那颗灰白色的骷髅头躺在地上，睁着两只空洞的眼睛看他。
野风狂吹，拂动杂草，骷髅头无依无靠，也跟着轻微晃动。
非鱼心中微感不忍，捧起了骷髅头，端视它道：「瞧你孤伶伶的，好不凄凉。奇怪，难道你是被野狗叨出来的吗？」
非鱼东张西望，近处并无被掘开的坟坑，只有散落的几根枯骨。
「好吧，人死了总是入土为安，今日咱们有缘相逢，我既然遇见你，就不能让你风吹雨打。」
他拿出一条巾子，将骷髅头和枯骨包扎起来，再用匕首在地上挖了一个小坑，必恭必敬地端放进去，用泥上掩了起来。
他站起身子，双手合十，虔诚地念了一篇往生咒，未了又祝祷道：「愿孝女娘娘引渡亡灵，往去西方极乐世界，无忧无虑，了却前生，来世无苦，四大皆空，皆大欢喜。好啦，你在这里安心睡觉，我要赶路了。」
祷念完毕，抬起头来，天色已暗，上弦月惨淡地挂在天边。
才往前一步，就看到前方站着一个粗布短衣的壮汉，年约三十来岁，脸孔黧黑，扫把眉，铜铃目，一把黑大胡子，就像是打家劫舍的江洋大盗。
非鱼心中打个突，忙抱紧了包袱。虽然这里头没有值钱的东西，却是他当道士的吃饭家伙啊。
「兄弟，多谢你了。」壮汉抱了抱拳，声音宏亮。
「啊？谢我什么？」非鱼感觉到对方的善意。
「那个啊。」壮汉指了地上那坏新土。
非鱼望了望自己做的小坟堆，目光移到旁边地面。他自己脚边有一团影子，那壮汉却没有半个鬼影子。
「咦？你是『它』？是鬼？」非鱼讶异地问。
「是啊，没吓到你吧？我也不想吓人的，可不知为什么，我忽然可以动，也忽然可以跟你说话了。」壮汉打个大呵欠，伸个大懒腰，闲话家常似的，「我这骨头好些日子没动了，真是的，老子我死得冤，竟也不得上西天。」
非鱼听得一楞一楞的，壮汉说的鬼话，真是前所未闻。
壮汉看他发呆，又道：「兄弟，我真的不想吓你。好了，我叫铁胆，也跟你道过谢了，待会儿应该会自动消失吧。」
「也许吧。」
非鱼觉得有趣极了，就站在铁胆旁边，瞧他如何消失。
铁胆站着不动，闭上眼睛，双掌平举向下，似是练功时的呼吸吐纳，只听他呼喝呼喝了好几声，鬼影仍是不动如山。
上弦月爬得更高，惨白月光照出铁胆的难看脸色。
「他娘的！老子我第一次当鬼，根本不懂这些鬼伎俩！」铁胆恼得大吼，一根指头指天骂地，两脚乱踩。「死了不是一了百了吗？怎么不让我到玉皇大帝那儿吃仙桃？不然下地狱煎油锅也行！老子我生前行侠仗义，杀过十几个恶人，杀人偿命我懂。牛头马面呢？快来抓我啊！」
非鱼稍微退后一步，让这只鬼去鬼叫，颇感兴味地打量鬼模样。
他小时候曾和师父、女鬼同住一间屋子，又因为救掉落湖里的师父，也跟着溺水昏迷，与师父到地府一游，从此明了了前世今生的因果，更念念不忘地府的奇异风景和鬼差判官。如今十五年过去了，虽然他学习道术，也陪同师父为村人驱妖赶鬼，却是再也没有见过真正的鬼。
此刻竟然遇到一只真鬼，他怎能不趁机再多多了解鬼事呢？
「铁老兄，你怎么一个人，不，一只鬼在这儿？」
「我怎么知道？！」铁胆没好气地道：「那群死贼子，诱拐我到荒郊野外，又是网子罩头，又是十几只刀剑乱戳，老子我一下子被分尸，痛死人了……糟了！我的阿缎，我要去找她！今天几月几日？」
「六月五日。」
「唉！原来我已经死去三个月了，我是洪武十年三月死的。这几个月来，我老婆不知怎么了。」铁胆急得团团转。
「洪武十年？」非鱼轻叹一声，原来是只老鬼。他想要拍拍铁胆的肩头，却是扑了个空，只好以安慰的语气道：「老哥哥，现在是正统二年，离你的洪武十年……嗯，我算算看，洪武有三十一年，建文四年，永乐二十二年，短命的洪熙一年，宣德十年，你已经死掉六十年喽！」
「什么？！臭头朱不当皇帝了？」铁胆目瞪口呆。
「换好几个皇帝了。老哥哥，你再想想，若你只死掉三个月，怎么会一下子烂掉变成骷髅头？」
「不可能！」铁胆狂吼一声，扯住头发，不住地摇头。「我明明才死掉没多久，他们把我丢到坟地，野狼来吃，老鼠来啃，我好怨、好恨、好气！恨自己无能，三两下就被贼子杀死了。我又想回去找阿缎，可是我跑不开，我动不了，也没鬼差来拿我，我就待在这儿，一天又一天……直到你把我的骨头埋了，我才消了怨气，可以说话，也可以动了……」
铁胆情绪激动，又跳又吼，不时仰天长啸，完全无法接受事实，干脆坐倒在地，放声大哭。
「怎么过去六十年了？阿缎九十岁，恐怕已经……呜呜哇！」
唉！鬼哭果然刺耳难听，非鱼挖挖耳朵，一颗心肠却被牵动了。
师父一再告诫他，道士的最高生存法则不在于法术高超，而在于慈悲心。当村人有了难处，就该找出最好的方法，真心为他们消灾祈福，让他们心里得到平安；若只想骗人诈财的话，就算再有高深的道行也会被唾弃。
当一向招摇撞骗的师父说出这番大道理时，他差点感动得膜拜起师父了。
好吧，既然平时助人，碰到鬼也该助鬼。
「老哥哥，我明白了，你是怨念太深，是以不得超生。」
「呜？！」
非鱼解释道：「你被人杀死：心怀不甘，怨气所生，束缚了你的魂魄，所以无法离开你死亡的地方；加上你想念妻子，心有罣碍，更没办法超脱了。幸好我将你埋了，稍稍解脱你的怨苦，这才能让你的魂魄恢复自由。」嘿，他掰故事说道理的本事可不输师父。
「那我现在怎么办啊？」铁胆狂哭道。
「碰到我就对了！」非鱼咧出一个大笑容，豪迈地扯开蓝布，刷一声，手擎桃木剑向天，大声地道：「吾乃非鱼天师也，今日将助你返回地府，解脱今生所有苦难，重新投胎为人。」
「你是道士？所以你不怕鬼？」
「是的。」非鱼得意地点头。
铁胆两眼发直，一把大胡子抖了又抖，突然跪了下来，哭道：「天师啊！求求你了，你发善心埋我，又能解脱我的束缚，你一定可以送我到地府，我想去见阿缎啊，她一定早就死了啊……」
「老哥哥，别哭了，我尽力而为。」非鱼想扶起铁胆，仍是摸了个空，只好道：「我碰不到你，你赶快起来，站着别动，我来施法。」
铁胆抹抹眼泪，站直身子，满怀希望地望着这位「天师」。
非鱼静下心，右手举剑，左手食指中指捏起剑诀，一边舞剑，一边口里喃喃念道：「天灵灵，地灵灵，太上老君教我抓鬼，给我神力，上呼孝女娘娘，收摄不祥，咒语既出，何神不伏？何鬼敢挡？地府鬼差，速速前来，带走铁胆老兄返归真道，急急如律令！」
一个「令」字念完，桃木剑也直直指向铁胆。
铁胆仍站在那儿，瞪着一对铜铃眼。
「急急如律令！收收收！」非鱼喝斥一声，再将桃木剑往前一指。
「我没听过孝女娘娘，这是何方神灵？」铁胆问道。
「孝女娘娘是我们芙蓉村拜的神明啦。」非鱼放下桃木剑，好生失望，又从怀里拿出一张黄纸符藤，在铁胆面前抖开。「你怕不怕这个？」
「不怕。」
「这个呢？」非鱼又从包袱一一掏出他的法宝。「八卦镜？草人？盐？秤？摇铃？铁钉？佛经？观音图？都不怕？」
「不怕。」铁胆每见一物，就摇一次头，最后下耐烦了，大声吼道：「他娘的，你这个天师到底灵不灵啊？！」
非鱼垂头丧气，懊恼地将法宝收回包袱。师父的果然法术不灵，跟他装神弄鬼学了十五年，连一只鬼都无法收服。
「我是第一次送鬼到地府，没有经验嘛！」
「没有经验还敢说大话？！」铁胆由期待转为失望，又是嚎啕大哭。「我好命苦啊，我要什么时候才能超生啊？总不成叫我待在这块鸟不拉屎的坟地吧？老子我受够了，我要找阿缎啊，我的亲亲阿缎啊……」
非鱼起了几块鸡皮疙瘩，看来这个粗汉还真是有情有义的好丈夫，看在这点，他是帮忙帮到底了。
「唉，老哥哥，或许我没经验，但热能生巧嘛，我再帮你想办法。」
「呜呜？！」
「我也不喜欢待在这座坟墓山，要不这样吧，你跟我走，我一路超度你，顺利的话，你随时都可以升天。」
「啊？！」铁胆又抓到一线希望，两眼放亮，赶紧抹了满脸的眼泪鼻涕，再度感激涕零地拜倒。「天师啊，拜托你了！」