵大方’的萤芝姑娘。”反击是水芙蓉的本能，她冷冷地开口，那副冰傲慑人的模样，竟与莫慎扬有几分相似。“你的意思是说，我把窑子里的种种都带到莫府来？”
“可不是吗？你玷污了这个神圣的地方！还玷污了高贵的慎扬大哥！”
水芙蓉的唇畔勾起冷笑。她不好惹、她绝对不好惹，但为什么在她手下吃过亏的人，还会那么盲目地犯上她？“我忍不住想提醒你，你也吃了不少‘妓院的食物’，甚至听说你在闺房里，也按着我教给其他女人的梳妆方式，偷偷打扮。我想请问，你是不是也迫不及待地想加入妓女的行列？”
水芙蓉犀利也大胆的言语，让众人瞪大双眼。“你侮辱我！”萤芝呼天抢地。
“不，侮辱你的人，是你自己。”水芙蓉神情冷峻。谁都别想欺负了她，还能得到她的原谅，她向来就不以宽宏大量自居。“另外，我想请教，继你指控我把莫府变成了妓院之后，接着是不是要说我把莫慎扬也变成了妓院里的龟公？”“喝！”这回，众人无声的震惊已化为猛烈的抽气声。城主？龟公？天啊！
“你……你竟敢污辱慎扬大哥！”萤芝哭闹着，一副为莫慎扬不值的模样。
“我没有污辱他，这就是你话里的意思。”水芙蓉挺了挺腰肢，气势慑住了众人，她以令人胆寒的冰冷嗓音说道。“我是水芙蓉，澄湖的名妓；名头之高，甚至有人直呼我作花魁。现在，本花魁身体不适，要退席去了，你们自便吧。”
她转过身，那压过全场的气势宛如女皇，众人都缩着不敢乱动。
忽儿她脚步一顿——“有件事我必须澄清。本花魁所创的芙蓉阁，不是凡夫俗子都能踏入的；没有银两学识、本花魁看不顺眼的男人，想都别想进芙蓉阁一步。最佳的例证，就是这些吃不到葡萄、硬要说葡萄酸的蹩脚男人。”
此言一出，那群眼中有着算计的外来客，脸上都一阵青、一阵白，甚是精彩。
“至于你，萤芝小姐。”水芙蓉转向她，神情有些抱歉、有些惋惜，却有更多嘲弄之意。“我必须说，就算你迫不及待地想加入妓女的行列，恐怕也是枉然。以你的姿色，在芙蓉阁里！想当上我的婢女都不配，充其量只能洒扫茅房吧。”“你——”一句话将萤芝的嘴堵住。
要是她出言反驳、破口大骂，岂不等于承认她想当妓女？若果她默默领受，又岂不是接受了她字面上的侮辱：貌不惊人，只能为她打扫茅房？
萤芝硬生生地吞下了这口气。她发誓，这个仇，她一定会回报的！