万发笑呵呵地抚着女儿的手臂，说：“管，管，爹的宝贝女儿爹怎么会不管。爹不但要管你出嫁结婚，还要管到抱外孙子，抱重孙子哩，哈哈。”
当天晚上，万发把继宗叫到房里，谈了好久，既问了他跟白蕙的关系，又再一次证实了继珍对西平所抱的感情。继宗走后，万发独自想：男大当婚，女大当嫁，继宗兄妹都到该论婚嫁的年龄了。唉，这两个可怜的孩子，从小就没妈，看来自己得为儿女多费点心才是。继宗是男孩子，为人沉稳，有主见，他说自己的事自己有办法。倒是继珍，显然痴恋着西平。这痴心的孩子，把西平当作青梅竹马的可心郎，把幼年时大人们的玩笑当了真。是得找机会探探西平本人，还有丁皓、文健夫妇的意思。唉，可惜文健夫妇远在巴黎。要不，先问一下丁皓也行。对，就瞅个机会先找找老太爷吧！
蒋继宗从父亲房间回来，打开台灯，想继续看书。可是心神老是定不下来。
刚才的谈话，使他无法平静。从爸爸的口气，可以听得出来，他关切着自己的终身大事，而且并不反对白蕙。自己也毫不掩饰地承认了对白蕙的好感。可是当爸爸问到跟白蕙的关系目前已到哪一步，要不要由家长出面正式作点表示时，自己又赶紧拒绝，一再说明，这件事要由自己去办……
是的，他要亲自去和白蕙谈，面对面地，开诚布公地谈。现在就让家长出面提亲，无论如何是太早、太冒昧了。最重要的是弄清白蕙本人的态度，蒋继宗想。
他早已不止一次地回想过认识白蕙以来的每一次接触，每一次谈话。白蕙的音容笑貌早已牢牢地铭刻在他的心上。他曾多少次地遐想和这个可爱姑娘共同生活的快乐、幸福。他也曾理性十足地分析过自己同白蕙之间的共同点和差距，分析并论证过自己的有利和不利条件，从而无数次地鼓起过向白蕙求爱的决心。可惜，直到今天，他还未能跨出这一步。他有时真恨自己太懦弱、太优柔寡断了。
但是，明天，明天，一定要把自己的心事勇敢地向白蕙和盘托出。蒋继宗一想到明夭将要出现的场面，不觉心跳加快起来。
他情不自禁地伸手掏出西装口袋里的皮夹子，把那两张珍贵的“美术展览参观券”抽出来放在自己面前。是啊，这两张极端珍贵的门票，对于蒋继宗来说，简直是无价之宝。因为白蕙已经答应同他一起去。两天前，他们通过电话，白蕙起初稍稍犹豫，后来终于答应了。这真是难得。以前白蕙曾不止一次婉言谢绝过他的邀请，而这一次，嘿，当然是个好兆头。而且，使继宗格外兴奋的是，白蕙连晚上跟继宗去参加一个文学青年的聚会都答应了。这就是说，明天从下午三点起，直到晚上九点，白蕙将一直和自己在一起，那该是多么好的谈话机会。
说实话，自从两天前撂下电话那一刻，继宗就在盼着明天快快来到。这两天，他觉得精神特别爽朗，做什么都兴冲冲的。何况刚才还跟爸爸谈到白蕙，他怎么能平静得下来呢！
蒋继宗对明天下午的活动做了很细致的设汁。他们约好下午三点在八仙桥青年会门口见面，在那里看美术展览。看完后，如果时间早，他将陪白蕙随意逛逛，顺便请白蕙吃晚饭，然后赶到靠近郊区的一所大学去参加文艺沙龙。那是一个实际上由左翼作家指导的文学青年的集会。在那里，来去自由自在，话题无所不包。当然免不了要谈谈时髦的革命文学，但也不排斥当今文坛上的其他流派。这些青年聚在一起，有时也排排短剧、练习演唱、朗诵，大有愈搞愈红火之势。蒋继宗作为大学的文学讲师，是这一聚会的积极参与者。明天他将有一个关于文坛现状的小讲演。他还知道有人要朗诵诗人白莽的作品。蒋继宗自己读过白莽的诗、柔石的小说，也曾把他们向白蕙推荐。聚会一般在晚上九点钟左右结束，蒋继宗当然要伴送白蕙回家。呵！那该是多么美妙的一个夜晚，也许是决定命运的一晚呢！
楼下客厅里的老式座钟打了十下，钟声引起的深沉回音，在静悄悄的蒋宅悠悠回荡。
蒋继宗毫无睡意，小心翼翼地收起那两张参观券，放好皮夹，又一次把明日要用的演讲稿拿出来。他要从头再看一遍——明天一定要讲得格外好！他想。
拿着讲演稿，他默默地看下去，一边想象着明天向青年朋友们开讲时的情景。他仿佛看到了白蕙那一双总带着点忧郁的、闪着智慧和热切求知之光的眸子。忽然，一行诗句闪现在他的脑际，哦，那是当今最负声望的诗人戴望舒的成名之作，蒋继宗念过不止一次，背都背得出来。于是，他慢慢抬起头来，凝视着台灯的绿色灯罩，满含感情地、轻轻地念出声来：
撑着油纸伞，独自
彷徨在悠长、悠长
又寂寥的雨巷，
我希望逢着
一个丁香一样地
结着怨愁的姑娘。
她是有
丁香一样的颜色，
丁香一样的芬芳，
丁香一样的忧愁，
在雨中哀怨，
哀怨又彷徨；
她彷徨在这寂寥的雨巷，
撑着油纸伞
象我一样，
象我一样地
默默行着，
冷漠，凄清，又惆怅。
她默默地走近
走近，又投出
太息一般的眼光，
她飘过
象梦一般地
象梦一般地凄惋迷茫。
第四章
丁西平在父亲远离，各方面压力极大的情况下，高度紧张地工作了好一阵。这一天，在诸事安排得略有头绪之后，便早早回家。他想稍事休整，以便迎接今后种种意想不到的难题。谁知一回家就被他的小妹妹珊珊缠住。大约是为弥补自己近来太忙，冷淡了珊珊的缘故，当珊珊提出要去看电影时，西平爽快地答应了。
珊珊一蹦三尺高，拉着哥哥立刻要走。
西平却说，要看电影可以，但有一个条件。
“什么条件，快说呀，哥哥。”珊珊真是急不可待。
“请白小姐一起去。她要不去，我们也不去。”
“好，你等着，”珊珊听完，扭头就奔上楼去。不一会，果然牵着白蕙的手下楼来了。
“走呀，哥哥，”珊珊脸上露着胜利的微笑，“蕙姐姐不是来了吗，你快去开车呀！”
西平向白蕙笑笑，问：“你同意了？”
“同意了，”白蕙点点头，“难得你们俩这么有兴致。”
丁西平兴奋地一拍珊珊的头，“小家伙，真有办法，走，咱们这就走。”
谁知珊珊又提出一个要求：“看完电影，我还要吃冷饮。”’
“行，”西平说，“今天随你提什么要求，我都答应。”
他们三人在国泰大戏院高高兴兴地看了场《爱丽丝漫游仙境》。选择这部狄斯耐早期卡通片，当然完全是为了珊珊。
看完电影又去吃冷饮。他们在霞飞路上一家著名的西莱社坐下来。西平问珊珊：“电影好看吗？”
珊珊说：“好看极了。”
西平又说：“今天可全是为了你。小孩看的片子，你蕙姐姐肯定觉得没意思。”
白蕙笑道；“你怎么知道？我觉得很不错。”
正在这时，侍者端来西平叫的冷饮。珊珊的注意力马上被桌子上各色冷饮所吸引了。
西平乘机向白蕙睒了睒眼，轻声说：“过几天，带你去看个恐怖片，让你见识见识真正的魔鬼。怎么样，敢不敢看？”
白蕙知道西平还想着那天早晨两人的谈话，也调皮地说：“怎么不敢？见过你的尊容，我想我什么魔鬼都不会怕了。”
两人都笑了。珊珊只顾对付自己面前那一大杯冰淇凌，见他们都笑，也莫名其妙地跟着笑。
旁边那张小圆桌旁，坐着一位年轻的少妇，带着个五、六岁的小女孩。那女孩面前放满了大杯、小碟的冷饮。少妇手里虽拿着小勺，但白蕙注意到，她碰都没碰一下那些冷饮，只顾喜孜孜地看着小女孩那贪婪的吃相。
白蕙的心猛地一抖，思绪一飞向遥远的往事。她清楚地记得，自己第一次跨进冷饮店，是妈妈为了庆贺她上小学的那天，妈妈给她买了一碟冰淇凌和一杯汽水，看着她吃。她叫妈妈也尝尝，妈妈却说；“我不爱吃，乖孩子，你都吃了吧。”自己当时是多么不懂事啊，竟把冷饮和汽水很快地一扫而光……
白蕙想：今天是星期六，晚饭后早些回家，陪妈妈过一夜。
突然，她“哎哟”了一声，赶忙伸手看表。
“怎么啦？”西平放下正在啜吸的可口可乐，问。
“糟了，糟了，来不及了，”白蕙急得直跺脚。
“怎么回事？”西平也着急地问。
“我得去打个电话。”白蕙一把抓起自己的手袋，便向柜台上的电话奔去。