经过将近二十天的准备，叶令超搭法国邮轮启程了。
令超穿着一件米色的风衣，和所有即将远行的旅客一样，挤站在船舷旁，向留在码头上的爸爸、妈妈、妹妹、夏亦寒，还有胡沅沅，不停地挥手。
伯奇夫妇几天来早已经受够与爱子别离的巨大痛苦，此时此刻倒麻木了似地一言不发，只仰头呆望着儿子。
叶太太一手握着手帕，不时擦一擦眼泪，以便把儿子看得更清楚些。
胡沅沅在风荷紧紧的搀扶下，伤心地流着泪。
是的，她应该痛哭。不仅因为离去的是她一心钟爱的男人，而且因为她实际上是最后一个被通知的，她曾经极力挽留他，后来又曾决心跟着他去，可是都没有成功。
沅沅的身子在深秋的寒风中索索发抖。脑海中清楚地回响着令超对她说的那几句简单的话：
“谢谢你以前为我所做的一切。沅沅，希望你能原谅我。再给我一点时间，也许等我回来，我会重新考虑……”
“呜——，”船上的汽笛拉响了。
这一声巨响，引动了船上、岸上的一片哭声。
船上的水手忙着解缆，岸上的工人利索地抽去跳板，庞大的船体开始移动了。
风荷左手搂着沅沅，右手拿着一条白色手绢，拼命地挥动着。
她看到哥哥在船舷边，双手抱拳，向所有送行的人，连连作拱。
泪水模糊了风荷的双眼，她感到身后亦寒那有力的臂膊。轻轻扶着她的腰，给了她支撑的力量。
这时，风荷远远地看到，哥哥从风衣口袋里掏出一张字条，低头去看。
——呵，这就是我给他的，让他在船开之后才能打开看的那张字条。
那上面写着：“哥哥，我爱你！你将永远拥有我这个妹妹。”
哥哥拿着字条的手高高举起来了，他在喊着什么。可是太远了，什么也听不见了。
打从坐上亦寒的汽车，风荷就不怎么说话。
车子越驶近夏亦寒的家，风荷就越沉默。
陷于热恋之中的少女，大概总免不了会憧憬婚后的幸福，梦想着当恋人变成自己的丈夫，当自己由闺女变成新娘以后，新的生活会多么美丽而灿烂。这时，她们往往不会想到，未来的生活将会多么艰辛、多么平淡。即使想到，也总是满怀着自信去迎接它。
她们当然更不会想到，在走到婚坛上去接受祝福之前，还会有多少必不可少的磨难。
俗语说，再丑的媳妇也要见公婆。
尽管二十世纪三十年代的中国，文化程度较高的男女，已经习惯于一定程度的自由恋爱，但在他们双方已经相中了，谈妥了，甚至海誓山盟了之后，在正式定下关系之前，面见各自的家长，却依然是无可逾越的一道手续。
夏亦寒早已和叶伯奇夫妇相熟，这一关自然而然地过了。现在轮到风荷，她终于到了必须面见未来的婆婆的时候了。
这将是多么难堪，多么尴尬的场面呵。自己将被人用审视的目光，从头到脚细细打量，被人询问这，询问那，既像是通过一场考试，又像是充当了一件被人挑选的物件。
亦寒反反复复地介绍过他的母亲。他说，她性格温和而善良，对人从不疾言厉色。你想，她能同自家的佣人大阿姨那样相处，简直亲同姐妹一般。她能将无亲无故的绣莲养在家中多少年，还出钱让她上医科大学。这都要怎样的肚量，怎样的胸怀啊！
妈妈也多次鼓励过她，给她打气。
虽然如此，现在，风荷坐在汽车驾驶座旁，还是不由得紧张，不由得忐忑不安。
亦寒从侧面打量着风荷，那凝如玉脂的脸上竟没有一丝笑容。
“你在想什么？为什么不高兴？”他轻声问。
“不，我没有不高兴，只是有点儿害怕，”风荷转过脸来，亦寒看到她眼中的神色严肃而忧郁，“我很担心，我是那样无知，那样笨，你妈妈要是不喜欢我呢？”
原来因为这，真是个既可爱又可怜的小姑娘！
亦寒笑了，他用一只手扶着驾驶盘，另一只手伸过去。紧紧地捏了捏风荷放在膝上的小手说：
“我再一次给你打保票，妈妈一定喜欢你。你不知道你有多可爱！而且她知道我有多爱你，她是世上最好的妈妈。”
“你很爱你的母亲，是吗？”
“是的，很爱。”亦寒沉吟着说，“她年轻时吃过很多苦。记得我和你提起过，她原本是夏家的一个丫头，我父亲收她做了二房，并且有了我。但就是那样，她也无法改变下人的身份，我大妈根本不承认我，从不许我踏进夏家大门。一直到她死后，我妈妈才总算有了太太的名份，我们母子也才得以团聚。那时，我已经十岁了。”
“风荷抚摸着亦寒的手背，心疼地说：“你小时候一定很苦，是吗？”
“我住在外婆家，舅舅待我很好。他没有成家，没有孩子，所以一心一意全投在我身上。但随着我渐渐长大，渐渐懂事，总有一种被遗弃的孤儿的感觉。妈妈也为这一点而一直深深内疚。如果她知道你的身世，一定会更加疼你。”
“算了，我的事就别提了，”风荷淡淡地说。
这是叶太太特意关照的。她强调，关于风荷是养女的事，除了夏亦寒外，不必让任何人知道，包括亦寒的母亲。因为实际上，她从来就把风荷当亲生女儿看待，将来也永远如此，所以，这个话题就不要再提起了。
风荷和亦寒尊重叶太太的意见。对于自己不明白的来历，风荷曾反反复复追想过。她为不知道自己究竟是谁而痛苦。可是，既然毫无线索，毫无头绪，那么，就让那谜一样的过去永远沉埋，永远消失吧！而亦寒也决心不去触动风荷心上的创疤。
车子已拐到古拔路上，亦寒告诉风荷说：
“前面那条弄堂就到了。”
风荷在座位上局促不安地扭动一下。
亦寒感到她又有点儿紧张起来，故作夸张地嗅了一下鼻于，轻松地逗趣道：
“唔，我都闻到大阿姨烧的栗子鸡的香味了！”
今天一早，文玉和菊仙就忙开了。
季文玉的心情也很矛盾而忐忑。她觉得，在她的处境上，真是太为难了。
儿子已经表示，非风荷不娶。这个犟脾气，是决不会改
口的，她知道。
亦寒千百次地在她面前描绘风荷的美丽和聪明。儿子的眼力和心胸，她也是了解的。她相信并且希望今天看到的风荷，真如亦寒形容的那样高雅、脱俗、温柔、文静，最好还能跟人亲热贴心，懂得尊老敬上，那就真是十全十美了。
可是，她也暗暗提醒自己：一定要看仔细，问仔细，只有真正发现问题，才有可能说服儿子，让他改变主意。
她要拿风荷跟绣莲好好比一比，在她内心深处并没有彻底打消让亦寒娶绣莲的想法。她是真心喜欢这个能干机灵的姑娘。
何况文良哥哥也是绣莲的支持者。哥哥的话，文玉是很重视的，哥哥是对自己绝无二心的贴心人啊。
唉，岁月不饶人呵，自己都快要做婆婆了。文玉仔仔细细地对镜梳妆，她还拿不准，应该以怎样的面貌和打扮，出现在风荷这个很可能是未来儿媳的姑娘面前。
她又接受了菊仙的建议，把客厅窗上的竹帘、沙发上的席子坐垫等，都收拾起来，换上洗浆得干干净净的丝绒窗帘和花布坐垫。
这本来是每年换季时必做的活计，就趁今天把它办完，也好准备迎接客人。
文玉正亲自站在方凳上，往上挂着窗帘，忽听得身后有人说话：
“玉姑，当心摔着！还是让我来吧。”
文玉一回头，不知什么时候，绣莲已下楼来了，正站在那儿。
“不用，就好了，今天你不是还要去医院值班吗？早饭在桌上，你吃了快走吧，别迟到了。”
“我不去医院了，”绣莲说。
文玉那正举着窗帘的双手在半空中僵住了。绣莲看得清清楚楚，便笑着又甩出一句：
“今天家里有贵客，我和别人换了个班，留在家中帮你招待招待，不好吗？”
“好，好，当然好，”文玉不无尴尬地回答。
她并未回过头来，但仿佛已忘了自己正要挂窗帘，就那么不知所措地呆站在方凳上。
“玉姑，你还是下来吧，让我来挂。”绣莲催促道。
文玉默默地从方凳上下来，把帘子交到绣莲手中。
望着绣莲动作麻利站在凳上，挂着窗帘，文玉为难地想，这可怎么好！我特意挑了个绣莲有事的日子，约叶风荷小姐来家，偏偏她又不出去了！待会儿叶小姐来了，看我们那样招待，绣莲会不会不高兴呢？女孩子家，都有点小心眼哩！
绣莲挂好帘子，跳下凳来，帮着收拾好零碎东西，又起劲地说：
“玉姑，我去厨房看看。听表哥说，风荷爱吃清蒸鱼，要少放盐，大阿姨可别把鱼做咸了。”