良久，胡氏才回过神来，眼角余光却在这同时瞄到阮光宗正神不知、鬼不觉地把桌上那袋锦囊偷偷搜了去。
“哎……”要是光宗有佟晓生一半的骨气，今日她又何需劳心费神至此！
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阮飞香整个人都懵了。
春雨半拉半推的才把飞香拉回房里，着急地直叹气。“这可怎么好！”
阮飞香不言不语。
春雨见状，去拉她袖子。“小姐，您不能让他走啊！他父母双亡，是个没家的人了，怎能让他走？”说实在的，她也不确定主子是不是对人家有意思，不过自从见过了佟晓生，小姐就三魂去了两魂、七魄丢了六魄似的成天魂不守舍，教她看了也心慌。这下那人真要走了，只怕小姐会变得更加怪异吧？
出于女性的直觉，她认为应该留住佟晓生，不过要怎么留，她不知道。
“难道要强留下来吗？娘的态度方才你也看见了不是！”阮飞香苦苦一笑，秀丽的脸上有着莫名的怅然，盯着蕉窗外屋前偶飞来燕……
他就像那燕子，只是偶然来到她的窗前，只是她生命中突如其来的过客……她低声地喃喃自语。“佟公子进京赶考，将来必有大出息，飞香不过是个女流之辈，怎好耽误他前程似锦？”想着想着，她突然起身，拿出一个自己绣的荷包来，递给了春雨。
“小姐，这是……”
“这里头是平日娘给我的一些零花钱，你也知道，我平日也没什么开销，这些钱就这么攒下来了，你替我偷偷送给佟少爷。”
春雨接过那荷包。“小姐有什么话要对佟少爷说的吗？”
阮飞香闻言，只是摇了摇头，春雨见状，叹了一声便欲出房门，岂料才方转身，阮飞香便在她后头，轻轻开口。
“飞香不是有意辜负，实是……母命难违……”
春雨震惊回首，只见她身后的阮飞香竟已不知在何时泪光点点、难止难歇。
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佟晓生既是一身孤单的来，去的时候自然也没有什么东西好收拾太久，只见他匆匆的收好自己平日常读的书与几件衣物，便跨出暖花坞。
任凭是好吃好睡、富贵舒适的日子，然而在心底却尽成不堪的回忆。一股不甘与愤怒在他心中发酵。
不要再回头、不要再回头！他昂首走出了阮家。
春雨躲着众人耳目，偷偷由后门溜出去，在附近四处寻找张望着，好半晌才看见正要走向渡头的佟晓生。
“佟少爷，佟少爷！”
佟晓生闻言停下脚步，有些惊讶的回头。“是你！”
春雨喘着气。“您走得这么快，春雨差点就追不上。”她边说边拿出了那荷包。“这是我家小姐吩咐我交给您的。”
佟晓生听见是阮飞香给的，心中一动，立即伸手接了过来。“这是……”
“是我家小姐平日省吃俭用存下来的体己。”春雨道，俏丽的脸上有着同情。“佟少爷，我家小姐不是存心负您，您要明白。”
“又是钱……”佟晓生忽叹了一口气，将荷包塞回春雨手中。
“您这是？”
“我不能收。”佟晓生道：“我既已拒绝世伯母的馈赠，也不会再拿阮家一分半毫，你家小姐的好意，佟某悉数心领了。”
“您不收，那小姐怎么办？”
“收了，又能如何！”佟晓生苦笑，斯文的脸上有着逼不得已的无奈。“佟某如今要进京应考了，顺利的话，也许他日将有功名，今日的错过，就在十年后的上元节补偿吧？春雨姑娘，请你转告小姐，如佟某有成、如她愿意，不管之后她嫁为人妇，抑或是仍待字闺中，十年后的上元节，佟某会回到苏州，灯会里头但求一面，解佟某之憾，遣小姐之怀。”
语毕，他迳自去了。
“灯会……”春雨拿着荷包站在原地，喃喃地道。
第三章
无可奈何花落去，似曾相识燕归来。
十年后，春节时分的阮家。
春色如许，怎奈得关住，春雨捧着薰香和披风，送到了暖花坞。
“小姐！”她轻喊。“您在哪儿？”边找边走着，不一会儿便看见一个纤瘦的人影出现在花坞外的凉亭里，正是阮飞香。
“您怎么又到这里来了！教春雨好找。”春雨说笑似的埋怨，将薰香放在亭内石桌上，熟络轻巧地把披风罩上阮飞香肩膀。“小心别着凉。”
阮飞香恹恹地看着眼前景物。
物是人非，暖花坞里的春天与十年前的春天并无二致，然而她置身其中，却无论如何也感觉不到春天的气息。
“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十……已经十年了，音讯全无呵……”她忽有所感，没头没尾、淡淡地说了一句话。
她在这深闺之中，竟也就这么过了十年？那他呢！天地无涯，他闯荡到了何方？
“小姐？”
阮飞香转过头来望着她，水眸盛装无限心事。
春雨身子微微一耸，察觉到了她细微的心思。“小姐，您竟还想着他？”
阮飞香闭了闭眼睛。
她也长大了，大得知道了情思、大得知道了离愁……
春雨绕到她的身前，只见阮飞香端丽的姿容中仍锁着一股消散不去的忧郁。
“春雨……”
“是。”
“上元节……也快到了吧？”靠在红栏杆上，阮飞香轻轻地道。
“对啊……”春雨愣了一下。“小姐，您真相信他会回来？”
眼睫轻轻闪动了下，阮飞香没有回答，半倚在护栏上，伸手玩着树丛上娇艳的花朵。
“我的好小姐啊……您怎么……哎，佟少爷虽说在灯会相见，可他从没说过明确的地点吧？”
已经……那么多年了啊！
这些年里，眼看着早过双十年华的小姐对自己的婚事漠不关心，老夫人的态度由热心转为冷淡。一开始为了让小姐早早忘记佟晓生这人，所以佟晓生刚走的那半年，媒人婆都快把阮家大门门槛给踏平了，但老夫人眼光太高，挑来挑去总找不到适合满意的亲家，加上事业忙碌，久而久之就搁了下来。
这下可称了阮飞香的心，她更加宽心的闭居度日，要是今日不问元宵之事，透露了一点凡心，春雨还道她的主子真打算清清白白过一辈子，当个在家居士了。
阮飞香未觉春雨心思，只是淡淡扫了她一眼，轻道：“灯会的时候，哪儿最热闹呢？”
春雨直觉地答：“嗯，到处都很热闹啊，只要是那些庭院精美豪华的富翁、员外什么的，都会在这个时候开放自家园子，举办赏花会或灯会，好借机炫耀一番。不过真要比谁家最美、最热闹的话，那还是非孙家莫属。听说西郊的吏部尚书孙大人老家里头，向来是花会和灯会一块儿办的。”
“吏部尚书？”
“敢情小姐不知道？”春雨道：“春雨当回耳报神吧！那孙大人虽已辞官返乡，在家颐养天年，可仍是当地德高望重的仕绅，在朝里说话还是很有分量的。尤其孙大人家中三代在杭州经营蚕坊布行，富得流油呢！人家都说‘京城皇家、杭州孙家’，他们那个生意世家里头，唯有孙大人读书读出了头，但是到了这把年纪还没孩子，只有一个侄子在朝做内阁侍读……”
“好了……说这些做什么？”阮飞香一点兴趣也没有。
“唉！好嘛好嘛，春雨说点小姐感兴趣的呗。”春雨慌忙转移话题。“就单说这孙家的花园子啊，那可是无人不知无人不晓了，闹元宵的时候，那名堂可真多呢！白天赏花、夜晚赏灯，又能乘画舫游河，每年都会邀请那些名门闺秀和亲朋好友共襄盛举，往年孙府也有给咱阮家下帖子，只是小姐从不用心在这上头，自然不曾注意，今年的帖子要是来了，倒可以趁此机会去玩一趟……”
阮飞香心中一动。
“那……他……会去吧？”
春雨灵巧地随即想到阮飞香所指何人。“我的好小姐，您醒醒吧！”春雨叹了一口气。“你想想，那佟少爷一去经年，一点消息也没有，虽说承诺了上元节之约，但那也要他功成名就啊！”说到这里，她压低了声音。“您又不是不晓得，春雨老早就派人打听过榜上有名的举子了，根本没一个叫佟晓生……”
阮飞香微微闭目，也不知道到底是听进去了没有。
“小姐……”
“春雨，我不求什么。”她突然道。
春雨一愕。
阮飞香站起身子，走下凉亭台阶。
春色缤纷，她的心飘摇紊乱……
“我只想知道，他过得好不好……”
“小姐，您何苦呢！”春雨不忍心。“就为了知道佟少爷好不好，您守了十年？”十年来，提亲的人不知凡几，却都被小姐以各种理由巧妙回绝，幸好老夫人总觉得应该还有更合适的对象，所以也不强迫。