掀开了帐子，素贞现身了。何立惊艳，更是魂魄不全。忽然听得——
“大爷你在上面查到什么没有？”
底下人不耐烦了，眼看会接踵而来，事不宜迟，素贞召我过去耳语几句。
素贞又向何立说道：
“请官爷吩咐底下人稍候片刻。”
我出去一转。
回来时，素贞接过布包儿。纤纤素手递与他。何立不知就里。
“何大哥，你接过了，来我这儿有话说。”
“本人奉命查案——”
我牵着他袖角：“世人都不外在名利中打滚。你缉捕到贼人，不过立点小功，但这里另有五十两银子，灿白灿白的，你接过去，马上花得快活。只要大哥诸事不提。”
素贞向他微笑：“放心花用吧，除开我俩，谁也不晓得。”
我用全身簇拥他，推向门边：
“大哥一定会得交代。说看错了便是。”
看着他会意地下楼去了。
他一定会得交代。
第四章
任何一个人，只要他不是窝囊废，也一定会得选择。名是虚幻，利才实在。说金钱万恶的人，只因他没有。
我打发他走了，他又打发底下人走了。
这场官司化作无形。我松了一口气，还好原形没有毕露，否则坏了素贞好事。
但，难道这场游戏中没有牺牲？我心中也有一点委屈，我并没有爱他，这不过是一个各行各路的男人，在色诱之际，难道不必动用精神气力？——我的“得到”是“失去”。银子给了，人走了，他也并没有爱我。想起来，不过是一个莽夫。
素贞换到的，我换不到。然而这许仙，都是这许仙，他竟自保：“我一概不知……”
“姊姊，真猜不着许仙竟是那样的人，”我把一腔委屈，都归罪于许仙，“他不应该恩将仇报——”
“他没有！”素贞忙说项，“那是他姊夫做的好事。”
“难道他不会拦阻一下的吗？”
“也许他有。”
“难道他不会帮你讲话吗？”
“也许他有。”
“许仙这厮不是好人。”
“他是。你看，他说一概不知。”
“姊姊，你情迷心窍了，但凡要置身事外，最美满的话就是‘一概不知’。”
“这也是人之常情呀。假如换作是你……”
我忙作势一截：“永远不会是我。”真是，不管我怎样说，她都不会听我的了，何必多费唇舌？“你听着，我一概不知！”
素贞捉住我的辫子，轻轻朝我颊上一拍。我俩又亲明地笑起来。
像不久之前，每当她听见我讲一句俏皮语，一时接不上口了，她都会这样的拍我脸颊，很高兴我俩还是旧时一般的热切。
——谁知，门外又来了那男人。
许仙面带愧作之色，向素贞递上一把扇。
他什么都不提，只轻展扇面。
呀，真是好扇，是异色影花藏香细扇。
“看，我在徐茂之家扇子铺买的，专程买来，希望博得娘子一笑。”
“算了。”素贞也不提。
但我决不放过他。
“许相公，虽姑娘算了，我小青可有话要问。”
素贞忙维护：“已经过去了。小青你去泡壶茶出来。”
“不！”我立在原地。
“许相公，”我正色而道，“我要你一句话。如果你怀疑，你不要冒这个险。”
当我说完，素贞也望向许仙，听他回一句话。
“这——这样的，我向姊姊姊夫提出自了亲事，本来是不必教他出钱，也甚乐意，以为我自攒得些私房，谁知一看银子，妹夫接在手中，翻来覆去，看了上面凿的字号，大叫一声：‘不好了！全家都有祸！’…你们想想，妹夫是个怕事之徒，怎不马上拿了银子到官府自首去。官差握我问话，我只道‘一概不知’，然后他们追逼之下，方把这宅子供出——”
“你也以为我俩是赋？”
“连官差也查出不是了。”
“在官差未查出之前呢？”我忙问。
“小青，泡壶茶出来。”素贞打发我走。她在我耳畔，带点央求和威胁，我也分不清是央求抑或威胁了，“我的事，你别管。”
我叹一口气。
撮了茶叶，好好一泡。
唐代饮茶十分讲究，牌羽还写过一本《茶经》来精研细品，那时用的是煎煮法，到了本朝，则改为泡饮法了。我泡的茶，自是最极品的好条，那还是头春龙井呢，摘于清明节前，嫩芽初迸，形似羞心。明前龙井，又称为“莲心”，我把茶端出去。
又听得许仙在道：“…我一生一世，都待你好，请放心。我许仙永远不会二志……”
哈，怎的这个男人，起誓成了习惯？我失笑起来。
这条叫“莲心’，但喝茶的二人，莲也是莲，并蒂的，剔去了苦心。话由他说尽吧，我无话可说了。
一生一世？
人的一生一世，才不过数十年。——最慷慨的男人，也不过爱你数十年；何况，“一生一世”那么重的赌注，有谁会全下了？但素贞，她的一生一世或许是无穷无尽的：千年、万年、十万年……？即使许仙付出了一生，他还是以小博大，抛砖引玉。
“相公请喝茶。”素贞被他看得羞涩了，只支使他喝茶，好等他的视线转移。这样的看下去，只怕她要昏了。
素贞也喝茶。心有灵犀的男女，不约而同地，连举杯的姿态都是一致的——他们自己一定不觉。只为旁观者清，我也看得怔住了，爱侣都心心相印，多美满。日子久了，不知如何？一生一世？
他俩又一齐放下茶杯，说着以后的日子。
“相公，此地出了一点事，令我心中不快，想你也体谅，我不想久留于此。”
“你有什么打算？”
“我想到苏州去。”
许仙意外地道：“到苏州去？”
难怪他意外。一下子要他离开了亲人，离开了故业，离开了久居之地。不过是一个平凡人，怎禁得起变易。——何况，不是我刻薄，他有啥能耐另起炉灶？
许仙也算有骨气：
“我许仙虽穷，但也有养家活目的责任，清茶淡饭三餐不忧。娘子要是眷爱，我俩何不在此扎根。”
因他这样的一番话，我对他又改观了三分。别看他文质彬彬弱质纤纤，也不似个爱捡便宜的。
素贞比我聪明，且中间又牵涉到爱情，她高兴他这样说。
“相公请听我的，”素贞婉言，“我自小倒有点医事上之识见，会得治病开方。要开药店，一来此地全是你熟人，恐生嫉妒；二来，苏州离此不远，你在该处立业兴家，也好让姊姊姊先另眼相看……”
她还未说下去，我便代言：“三来，姑娘有近亲在苏州正有一药店出顶，现成的店子。”
素贞欢喜地朝我点点头。我俩同一阵线了。她很安慰。
许仙还有什么好顾虑呢？今天他送来了一把扇，对了，是异色影花藏香细扇。因这扇，把清焰按起。
许仙又不走了。
每个男人最终目的都是“不走”，只看他支撑到什么地步。每个女人最终目的都是男人“不走”，只看她矜持到什么地步。
我只好走了。
一直以来，她身畔是我，我身畔是她。同吃同睡，连洗澡都在一起，但此后，我要把这位置让出来了。
庭院深深，露湿霜重，我在二人世界以外，见他俩携手共八纱厨。素贞放出迷人声态，颠鸾倒凤。一条蛇，如何令得男人快乐，我明白了。
一个女子，无论长得多美丽，前途多灿烂，要不成了皇后，要不成了名妓，要不成了一个才气横溢的词人——像刚死了不久的李清照……她们的一生都不太快乐。不比一个平凡的女子快乐：只成了人妻，却不必承担命运上诡秘与凄艳的煎熬。
素贞依依送许仙出门，着他回家打点一切，好辞行往苏州。
我在二人身后，不是不羡慕。但我比素贞多了一重冷静。——素贞心底莫非也有隐忧？他可以一去不回，要是他不回来，素贞怎奈他何？天下女子都要吃这个暗亏。要是他回来，谁保他天天都深情若此？
是的，送的时候甚是忐忑：
“相公记得……”
幸好结果是在拱定桥边，上了一条船，三人顺风，抵达苏州。
谁知刚抵苏州，此地已有暴雨成灾。
大雨狂下三天，汇成巨流，发生激昂雄伟的雷鸣，大水滔滔，石子皆碎裂。
会又如伸着长腿，一蹬蹬到天涯。大水混着泥屑、砂石，向人间直灌。
屋子冲塌了，庄稼浸坏了。水深及膝，上面浮着猫狗和婴儿的尸体，发胀发臭。
病人和伤者躺在大木盆上，急急延医，但失救的太多了。
瘟疫蔓延。
老百姓染上了，全身都起红斑，还发热发冷。
我们的药店置在观前街，号“保和堂”。
店共三进。一进看病处方，一进作药栈，一进作住家。
市中瘟疫盛了，保和堂门限为穿，好像是唯一的生机。
素贞调了一缸药水，分发予各病人服用，轻的即取，重的病况减轻。因她与瘟疫的力战，使她名声更上层楼。因素贞的能干，连带许仙也门媚焕采。