不料有一天，媒人突然上门说亲，宋大婶欢喜的收下五两银子的聘金；但就在听儿以为自己就要嫁给某个素未谋面的男人时，宋大婶却在成亲的前一晚，带着她和宋刚儿连夜潜逃！
过去宋家也算是书香门第，宋父原为衙门的师爷，家境小康，无奈两年前宋父因病过世，留下孤儿寡母三人。原本守着宋父死后留下来的银两，他们仍能勉强过日子，无奈一场大水夺走了一切。宋大婶肩不能挑、手不能提，饥寒交迫之下，忍不住开始怨恨起这样贫苦的日子，甚至利用自己的女儿骗取聘礼，打算以这些银两为盘缠，到京城找几年前离家、正在求取功名的大儿子宋夏儿。
徒步走了半个月，他们来到繁华的应城落脚。
宋大婶租下一栋简陋的茅草屋，打算熬过冬天，同时赚取更多的盘缠好再继续上路。
听儿的手巧，女红做得极好，她绣了各式图案的巾帕，在布庄里托售。布庄看上她的好手艺，渐渐的也让她做些嫁衣、枕套。
只是，这样的收入要让三人勉强温饱可以，不过还是无法让宋刚儿上学堂，更别提去京城找宋夏儿。
没想到，过了两个多月，又有媒人看上听儿的清秀乖巧，这回宋大婶收了二十两的聘礼，承诺将听儿嫁给高家的长子，没想到竟又重施故技，趁夜带着听儿姊弟离开。
冬雪已融，却更形冰冷，听儿单薄的衣衫抵御不了寒风，只能双手环抱胸前，步履艰难地向前走。
她实在不愿骗婚，也无法苟同娘亲的行为；可是她又不能丢下娘亲和幼弟不管，只能任良知痛苦煎熬。
第一次骗婚后，她的名声就已经毁了；第二次再骗婚，她已没有清白可言。
一女不可配二夫，那她呢？
只能厚颜喘息，任由娘亲宰割。
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张灯结彩、大红喜字、热闹洋洋。
下了一夜的雪，在黎明前已停歇。
虽比不上大门大户，但以贩卖猪只营生的高家还是尽其所能的铺张，庆贺长子的这场婚礼。
正午时分，气候虽冷，但阳光普照，庭院里摆放着几桌酒菜，好让前来祝贺的左邻右舍、亲朋好友能共享欢乐。一切都是这么的喜悦、美好，谁知──
「高大叔，恭喜呀！」
颓然坐在板凳上的高强一听到这个熟悉亲切的声音，连忙抬起头来。
「大少爷，您怎么来了？」他立即起身相迎。
见高强神色似乎不太对，伍学瀚疑惑的环视左右，这才发现院里的人有的愁眉不展、有的气急败坏、有的大声咒骂……
这哪像是在办喜事？看那同仇敌忾的样子，倒像是敌人杀来了。
「听时得说你娶儿媳妇，特地来叨扰水酒一杯。」伍学瀚一个眼神，站在他身边的时得立刻将手中以红布包裹的薄礼奉上。
「大少爷，没新娘了，新娘跑了。」新郎官怒气冲冲，伸手将身上的大红衣衫用力一扯，惯于宰猪的手劲，硬生生让喜服衣襬少了一角。
「笑阳，不得对大少爷无礼。」高强出声喝止儿子。
「没事的。」伍学瀚泱泱风范中，又有着平易近人的笑容。「高大叔，到底怎么一回事？」但其实心底已猜到了八、九分。
他虽然贵为月华楼的大少爷，可不但不见霸气，对待每个人更皆是彬彬有礼，因此不管是贩夫走卒还是富豪高官，都非常乐于与他结交。
「笑阳按照吉时去迎娶新娘，结果新娘全家都跑得不见人影！」高强咬牙切齿的说。
「高大叔，说清楚些。」伍学瀚倒了一杯酒给高强缓缓脾气。
高强一口喝尽杯中酒后才道：「一个月前，媒人婆来说亲，说是住在城西的宋氏人家，有个女儿擅刺绣、喜女红，应对进退也都很得宜。我想笑阳都已经十八，也该让他娶亲了。于是，我随媒人婆去说亲，也见着那小姑娘一面，果然长得端庄秀丽。我和宋氏言明年前拜堂成亲，好让笑阳过个好年，之后也纳了采、问了名，还照宋氏所愿付了二十两的聘金，结果竟然是场骗局！」
在伍学瀚面前，高强的脾气硬是收敛了几分，但仍是难掩怒气。
「高大叔，这事恐怕不简单。三个月前，我上平县访友，刚好遇上陈河娶儿媳妇，新娘一家也是收了聘礼后，在成亲的前一晚连夜逃走。」真是凑巧，这新娘逃婚之事，竟让伍学瀚一连碰上两回。
伍学瀚这一说，周遭来参加喜宴的亲朋好友全都围了过来。
「有这种事？」高强吃惊道。
「会不会是同一群人故意行骗？怎么会有这么恶劣的骗徒？」知道自己不是唯一受害者，高笑阳顿时从羞愤化为满腔怒火。
「媒人婆呢？找她来问问，或许可以问出端倪。」伍学瀚问。
媒人婆李氏被几名女眷围住，正在哭哭啼啼，听到伍学瀚唤她，连忙抹干眼泪来到他的面前。
「大少爷，我是冤枉的。我在这应城牵红线二十多年了，从来没有遇到这种事，我绝没有跟宋氏勾结，您一定要相信我！」李氏哭得可是肝肠寸断，一张脸上又是老泪纵横。
「媒人婆，相信在座的各位没有人会误会你，毕竟你在这应城是有口皆碑的。」伍学瀚话说得又轻又缓。他得先安抚李氏的情绪，才好弄清楚状况。
「就知道大少爷是好人，改明儿我一定替大少爷介绍个秀外慧中的大家闺秀，大少爷一定要给我一个效劳的机会。」李氏抽抽噎噎，三句话不离本行。
「我的事不急。」伍学瀚的笑意在这冷天里如温暖的春风，拂去了媒人婆的眼泪。「媒人婆，你先说说你和宋氏结识的经过。」
「宋氏的女儿名唤听儿，一手刺绣的功夫可真是了得，我因为在布庄买了一条听儿绣的绢帕，这才会认识宋氏。听宋氏说，因为半年前的那场大水，他们不得已才离开家乡，由北方一路逃难来到此地。
「宋氏带着听儿和一个十岁的儿子，在城西租了间茅草屋，我看听儿乖巧懂事，人又长得标致，而且她一个小姑娘要挣钱养三个人实在不容易，所以才想替她说门好亲事，还帮着向高爷求了较高的聘礼，给宋氏母子补贴家用，谁知道……唉！」李氏深深叹了一口气。
「听儿？陈河原先要娶的儿媳妇也唤听儿，看来是同一个人了。」伍学瀚皱眉道。
「可恶！这根本就是有计谋的要骗取聘礼。」高笑阳忿忿不平。
「大少爷，这事要不要报官？相信他们逃不远的。」损失金钱事小，重要的是高强的老脸挂不住。
「他们孤儿寡母的，或许有不得已的苦衷。」一报官，这个宋听儿不但名节没了，还会有牢狱之灾。她小小年纪，他于心何忍？
「已经有两家受害了，万一他们再去骗更多的人呢？」想到这将是他一生中最大的耻辱，高笑阳就恨不得立刻将他们绳之以法。
「事情若真闹开了，对谁都不好。笑阳，如果报了官，以后你想娶妻，不明就里的人或许会不愿让闺女嫁你，我想这也是陈河后来没有报官的原因。」伍学瀚仔细的分析情况。
「大少爷说的有道理。做生意的最怕见官，进了衙门也不一定能讨回公道，说不定还会惹来他人的非议，后患无穷。」高强不能不为儿子未来的终身大事着想。
「高大叔，你能这样想是最好了，这件事包在我身上，我不会让宋氏母女再有骗人的机会。」伍学瀚脸上表情莫测高深，随后在时得的耳边叮咛了几句。
只是，这回来不但没讨到喜酒喝，天生侠义心肠的他竟又插手管了闲事，要是让家中的人知道，恐怕又有人要气白了头发。
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雪时下时停。
宋大婶带着听儿及儿子，放弃官道专走小径──做了亏心事，连赶路都得偷偷摸摸，就怕会遇到熟识之人。
老的老、小的小，三人走累了就停，夜深了就在庙里歇息，因为气候也因为脚力，行进的速度宛如龟速。
花了七天，他们才从应城的城西走到城东。在宋刚儿体力不支又染上风寒的情形之下，宋氏只能暂时找个地方住下。
幸好他们本来的生活圈就小，除了左邻右舍及布庄的老板，在城西几乎没有人认识他们，所以在这城东，他们又可以重新生活、重新来过。
烟花飘摇的三月天，听儿还是靠着一双巧手在挣钱，宋大婶养了一群鸡，日子在清贫中缓缓流逝。
这日，一位隔邻的何大娘，带着一位胖大婶来到宋氏租赁的小屋里。
「宋大婶，这是我们城东最有名的媒人婆。」何大娘简单的为宋氏介绍。
一听到媒人婆，正在墙角刺绣的听儿，一张粉白的瓜子脸顿时垂得更低了。