任何稍有男性自尊的绅士都宁愿遭到阉割，也不愿意使人知道他惨遭一介女流痛殴。
因此，凭着所罗门般的智慧，加上谨记洁丝在巴黎使用的勒索手段，丹恩宣布判决。
「无论葛巧蒂在哪里，你都得找到她，然后和她结婚。」丹恩告诉他的犯人。「那将使她会成为你的责任。如果她靠近我的妻子、儿子，或家里任何人十英里范围内，我就唯你是问。如果她再打扰我们之中的任何一个，我就会举办一个盛大的晚宴，洛朗。」
洛朗眨眨眼。「晚宴？」
「我会邀请我们所有的朋友，」丹恩告诉他。「酒过三巡后，我会站起来详细讲述你令人着迷的精彩冒险，当成大家的娱乐，尤其是今晚在我家大门口看到的景象。」
洛朗在完全理解后崩溃。「找到她？」他叫道，慌乱地四下张望。「和她结婚？怎么做？天啊，难道你看不出来？要不是走投无路，我也不会铤而走险。我一无所有了，丹恩。比一无所有更惨。」他呻吟。「我积欠了五千英镑的债，我已经完蛋了。难道你看不出来？要不是毕樊世跟我说，我可以靠摔角比赛大赢一笔，我根本不会到得文郡来。」
「毕樊世？」丹恩重复。
洛朗没有听到他的话。「大赢一笔，才怪，凭那两个业余笨蛋。你相信吗？」他用手指扒过头发。「他在捉弄我，那只猪。说什么从卡尔和朴宏之战以来最伟大的比赛。」
「毕樊世。」丹恩再度重复。
「两万英镑，他告诉我那玩意儿值两万英镑。」洛朗继续。「但那也是他在捉弄我，对不对？说他认识一个俄国人不惜卖掉长子也要得到它，而我竟然相信他。」
「原来让你有那个想法的不是崔博迪，而是毕樊世！」丹恩说。「我早该料到，他对我怀恨在心。」他解释给困惑的洛朗听。
「怀恨在心？但为什么捉弄我？」
「大概是想使你憎恨我，希望我们反目成仇。」丹恩说。「能够同时增加你的痛苦，使他做起来更高兴。」丹恩皱眉。「他只是个找麻烦的卑鄙家伙，没有胆量像男子汉那般找机会报复。所以他的诡计比他想象中得逞，就更令人生气了。」他的眉头锁得更紧。「我本来可以把你送上绞刑架，那样他连作梦都会笑醒。」
洛朗努力了解那些话时，丹恩在小房间里缓缓转着圈子，仔细思考。
「我想我会替你偿还债务，洛朗。」最后他说。
「你会什么？」
「我还会给你一笔尚可的年度津贴，」丹恩继续。「作为服务的报酬。」他停顿一下，双手反握在背后。「要知道，我最亲爱忠实的朋友，我本来不知道我的圣像画这么值钱……直到你告诉我。我原本打算把它送给毕夫人，请她为我的妻子画一幅画像。洁丝曾跟我说毕夫人非常欣赏那幅圣像画。我认为以它作为画家的报酬，会比金钱更令人愉快。」丹恩微微一笑。「但任何画像也值不了两万英镑，即使画家是才华洋溢的毕黎柔，对不对？」
洛朗终于心领神会，鼻青眼肿的脸上露出笑容。
「你当然会写信给毕樊世，谢谢他把那个资料告诉你，」丹恩说。「那样做才有礼貌。身为你的好朋友，他当然会毫不自私地为你能从这件事得到好处而开心。」
「他看信时会气得扯头发。」洛朗说，然后脸红了起来。「我真该死，丹恩。我不知道该说什么或怎么想。每件事都那么不顺利，但不管我做了什么，你还是能想出方法扭转形势。如果你把我扔进最近的泥沼，全英格兰都不会有人怪你。」
「如果你让那个可恶的女人妨碍到我，我会把你们两个都扔进泥沼。」丹恩保证。他走向门口。「菲尔会找人替你疗伤，我会派仆人把旅费给你送去。太阳升起时，希望你已经离开了。」
「好，没问题。谢谢——」
房门在丹恩身后砰地关上。
第二十章
凌晨两点，丹恩侯爵洗完澡后不得不穿上睡袍和拖鞋去找他的妻子。他早该料到她不会在她的床上。
他先去南塔楼，但她没有守在道明的床边。倒是保姆梅丽坐在房间里的一张椅子上打瞌睡。道明睡得很熟，大张着四肢俯卧在床上，被单和毯子踢到床尾揪成一团。
丹恩低声咕哝着解开被单和毯子替儿子盖好，轻轻拍拍他的头，然后离开房间。
一刻钟后，他在餐厅找到他的夫人。
她站在壁炉前面，裹着黑底金花的丝质睡袍，秀发随意地盘在头顶，手里拿着一杯白兰地，抬头凝视着他母亲的画像。
「你大可邀我同醉。」他在门口说。
「这是若莎和我之间的事。」她的目光不曾离开画像。「我前来向她举杯致敬。」
她举起酒杯。「敬你，亲爱的若莎。感谢你生下我那邪恶的丈夫……感谢你把你的优点都遗传给了他……感谢你放弃他，使他有机会长大成人……然后被我找到。」
她转动杯中琥珀色的液体，欣赏地闻嗅，愉快地轻叹，然后举杯就唇。
丹恩走进房间，顺手关上房门。「你不知道找到我你有多幸运，」他说。「我是西欧少数养得起你的男士之一，你手里拿的无疑是我最好的白兰地。」
「我在衡量你的资产与负债时，确曾把你的酒窖考虑进去，」洁丝说。「它很可能替你加分不少。」
她用酒杯指指画像。「她在那里真是好看，对不对？」
丹恩走到桌首，坐进他的椅子里端详画像。接着他起身走向餐具柜，从那个角度打量它。他从通往乐师边座的门口，从不同的窗户前，从长餐桌的桌尾凝视它。最后他来到壁炉前的妻子身边，交抱着双臂，若有所思地审视他的母亲。
但无论从哪个角度注视她，无论凝视她多久，他都不再感到心痛。他看到的只是一个年轻貌美、以她喜怒无常的方式爱他的女子。虽然永远不会知道二十五年前的真相，但光凭他现在所知道和相信的，已足以使他原谅了她。
「她真是个美女，对不对？」
「非常美。」
「难怪达特茅斯的那个无赖要拐走她，」他说。「至少他一直跟她在一起。他们连死都死在一起，那一定把我父亲气坏了。」他笑道。「但我相信『耶洗碧』的儿子更令他生气。他无法断绝与我的关系，因为他太势利，不愿意让世袭的财产落入非长子家族的子孙手中。那个伪君子甚至无法毁掉她的画像，因为她是柏家历史的一部分，而无论他喜欢与否，都必须像他高贵的祖先一样，把一切保存下来留给后代子孙。」
「他连你的玩具都没有扔掉。」
「但他把我扔掉了，」丹恩说。「母亲出走引起的骚动刚刚尘埃落定，他就把我送去伊顿公学。天啊，多么愚蠢的老顽固。他原本可以栽培我，几乎不必费什么力就能赢得我的心。我当时只有八岁，听凭他的摆布。他原本可以把我塑造成他喜欢的模样。如果他想要报复她，那就是最好的方式，同时还可以得到他想要的那种儿子。」
「幸好他没有塑造你，」洁丝说。「经过他的手，你一定不会这么有趣。」
他低头注视她微笑的容颜。「有趣，是喔。柏家的祸害，恶棍侯爵本尊。基督教世界最著名的嫖客，忘恩负义、自以为是的大笨蛋。」
「有史以来最邪恶的男人。」
「呆头呆脑的大笨伯，骄纵的自私鬼。」
她点头。「别忘了自傲自大的傻瓜。」
「你怎么想一点也不重要，」他高傲地说。「我儿子认为我是亚瑟王和所有圆桌武士融合而成的化身。」
「你太谦虚了，亲爱的。」她说。「道明认为你是天神宙斯和古罗马众神融合而成的化身。有够恶心。」
「你不知道恶心是什么，洁丝。」他笑道。「你没看到我在金心旅店看见的那团会动的破布。如果那团破布没有开口说话，我会误以为是一堆腐烂的垃圾而把它扔进火里。」
「菲尔都跟我说了。」她说。「我在你洗澡时下楼堵到正要出去的他。他描述了道明的状态，以及你如何面对、如何用你的双手处理一切。」
她挽住他的左臂——那只手臂因他自身的恐惧与需要而麻痹，却因一个小男孩更大的恐惧与需要，而痊愈。「我不知道该哭或该笑，」她说。「所以我又哭又笑。」她的眼中闪着泪光。「我真为你感到骄傲，丹恩，也为我自己感到骄傲。」她补上这一句，转开视线用力眨眼。「懂得硬把自己嫁给你，实在是我太有头脑。」
「胡说，」他道。「头脑和这一切一点关系也没有。但我承认你很能见风转舵，任何正常的女人在那种情况下都会被逼得尖叫跳楼。」