「那么你呢？你又是哪一颗？」
「我，负责为你布局，而你……」玄策撤掉被白子包围的黑子，「只要用你的手铲除异已，享受成功的果实就足够了。」
琅琊韵看着他精明的双眼，心存戒备地问：「既然你明知道你只是我的棋，为什么你会甘心被我利用？」
「因为……」他停顿了一下，以令人无法理解的深沉语调说道：「因为我要亲手将你送上权位的最高处，统驭整个琅琊国，惟有如此，我的愿望才能够达成。」
「你的愿望？」
玄策笑了笑，摇了摇头，不打算再说下去，指着那盘棋反问道：「韵公主，这盘棋已下到关键阶段，是收尾的时候了。你瞧！是白子赢，还是黑子？」
琅琊韵端详着棋盘，「白子略胜一筹，但是，黑子一方也并非没有反败为胜的机会。」
「不错。双方都已经战到最后，不过，胜负未定，还有一个人能左右整盘的局势。」玄策别有寓意的说道。
「是谁？」
「女皇。」
第九章
昨是今非──
是他昧了她誓盟深，
负了她恩情广，
生拆开比翼鸾凤，
说什么生生世世无异，
早不道半路里遭魔障。
北国的冬，一向来得特别早。
热闹的中秋佳节才过完，女皇便染上风寒，随着深秋的第一道降霜，女皇的病情也逐渐加重。
皇宫中虽然表面上平静如昔，但是在面下，虚悬的储君之位则呈现暗潮汹涌的拉锯战。
以长公主琅琊贞为首的主要势力，是一票坚守「传位传嫡」的守旧派大臣，原本对皇位兴趣缺缺的琅琊贞，则因为情人被女皇赏赐给琅琊盈，一怒之下，决定加入战局。
至于因为女皇的偏宠而最有可能夺得东宫之位的四公主琅琊盈，则是长公主派最忌惮的对手。此一派系除了接收一部分二公主派的手下，绝大多数是见女皇眼色行事的大臣。
乍看之下，琅琊韵一派最为弱势，但在玄策有计划的培植己力、笼络对手下，一步一步有了规模，并具有不容小觑的潜力。
但是，琅琊韵不急着展示她的实力，她花了许多年的时间布局，为的就是等待最恰当的时机，然后……一击中的！
琅琊韵在一片请安声中穿过回廊，绕过太极殿，走向位于太极殿后方的女皇寝宫——太政宫。
太政宫里，女皇静静地躺在御床上沉睡着，平日端庄威仪的脸上净是苍白的病容。琅琊韵在床沿上坐了下来，凝视着母亲略为瘦削的容颜，第一次感觉到眼前这个高高在上的君主，其实也有脆弱的时候。
琅琊韵问着伺候女皇的贴身女官，「女皇的病情如何？」
「回公主的话，御医说，女皇是过于劳累，病根怕是难以根除，但若能长期调养，则病情很快就会好转。」
琅琊韵点点头，做了个手势，「都下去吧！让我一个人陪陪女皇。」
「是。」
面对自己的母亲，琅琊韵的心中相当复杂。
她敬爱母亲的睿智与气魄，但同时也怨着她。是她的忽略给了她一个失色的童年，虽然贵为三公主，但却丝毫不受重视，她羡慕盈儿，同时也嫉妒她，因为，母亲从来不曾以温煦和蔼的笑颜面对她。
原本，她也可以是一个淡泊名利的公主，她也可以远离权位的战场悠闲度日，可是，她咽不下这口气！
从小，她就以崇拜的目光看着具有雄才大略的母亲，然而，不管她表现得多么出色，母亲也不曾称许过她。
所以，她要夺权！
她的漠视是琅琊韵此生最大的挫败，她高傲，也好胜，她要母亲正视她，同时见识到她不逊色于她的作为！
床上的女皇动了一下身子，幽幽地醒转过来。
琅琊韵倾过身望着母亲，低唤：「女皇？」
「是你，韵儿。」她轻咳两下，「扶我起来。」
琅琊韵依言扶她坐起，「觉得好些了吗？」
她不甚在意地回答，「还不就那样？老毛病了，我的身子，我自己知道。」
「我喂您服汤药可好？」
「不必了，治不好的。」
「女皇……」
女皇打断了她，突兀地道：「韵儿，你像我。」
虽不明白女皇为什么这么说，琅琊韵仍是虚应着，「我是您的女儿，自然像了。」
「我是指个性，你遗传了我的高傲、倔强和野心，与孤注一掷的强势手段。」女皇凝视着她的眼，一瞬也不瞬，「看见你，就像是看见镜子里的自己，有朝一日你也会像我一样，凭本事掠夺到属于自己的疆域。」
琅琊韵自嘲地一笑，「您从不看我一眼，为何能如此断定？」
「因为你是我的女儿，没有母亲会不了解自己的孩子。我也知道你怨我为何不能像对待盈儿那样待你，但是，你和盈儿不同，她是牡丹，需要悉心的照顾与灌溉；而你像紫菀，即使风吹雨打，也能开放整个草原。」
她轻抚着女儿的容颜，继续道：「你聪明、冷静、有远见，是天生当女皇的料，但是，我不会立你为储君，同样的，我也不会将你许给玄策。」
琅琊韵冷冷地问：「为什么要这样待我？」
「因为盈儿比你宅心仁厚。」
「光是宅心仁厚是当不了皇帝的。」琅琊盈不懂权谋、不懂决策，是无法承担一国之君的重责大任的。
女皇不以为意，「盈儿的仁厚是她的优点，也是她的致命伤，所以，我会命玄策为摄政王辅佐盈儿，况且，我允诺过政，一定要让盈儿成为下一任的女皇，我不能背信。」
政是盈儿生父的名字，也是女皇深爱的男人。为了信守对政的承诺，女皇不惜阻止她与玄策的婚事，也要让盈儿与玄策联姻！
琅琊韵心中顿时掠过一阵刺痛。
尽管她早就知道在女皇心中，她的地位比不上盈儿，但是，偏爱到这样的程度教人怎么服气？
此时，一名宫女走进寝宫，恭敬地通报着，「女皇，四公主前来向您请安。」
女皇神情愉悦地一笑，「宣。」
琅琊韵起身，「那，儿臣告退了。」
既然女皇打定主意要琅琊盈继承皇位，那么，她将会不择手段强取豪夺！事已至此，没有必要再谈下去了。
不过，琅琊韵怎么也没想到，这会是她与母亲最后一次的单独会面与谈话。
不想与琅琊盈打照面，琅琊韵选择由寝宫侧门离开，不意一步出寝宫，便看见了一抹站在回廊上修长玉立的白色身影——
那是……唐少逸。
有多久没有见到她了？一个月？两个月？也许，大概有一辈子那么长久了吧？
这段时日，他是怎么撑过来的？还是说，他的灵魂早在毁琴的那一刻，也成为一地碎片了？
唐少逸凝视着那张令他痛彻心扉的绝美容颜，心中模糊的思念再度翻翻滚滚，如排山倒海般腾涌而上，某种接近战栗的疼痛情绪，紧紧地揪住他周身的每一个感官。
他是如此强烈的意识到她的存在。
眼前的人儿，是今生惟一一张刻划在脑海中的影像，那么鲜明、那么刻骨铭心，就算是闭上双眼也挥之不去，只怕，就连死亡，都没有办法将她的一切从他的灵魂中抹去。
他俩遥遥相对，眼波交缠的分分秒秒，久得像是要永恒的持续下去。
琅琊韵凝视着他俊逸的沈静容颜，终于明白长久以来心中的空缺究竟源自于什么原因，也终于明白此时的自己，不过是一具空荡荡的躯壳。
琅琊韵轻移莲步想走向他，却在他瞬间变得冷漠的眼神下却步了。
「这些日子以来，你……好吗？」琅琊韵轻声问着，语调中饱含幽远的深意。
「微臣很好，谢公主关心。」他淡淡地回答着，低眉敛目的神态，如同一个守分的臣子。
他淡漠的响应，让琅琊韵的心微微地紧缩着。
唐少逸已不再是往昔的唐少逸了，当她将他卷进皇位的纷争中，将他展示在她的三位姐妹面前时，也就等于亲手将他推向与她相背离的道路，而这条道路愈往前走，将会愈加分歧，也许永远也不会有交会的一日。
这就是她要的吗？
莫名的心慌攫住了琅琊韵，使她再也无法分辨是与非。
「那天……你夜闯我的寝宫对我说的那番话，是什么意思？」
我不会再私下来见你，而我承诺过你的事，一定会持续到最后，直到你登上王位为止，然后，我就不再也欠你什么了……
这段话日以继夜的纠缠着她，每当午夜梦回，她都会听见他漠然的重述着这些话，使她从梦境中惊醒。
琅琊韵不愿相信，那是他决意离去的最后通牒。
基于那份斩不断的了解，唐少逸明白她指的是什么。
沉默了一下，他缓缓地道：「我会贯彻我对你的承诺，为你君临天下而铺路。」
不，这不是她想听的答案！可是，她却不知道该怎么开口对他说。
在思绪纷乱的时候，琅琊韵看见了系在他腰间的一串配挂坠饰，霎时心中一震！